geworden wäre, den Reiſeſack zu einer Reiſe nach dem Hades zu packen; nach den Bedürfniſſen brauchte er nicht zu fragen, dieſe kannte er für alle Fälle beſſer als ſein Herr ſelbſt.

„Alles Sprechen iſt unnütz,“ ſagte der Doktor in mürriſchem Toue,„es liegt ein ſehr wichtiger Fall vor, bei dem ich ſelbſt erſcheinen muß. Bertram, mein alter Freund, ich habe heute nur wenig von Dir gehabt, ich hoffe, Du kommſt bald ein⸗ mal wieder. Ah, da iſt Auſtin ja ſchon.“

Bei dieſen Worten trat ein junger Menſch mit offenen, anſprechenden Zügen in's Zimmer.

„Auſtin, ich muß mit dem nächſten Zuge fahren; Du ver⸗

trittſt mich hier wohl, bis ich zurückkehre, wo es ſein muß.

Bei Carver's iſt das Kind noch recht krank und zu Frau NRichardſon wirſt Du heute Abend auch wohl noch gehen müſſen; ſage dem Herrn Richardſon, warum ich nicht ſelber hätte kommen können.“

„Denken Sie, daß Ihre Abweſenheit länger dauern wird?“ fragte Auſtin.

„Ich weiß es nicht und kann noch nichts darüber ſagen; ſollte ich aber morgen gegen zehn Uhr noch nicht zurück ſein, ſo erſuche den Doktor Elliott, die Morgentouren bei meinen Patienten zu machen, auf meinem Schreibtiſch findeſt Du die Liſte.“

„Der Wagen iſt vorgefahren,“ kündigte Wheeler an.

„Gut, lege meinen Reiſeſack hinein. Bleibe nur hier, Auſtin, ich ſchicke den Wagen gleich für Dich und Bertram zurück. Gute Nacht, Marcia!“ Mit einem Gruß nach Allen verſchwand Doktor Ford raſch.

Das Trio, daß er hinter ſich gelaſſen, ſah ihm erſtaunt nach. Noch vor Kurzem, bei ſeiner Rückkehr, hatte er ſich ſo beſtimmt dahin ausgeſprochen, zu Hauſe bleiben zu wollen,

jetzt war er verſchwunden wie ein Wirbelwind und die Zurück⸗

bleibenden dadurch natürlich ſehr wenig angenehm berührt.

„Wohin mag er wohl gehen?“ ergriff Bertram zuerſt das Wort, während er mit Herrn Auſtin vor dem Kaminfeuer dem von Ulih unberührt gelaſſenen Gin und Waſſer zuſprach.

„Ich weiß es nicht,“ erwiderte dieſer achſelzuckend,„wiſſen Sie es nicht, Fräulein Ford?“

„Woher ſollte ich es denn wiſſen?“ fragte dieſe.

„Die Sache kommt mir ganz wunderbar vor. Nicht wahr?“ ſagte Bertram.

„Ich ſollte denken, Sie kennten Herrn Ford ſchon lange genug, um ſo zu ſprechen,“ bemerkte hierauf Herr Auſtin.

„Nun ja, in Geſchäften habe ich zwar nie mit ihm zu thun gehabt, im Uebrigen habe ich ihn aber nie ſo verſchloſſen gefunden— nein, nie! Was ſagen Sie dazu, Fräulein Ford, habe ich nicht recht?“

Marcia war zwar ſtolz auf Ulih und ſeine Stellung, konnte es aber doch nicht unterlaſſen, hier und da, wenn er etwas angegriffen wurde, darauf mit einzugehen, und in dieſem ſpeziellen Fall hatte ſie ein Recht dazu; ſie mußte ſich verletzt fühlen über ſeinen Mangel an Offenheit. Wohin er ging und was er dabei dachte, war immer für Marcia ein Räthſel, das zu erforſchen ihr nie glückte, weder durch Schmeichelei, noch durch Schmollen. Deshalb war ſie aber doch nicht ganz frei von Neugierde, und ſo war ihre gereizte Stimmung wohl zu erklären, zumal heute, wo Ulih ſo un⸗ verhohlen rückſichtslos gegen ſie geweſen. Auſtin kannte ihre

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ſchwachen Seiten ganz genau und wußte wohl, wie ſie ſeine Frage aufnehmen würde.

„Was ſoll ich dazu ſagen? Nun ja— daß Herr Ber⸗ tram gar nicht mitſprechen kann. Wenn mein Bruder mich nie in ſein Vertrauen zieht, denke ich, ſollten ſeine Freunde ſich nicht darüber wundern, wenn er es bei ihnen nicht beſſer macht. Sagen Sie, Herr Auſtin, hat er uns wohl jemals geſagt, wohin er ging und woher er kam? Ich vergeſſe es nie, wie im vorigen Jahre meine intimſte Freundin Henriette Lonie ſtarb“— bei dieſen Worten erhob Marcia ihr Taſchen⸗ tuch, ihre Augen blieben jedoch trocken—„damals trat Ulih ruhig in's Zimmer und ſetzte ſich zu Tiſch, als ob nichts Be⸗ ſonderes paſſirt ſei; ich hätte von ihm nie die Trauerkunde erfahren, wenn ich nicht nach dem Befinden meiner Freundin gefragt. Seitdem ſtudire ich eifrig die Anzeigen in der Rock⸗

burger Zeitung, nur um zu erfahren, wo im Laufe der Woche

Geburts⸗ und Sterbefälle vorgekommen ſind; ich habe es Ulih ſchon oft geſagt, es müſſe der Welt doch ſonderbar vorkommen, wenn ich, ſeine Schweſter, durch ihn von alledem nicht in Kenntniß geſetzt würde, doch mein guter Bruder iſt in manchen

Punkten ſonderbar, wirklich ſonderbar! und es ſollte mir leid

ſein, wenn es ihm einmal zu Ohren käme, wie man dieſer⸗ halb über ihn denkt und urtheilt.“ Dabei fielen ihr die Beweiſe von Theilnahme ein, die man ihr am Kafefeetiſche ſchon verſchiedentlich gezollt hatte, und ſie ſchüttelte feierlich ihr Haupt. Es war eine gewiſſe wohlthuende Befriedigung für ſie, ſich einmal hinter ſeinem Rücken offen über ihn aus⸗ ſprechen zu können, was ſie ihm gegenüber nie gewagt haben würde.

Inzwiſchen hatte der Doktor Ford den Bahnhof erreicht und ſich in einen Wagen erſter Klaſſe geworfen; dort drückte er ſich in die Ecke und fühlte ſich in einer Aufregung, wie er ſie faſt nie empfunden und die er Keinem würde haben beſchreiben können. Er ſaß allein im Coupé— nach eini⸗ ger Zeit, nachdem der Zug abgefahren und Ulih ſich einiger⸗ maßen geſammelt, griff er in die Rocktaſche und zog das in⸗ haltsſchwere Telegramm hervor. Infolge der harten Behand⸗ lung war dieſes ganz zerknittert und halb zerriſſen, er enkfaltete es daher vorſichtig und breitete es auf ſeinem Knie aus⸗

einander, um ſich nochmals davon zu überzeugen, daß er es 9 9 3

bei der erſten flüchtigen Durchſicht wirklich richtig geleſen.

Doch es lag kein Irrthum vor, weder hinſichtlich der Adreſſe, noch des Inhaltes, und ſelbſt beim matten Schein der Wagenlaterne war ihm die Schrift des Telegramms leſerlich:

„An den Herrn Doktor Ford in Rockbury— von Frau Fleming in Saltpool. Ich bin ſterbend und einſam— wenn Du je etwas auf mich gehalten, ſo komme ungeſäumt zu mir, Du biſt meine einzige Hoffnung!“

Starr und unverwandt betrachtete er dieſe Worte, die mit einem Schlage die lang begrabene Vergangenheit wieder vor ihm aufrollten, es war ihm, als müßten die todten Buchſtaben ihm noch mehr ſagen. Doch vergeblich! Nach einiger Zeit faltete er das Papier wieder zuſammen, ſteckte es in die Taſche und lehnte ſich gedankenvoll, mit geſchloſſenen Augen, in die Ecke ſeines Platzes.

Anha

die?

und drei Mom funke wie hin⸗ erwa finſte über gell ſich Jurd