Dieser nickte.

,, Und welche Arbeitsfülle ruht auf seinen Schultern", gab der russische Offizier zur Antwort.

Peter Vagas hatte inzwischen die Brötchen kleinge­schnitten.

Als er Kitty ein Stückchen reichen wollte, wehrte sie entsetzt ab und drehte das Gesicht zur Seite.

Da nahm Vagas das Brot, brach es in kleinere Stücke und schob ihr einen Bissen in den Mund.

77

, Versuche zu essen, Liebling! Sei tapfer, es muß sein! Langsam, langsam, so, nun einen Schluck Fleisch­

brühe."

-

-

Immerzu würgte sie und kämpfte mit dem Erbrechen. Doch Peter ließ nicht nach. Sobald die Brösel aus ihrem Munde herausfielen, schob er sie wieder zwischen ihre Lippen.

,, Liebling, denk' an Freud, der Wille bezwingt den Körper."

Schließlich sank ihr Kopf zurück.

Die hinzueilende Schwester rieb ihr die Stirn mit einer stärkenden Essenz ein.

Geduldig wartete Peter.

Endlich schlug Kitty die Augen auf.

,, Hör' zu, Kitty! Früher hast du deine Willenskraft häufig genug bewiesen. Sie kann nicht ganz verloren­gegangen sein. Nun zeige sie heute auch. Du scheinst vieles vergessen zu haben.

Es ist lächerlich, es dir hier an deinem Krankenbett zu sagen und zu wiederholen: ich liebe dich.

Ich liebe dich mehr als mein eigenes Leben.

Du bist in mir, wie ich mein Herz in meiner Brust habe.

Ich fahre nicht heim ohne dich. Wenn du den Willen zum Leben nicht aufbringen kannst, so werde auch ich zugrunde gehen müssen.

Du mußt gesunden, denn nicht nur dein Leben, auch das meinige hängt davon ab."

,, O, Peter, ist das wahr?" flüsterte sie.

379