Perigueux kommend und ebenso verwirrt wie wir, uns mit Befriedigung empfangen.

In dem Abteil, in das man uns mit kräftigen Kolben- stößen hineinbrachte, kam ich zu meiner Freude neben Abbe Lair zu sitzen. Uns gegenüber rechts saß ein jun- ger Kamerad, groß, munter, vornehm, mit dem Habitus eines Leutnants. Durch seinen Namen, den mir Delon gesagt hatte, stellte ich fest, daß er der Chef unserer Freikorpsgruppe aus Dordogne war: Villot, seines Zei- chens Kolonialwarenhändler.

Dieser junge Mann hatte drei Jahre früher als Halbzug- führer in der Einheit von Abbe Lair gedient, und auch er fühlte seinen Bedarf an Krieg noch nicht gedeckt. Sie waren einander seit dem großen Auseinandergehen, das dem Zusammenbruch folgte, nicht mehr begegnet und wußten nichts vom Leben des anderen. Aber sie hielten es nichtsdestoweniger für völlig normal, sich hier, zu dieser Stunde einander gegenübersitzend, wiederzufinden. Auch für sie hatte Frankreich im Juni 1940 nureine Schlacht verloren; der Krieg ging weiter. Auf der gegenüberliegenden Bank links saß untersetzt, von unbestimmt arabischem Typ, dunkel und schweig- sam, ausgesprochen gelangweilt und anscheinend ohne jedes Verständnis für das, was um ihn herum vorging, der Gefährte von Villot: Jacques Perrier. So ganz all- mählich mischte er sich auch in das Gespräch. Er war der einzige Sohn von zwei alten Eltern, zu denen seine Gedanken dauernd gingen. Das Leben war ihm bisher sehr einfach vorgekommen. Er kannte alle netten Ecken auf zwanzig Meilen in der Runde um Perigueux: die Gastwirtschaft an der Vezere, wo die Buttersauce zur Lachsforelle besonders fett ist, die Sarlater-Schenke, wo das Trüffel-Omelett die Laube wunderbar mit Duft erfüllt, ehe es den Gaumen erfreut. Perrier, der junge genießerische Bürger, war aus Freundschaft für Villot in den Kampf gegangen. Seine Bewunderung für ihn war

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