schmale Hand in seine Rechte. Dann sagte er, sich er­innernd:

,, Die arme Frau Bergner, sie tut mir leid!"

Sie schlugen den Weg nach der Bastei ein.

"

, Werden wir uns recht oft sehen, Frau Arnstein ?" Sie hob das Gesicht. In den braunen Augen stand ein Leuchten, und ein frohes Lächeln verklärte ihre Züge. ,, So off Sie wollen", sagte sie leise.

Sie schwiegen beide, und er hielt ihre Hand während des Gehens und drückte ab und an seine Lippen dar­auf. Als sie bei der Bastei anlangten, stiegen sie wie übermütige Kinder im Laufschritt die Treppe empor und ruhten nicht eher, als bis sie einen sonnigen, etwas abgelegenen Platz unter einem großen Kastanienbaum erwischten. Er hatte sie eingeholt und hielt sie fest. Sein Arm legte sich zärtlich um ihre Schulter. ,, Ich liebe Sie, Helga. Schon lange fühle ich die Stimme in mir, daß Sie, nur Sie allein die richtige Frau für mich sind. Habe ich mich getäuscht?"

Beseligt hörte Helga seine Worte, wie Musik drangen sie in ihre Seele ein. Und dann sprach er weiter:

,, Sie schweigen? Glauben Sie mir nicht? Ich habe Sie nicht vergessen, seit ich Sie das erstemal bei meinem Freunde sah." Er hatte sich tief herabgebeugt und zog sie langsam an sich.

,, So sprich doch, meine Helga!"

,, Hans, lieber Hans", flüsterte sie kaum hörbar. ,, So willst du meine liebe, kleine Frau werden?" ,, Hans, ich bin unbeschreiblich glücklich." Voll inniger Liebe sahen sie sich in die Augen, und der erste scheue Kuß wurde gewechselt.

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Hans hätte jetzt mit keinem König tauschen mögen, und nun kamen, wie Tausende von Jahren vorher, all' die kleinen, förichten Liebesworte zum Vorschein, die zwei Herzen sich zuflüstern, wenn sie sich in seliger Liebe gefunden haben.

,, Und nun wollen wir alles genau besprechen, wie wir unser künftiges Paradies einrichten werden", sagte

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