Digitale Giessener Sammlungen / Sammlung Code civil

Historische Bände zum Code civil - Schenkung der Sammlung Rethorn an die Universitätsbibliothek Gießen

Der Code civil (1804) oder auch Code Napoléon (1807) ist das bürgerliche Gesetzbuch Frankreichs, das unter Napoleon Bonaparte (1769–1821) Geltung erlangte. Es zeichnet sich durch seine damalige Modernität und eine klare Rechtssprache aus. Durch Napoleons Eroberungen verbreitete sich der Text schnell und wurde vielfach übersetzt, häufig in die deutsche Sprache, weil es hier zahlreiche Landesherrschaften gab. Der Code civil erlangte Gesetzesgeltung auch in mehreren deutschen Gebieten und brachte innovative Elemente mit sich, wie die bürgerliche Gleichstellung, die Freiheit von Handel und Gewerbe sowie Veränderungen im Strafprozess. Insbesondere bildete sich in der Folge eine präzisere deutsche Rechtssprache heraus, die das zuvor vorherrschende „Kanzleisprachendeutsch“ ersetzte, das bei heutiger Lektüre eher schwerfällig und umständlich anmutet.

Der Code civil wirkte noch lange nach. Teils hatte er noch bis zur Einführung des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BGB) im Jahr 1900 Gültigkeit, das er beeinflusste. Er wurde noch im Kaiserreich beim 1871 eingerichteten obersten Reichsgericht angewendet. Der Leidenschaft des Gießener Juristen Dr. Dietrich Rethorn für diese Thematik ist es zu verdanken, dass er in den vergangenen Jahren eine Sammlung historischer Bände zum Code civil zusammengetragen hat. Schrittweise auf dem Antiquariatsmarkt erworben, umfasst sie inzwischen über 120 Bände, darunter als Besonderheiten sieben zeitgenössische Mitschriften von Vorlesungen zum neuen Code civil an den Universitäten Heidelberg und Freiburg im Breisgau. Den eigentlichen Schwerpunkt der Sammlung bilden die frühen deutschsprachigen Textausgaben, die nahezu vollständig vorliegen, z.B. für das Königreich Westphalen oder das Großherzogtum Baden. Aber auch französische Erstausgaben, weitere Übersetzungen und mehrsprachige Ausgaben befinden sich darunter.

Dietrich Rethorn hat seine Privatsammlung im Oktober 2024 der JLU zur Aufbewahrung in den Sondersammlungen der Universitätsbibliothek als Schenkung übergeben. Derzeit wird sie dort – unter Einbeziehung der in den Bänden vorhandenen Hinweise auf früheren Vorbesitz – vollständig katalogisiert.

Die Exlibris der Bände wurden von der Gießener Künstlerin Hella Nohl gestaltet.

Von Dr. Olaf Schneider

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