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Napoleons Gesicht wurde gefährlich, wenn er darauf zu sprechen tarn' „Acht günstige Nachtstunden werden die Geschicke des Weltalls ent­scheiden — versteht ihr noch immer nicht!?"

Admiral Latombe erhielt Befehl, am 29. Juli mit der Flotte die Blockade vor Toulon zu durchbrechen, das Geschwader von Rochefort — fünf Linienschiffe — zu deblockieren und, direkt in den Kanal einlaufeno, den Uebergang der Kanonenboote in den länger werdenden Nächten des September zu decken...

(Fortsetzung folgt.)

J3n diesem Frühling — zum erstenmal — kann ich mir «in Leben als Privatmann denken — als Gutsherr — mit nichts anderem als dem eigenen Grund unb Boden —*

Sie streckte sich, ihr Haar streifte an seiner Wange vorbei:

„Das können tausend andere, Pitt, — aber du...?"

Er schien nicht zu hören, was sie sprach. Ihre Wangen glühten und in ihre Augen kam jener hellstrahlende Glanz, den er heimlich genoß wre die Erinnerung an eine wärrpere Sonne.

„Warum nennst du mich eigentlich Pitt — und nicht William?

„Weil du in der Geschichte leben wirst als Pitt — und weil meine Mutter auch eine Pitt war. Ich möchte denselben Namen tragen wre 1)11 Die breite Allee hinunter gegen das Schloß zu gingen sie schweigend, stiegen in gleichem Schritt die hohe Treppe hinaus und verschwanden hinter der schweren Tür seines Arbeitszimmers. '

■ Mit rascher Wendung trat er in die Umrahmung eines Fensters.

„Sag, Hefter, General Moore wendet nicht die Augen von dir, wenn er bei uns ist —"

„Ich kann nichts dagegen tun —"

„Dagegen nicht — aber dafürl" — Pitts Stimme wurde lauter, sie trug einen geflissentlichen Ton von Sachlichkeit: „Moore ist ein tapferer, sehr begabter Offizier — und wie mir scheint,, sieht er gut aus — auch für Frauenaugen —"

- Hefter sprang vom Sessel, ging gegen die Tür und, die Sachlichkeit seiner Stimme überbietend, fragte sie:

„Hat Mr. Pitt noch weitere Wünsche?

„Ja."

„Die wären?" „ .

„Daß Lady Hefter mir heute abend Gesellschaft leistet — mir allem!

Wie eine Bombe explodierte- die Nachricht, die Dundas aus Walmer brachte: Mr. Pitt denke aus persönlichen Gründen nicht daran, in die Regierung einzutreten.

„Was tun?" jammerte Addington.

„Eine Finesse steckt dahinter!" meinte Lord Carysfort — „wer weiß, was Pitt ausbrütet." ,

Grenville aber ging, um insgehSstn Fox zum Sturz des Ministe­riums zu gewinnen — wenn schon Pitt seine Mithilfe verweigerte...

Es begannen die Intrigen der Anhänger des Prinzen von Wales, der Parteigänger Fox' — man dachte an Umsturz, Tod des Königs, Regentschaft — und Anteil an der Beute. Bergessen war nur, daß, durch einen Kanal bloß getrennt, Frankreich existierte mjt seinem rastlosen Konsul, der Englands Meeresherrschast bedrohte.

Da — in der Sitzung des Parlaments am 23. April 1804 erschien Pitt ... Gs wurde eine Rede ohnegleichen an Sarkasmus, an meisterlich verschleiertem Angriff auf die Regierung.

Knapp, mit siebenunddreißig Stimmen, entging Addington einer gänzlichen Niederlage. Tags darauf bat er den König, mit Pitt zu ver­handeln. —■

Oh! Der König bedauerte, daß Mr. Pitt solche Abneigung gegen Addington gefaßt habe — bei dessen preiswürdigen Verdiensten um die glorreiche Kirche und den Staat! Ehe er Pitt empfange, solle dieser schwören, nicht mehr die Indelikatesse zu haben, ihm von Emanzipation der Iren zu'sprechen?. Wie? Es ging nicht mehr um Irland? Ach ja — Frankreich und dieser Usurpator bereiteten Unannehmlichkeiten.

Georg III. beschäftigte sich derzeit mit Aenderungen in seinem Haus­halt: er machte Grooms zu Soldaten und Soldaten zu Lakaien; dann wieder wurden die englischen Diener durch deutsche ersetzt ... Er stritt mit der Königin, daß die Töchter davon erkrankten, und floh aus seinem Palast gern und häufig in die Ställe. Den Prinzen von Wales empfing er schon lange nicht mehr. Der bloße Gedanke an den Sohn verursachte ihm Anfälle, die ihm teuer zu stehen tarnen: fünf Aerzte banden ihn dann ans Bett. Nein, er wollte» nichts mehr von allem hören!

Aber Addington gelang es, in die Umnachtung des Königs den Namen Fox zu flüstern ... Fox! Wer wagte es, diesen Mann zu seiner königlichen Kenntnis zu bringen?! Fox, der mit sieben Jahren am Kartentisch von Spa mit dem Teufel selbst gespielt — der dem Prinzen' von Wales alle Laster gelehrt — was? Dieser Sünder zielte nach der Regierung? Nein, ehe das geschah ... v

Am 7. Mai hielt die Kutsche des Premierministers vor dem kleinen Haus Yorke Place 14. Pitt und Lady Stanhope saßen dort beim Frühstück. '

„Hallo, Addington, wie geht es Ihnen?"

„Lieber Pitt — der König will Sie sprechen ... Darf ich Sie gleich in meinem Wagen dahin bringen?"

Pitts Gesicht veränderte sich nicht, vielleicht nur war es um einen Schein blasser als sonst.

„Der König? Es geht ihm doch nicht schlecht?"

„Nein — es handelt sich um die Regierungsbildung...'

Hefter beobachtete, wie Pitt sein Glas zum Munde führte. Die Hand, die Lider, der Mund, blieben vollständig ruhig ... Daß Funken aus seiner Stirne sprühten, sah wohl nur sie ... Er legte die. Serviette hin und beugte sich leicht gegen Addington:

„Ich bin fertig — wenn Sie in Ihrem Wagen Platz haben —?"

Cs war mit dem Ton gesagt, der einer Spazierfahrt gilt — obenhin selbstverständlich. Addington schwollen die Adern an der Stirn.

„Kann ich dich zum Dinner zurückerwarten?" fragte Hefter, auch sie mit der gleichen Unbeschwertheit in der Stimme.

Aber der Blick, den sie tauschten, und die zwei lächelnd geflüsterten Worte entgingen dem Premierminister von England:

„Pilot!" sagte Hefter.

„Sibylle!" lächelte Pitt.

Am 12. Mai 1804 stand William Pitt in der Zeitung als vom König genehmigter Premierminister, erster Lordschatzkanzler und Großsiegel- de wahrer. _

Sechs Tage darauf machte sich jenseits des Kanals Bonaparte zum Kaiser. ,

Mars und Merkur. x -

Sie standen sich gegenüber — zwei Männer, die das Schicksal von Millionen führten, beide nicht aus Königsblut, beide geboren zu Herr­chen: Napoleon Bonaparte, dessen Leben Eroberung hieß; William Pitt, >er an die Meeresherrschaft Englands und seine Freiheitssendung glaubte. m .

Sie waren verschieden wie Mars und Merkur, rote Feuer und Erde; Napoleons machtgeladener Tyrannengeist, der auf der weiten Welt das Hemmnis menschlicher Bande nicht kannte unb zerbrach, was auf feinem Wege lag; Pitts kühler, ordnender Genius, der handeln muhte trotz aller Ketten, die das Schicksal ihm auferlegt — der über die Grenzen mensch. ltcher Selbstverleugnung seinem geisteskranken König die Treue hielt.

Zwar hatte König Georg III. seinen alten, neuen Premierminister huldvoll empfangen unb genehmigt; aber der Vorschlag, im Augenblick der Krisis ein starkes nationales Kabinett aller Fähigen, mit Einschluß von Fox zu bilden, scheiterte an einer Starrköpfigkeit, die selbst Pitt nicht überwand. . _ ,,, ., .

„Ich bin allein auf der weiten Flur — hinter mir Halbheit und Mittelmaß; Hawkesbury ass Innenminister, der keinen Kopf hat, keine Methode- und keine Verläßlichkeit; Härrowdy, der die Hälfte der Zeit im Bad fein muß ... unb Fox, der intelligenteste Mann von England — ausgeschaltet!" ■ , „ , . .

„Entschuldige — der intelligenteste Mann von England spricht eben mit mir", entgegnete Hefter, „er ist — endlich! — wieder Lordkanzler geworden und wird es allein schaffen!

Hefter bestand aus nichts als Sonnenschein durch alle Tone und Wochen, die folgten. Zwar huschte schnell wie Sommergerooir, Ent­täuschung über ihr Gesicht, wenn Pitt frühmorgens feine Beratungen begann, ohne Pause den Wagen bestieg, nach Windsor fuhr — unb zu Mittag einen Boten sandte, sie solle auch abenbs nicht auf ihn warten... Aber wenn er spät nachts zurückkam, hungrig, besorgt, erschöpft, war sie noch auf, hatte bereiten lassen, was er gerne aß — unb erzählte die Ereignisse bes Tages, wie er sie nicht kannte, von Schwere gelöst, in Lachen getaucht...

„Lord Liverpool war bei mir, dem du Anweisung gegeben, einen Orden für militärische Verdienste zu schassen —"

„Und jetzt sollst du ihm das abnehmen?"

„Nein, ich sollte das Band bewundern... Rot, die englische Flagge, Blau: die Freiheit, Weiß: die Reinheit der Mottve! erklärte er mir stolz... Alle seien begeistert —"

- „Unb du?" , ,,

„Ich sagte ihm, die Farben hätte ich schon einmal gesehen — auf den französischen Soldatenkokarben! Es machte ihn tief unglücklich, benn er hatte schon fünfhundert Yards bestellt! Ich riet ihm, seine Breeches daran zu befestigen — er trägt doch immer so schwere Dokumente in der Tasche, daß man fürchtet, sie fallen ihm eines Tages herunter..."

„Hefter! Das hast du ihm hoffentlich nicht gesagt?"

„Doch!"

Pitt kannte, nach achtzehnstündiger'Ardett, ein blitzschnelles Ergreifen dessen, was das .Schicksal bot... Mit einem knabenhaften Satz sprang ex auf, bog den Kopf der Frau zu sich — unb Lady Stanhope, die Kö­nigin der Saison von London im Jahre 1804, erwachte zum kommenden Tag in strahlendem Glück von der kurzen Gunst dieser einzigen Zärtlich­keit. — Fernher, schon wie aus einem anderen Leben, erreichte die Nach­richt sie, daß Camelsord, der wilde Vetter, in einem Duell den Tod gefunden. —

Bisher hatten die europäischen Mächte einem Lande mißtraut, das unter dem kranken König Georg keinen andern Minister als Addington aufweisen konnte; seit Pitt regierte, sandte her Zar den Grafen Novos- siltzos nach London — angeblich zu wissenschaftlichen Zwecken; aber sogar sranzösisck>e Agenten fanden heraus, daß er einen Koalitionsvorschlag in der Tasche trug.

Gustav IV. von Schweden schrieb, nachdem Napoleon den Bourbonen­herzog Enghien hatte erschießen lassen, an „Monsieur Napoleon Bona­parte , daß er alle Beziehungen zu,Frankreich abbreche — und stellte England die schwedischen Stützpunkte Rügen und Sttalsund zur Dis­position gegen die Kleinigkeit von 80000 Pfund im Jahr. , -

Pitt aber zögerte. Er verstand die Kunst, nicht zu eilen und dennoch zu handeln. Er, von dem die Lehrer in der Kindheit gesagt, er lerne als erinnere er sich bloß der mit vierundzwanzig Jahren ein fertiger Staatsmann gewesen, wankte in seinem fechsundvierzigsten Jahr nicht vor dem Dämon Bonaparte. Doch sei erster Blick galt dem Meer.

Es hatte sich als kleiner Rechenfehler herausgestellt, daß die sranzö- sischen Kanonenboote zu schwer geladen waren und der Hasen von Bou- logne für die gesamte, zur Invasion bestimmte Flottille nicht reichte. - Umbauten hielten auf; man konnte in England für weitere Monate gesichert sein. . .

Mählich ging die englische Marine in kleinen Belästigungen von der tatlosen Blockade zur Offensive über... Vor Boulogne erschienen in dunklen Nächten Kreuzer, beunruhigten, störten — und zogen wieder ab, ohne daß die Hafenbatterien auch nur einen Mann getroffen hatten. —