über, sie hielt die Hände gefaltet auf der Decke. Das kleine Kinn war tief auf die Brust gedrückt. Sie hielt die Augen gesenkt. Sie betete.

Mein Gott, das war Kitty? Die blühende, reizende Frau?

Er hätte sie nie wiedererkannt.

Eine Faust pregte ihm das Herz zusammen. Er merkte, wie er schwankte, wie sich seine Augen weiteten und mit Tränen füllten und sein Gesicht überschwemmten. Da fühlte er sich rauh am Arm gepackt.

,, Mann, nehmen Sie sich zusammen. Die Kranke darf nichts von Ihrer Erregung merken. Wollen Sie unser bißchen Arbeit in Frage stellen? Es ist uns schwer ge­nug geworden, sie zu erhalten.

Sehen Sie sich das junge Weib an. Sie werden sie ja früher gekannt haben. Wie ein blühender Garten war sie. Und wie die Lerche in der Luft, frei heiter und immer willig. Heute ist nichts mehr davon übriggeblieben, aber wir stemmen uns alle mit aller Kraft dagegen, sie zu verlieren. Mir ist sie noch genau so viel wert in ihrer jetzigen Gestalt, das glauben Sie nur."

Peter drückte dem Doktor impulsiv die Hand.

,, Haben Sie Dank, mir auch! Es war recht, daß Sie mich ermahnten."

,, Sie war meine beste Hilfe hier in Theresienstadt, gleich am Anfang in dem Sudetenkrankenhaus."

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,, Ich weiß, es ist ja meine Braut, jedenfalls möchte ich, daß sie es bald offiziell wird."

Dr. Gutmann erstaunte. Mit großen Augen sah der kleine Herr zu Peter auf.„ Warum haben Sie das nicht gleich gesagt? Sehen Sie, das ändert doch gewaltig die Sachlage, dann wünsche ich Ihnen natürlich das aller­beste. Nun sprechen Sie weiter mit ihr."

,, Ich möchte mein Leben für sie hingeben", sagte Peter traurig.

,, Die Hoffnung ist nicht völlig verloren, irgendein uner­wartetes Ereignis eine seltene Freude-. Aber nun

marsch!"

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