Die jüdische Tragödie

Was ist eigentlich das Wesen einer Tragödie? Es besteht nicht etwa nur in einem tödlichen Fehlschlag lauterer Absichten, in furchtbaren Konflikten ohne Lösung und in jeder anderen Art von Unglück und Zusammenbruch. Nein, das wahrhaft Tragische tritt dort in Erscheinung, wo menschliche Größe und aufbauen- der Hochsinn, durch berauschende Erfolge zum Größenwahn, zu rücksichtsloser Ungeduld und zur Zusammenarbeit mit den Mächten der Unterwelt verführt, den ewigen Gerichten verfallen, die dem Geiste bestimmt sind, der von seinem Urquell abfällt und sich selbst verliert, um in der Welt des Scheins und des Augenblickserfolges zu triumphieren.

So bestand zum Beispiel die deutsche Tragödie nicht etwa bloß darin, daß das deutsche Volk in beinahe tödliche Katastrophen gerissen wurde als Folge eines organisierten Verbrechens, das aus blindem Machtwahn naturnotwendig ausbrechen mußte. Das Tragische lag vielmehr gerade darin, daß geistige Größe und ein Streben nach Universalität den Kompaß desEwigen verloren und sich den dunkelsten Leidenschaften zur Verfügung stellten, so wie Wotan mit Alberich ging und das Größte dem Kleinsten aus- lieferte. Dies ist gewiß allgemein menschliches Los, zu allen Zei- ten und in allen Völkern, aber es gibt weltgeschichtliche Gipfel- punkte, wo— genauso wie im Leben der Einzelperson— das menschliche Los mit solcher Willenskraft und Logik und mit so bewußter Auflehnung gegen die sittlichen Mächte in Kraft ge- setzt wird, daß der Abfall des Großen in das Kleine, des fausti- schen Strebens in blutige Schuld und schließlich in die Gemein- schaft mit dem kältesten Frevel so erschütternde Gestalt an- nimmt, daß von dorther eine ganz neue Aufklärung über das Rätsel der menschlichen Geschichte ausgeht.

Um die Mitte des vorigen Jahrhunderts kündigte der Franzose Edgar Quinet in der„Revue des deux mondes“ jenen deutschen

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