dieser Betrachtung nahm er schließlich In Berlin wieder seinen Wohn­sitz Er war ungeniert von Natur und ein klein wenig überheblich. Als wichtigstes Ereignis seiner letzten sieben Jahre galt ihm sein Uebertritt vom Pilsener zum Weihenstephan. „Sehen Sie, meine Herren, vom Weihenstephan zum Pilsener, das kann jeder; aber das Umgekehrte, das ist was. Chinesen werden christlich, gut. Aber wenn ein Christ ein Chinese wird, das ist doch immer noch eine Sache von Belang.

Pusch, als er sich in Berlin niederließ, hatte sich auch bei den Barbys wieder eingeführt; Melusine entsann sich seiner noch, und der alte Graf war froh, die zurückliegenden Zeiten wieder durchsprechen und von Sandringham und Hatfieldhouse, von Ehatsworth und Prem- brocke-Lodge plaudern zu können. Eigentlich paßte der etwas weit­gehende Ungeniertheitston, in dem der Doktor seiner Natur wie seiner Neuyorker Schulung nach zu sprechen liebte,, nicht sonderlich zu den Gepflogenheiten des alten Grafen; aber es lag doch auch wieder ein gewisser Reiz darin, ein Reiz, der sich noch verdoppelte durch das, was Pusch aus aller Welt Enden mitzuteilen wußte. Brillanter Korrespondent, der er war, unterhielt er Beziehungen zu den Ministerien und, was fast noch schwerer ins Gewicht fiel, auch zu den Gesandtschaften. Er horte das Gras wachsen. Auf Titulaturen ließ er sich nicht ein; die vielen Telegramme hatten einen gewissen Telegrammstil in ihm gezeitigt, dessen er sich nur entschlug, wenn er ins Ausmalen kam. Es war im Zu­sammenhang damit, daß er gegen Worte wie: „Wirklicher Geheimer Oberregierungsrat" einen förmlichen Haß unterhielt. Herzog von Uzest oder Herzog von Rattbor waren ihm, ttotz ihrer Kürze, immer noch zu lang, und so warf er denn statt ihrer einfach mit „Hohenlohes" um sich. In der Tat, er hatte mancherlei Schwächen. Aber diese waren doch auch wieder von eben so vielen Tugenden begleitet. So beispielsweise sah er über alles, was sich an Liebesgeschichten ereignete, mit einer beinah vornehmen Gleichgültigkeit hinweg, was manchem sehr zu paß kam. Ob dies Drüberhinsehn bloß Geschäftsmaxime war, oder ob er all der­gleichen einfach alltäglich und deshalb mehr oder weniger langweilig fand, war nicht recht festzustellen; er kultivierte dafür mit Borliebe das Finanzielle, vielleicht davon ausgehend, daß, wer die Finanzen hat, auch selbstverständlich alles andere hat, besonders die Liebe.

Das war Dr. Pusch. Er schloß sich, als man aufbrach, einer Gruppe von Personen an, die den „angerissenen Abend" noch in einem Lokal verbringen wollten.

„Ja, wo?"

„Natürlich Siechen."

„Ach, Siechen. Siechen ist für Philister."

„Nun denn also, beim .schweren Wagner'."

„Noch philisttöser. Ich bin für Weihenstephan."

„Und ich für Pilsener."

Man einigte sich schließlich auf ein Lokal in der Friedrichstraße, wo man beides haben könne.

Die Herren, die dahin aufbrachen, waren außer Pusch noch der junge Baron Planta, dann Cujacius und Wrschowitz und abschließend Premier­leutnant von Szilagy, der, wie schon angedeutet, früher bei den Garde­dragonern gestanden, aber wegen einer großen Generalbegeisterung für die Künste, das Malen und Dichten obenan, schon vor etlichen Jahren seinen Abschied genommen hatte. Mit seinen Genrebildern war er nicht recht von der Stelle gekommen, weshalb er sich nuerdings der Novellistik zugewandt und einen Sammelband unter dem bescheidenen Titel „Bellis perennis" veröffentlicht hatte. Lauter kleine Liebesgeschichten.

Alle fünf Herren, mit alleiniger Ausnahme des jungen Graubündner Barons, erwiesen sich von Anfang an als ziemlich aufgeregt, und feder ihnen Zuhörende hätte sofort das Gefühl haben müssen, daß hier viel Explosionsstoff aufgehäuft fei. Trotzdem ging es zunächst gut; Wrscho­witz hielt sich in Grenzen, und selbst Cujacius, der nicht gern andern das Wort ließ, freute sich über Pufchs Schwadronage, vielleicht weil er nur das heraushörte, was ihm gerade paßte.

Leutnant von Szilagy — man kam vom Hundertsten aufs Tausendste — wurde bei den Fragen, die hin und her gingen, von ungefähr auch nach seinem Novellenbande gefragt und ob er Freude daran gehabt habe.

„Nein, meine Herren", sagte Szilagy, „das kann ich leider nicht sagen. Ich habe Bellis perennis auf eigne Kosten herstellen lasten und hunüert- zehn Rezensionsexemplare verschickt, unter Beilegung eines Zettels; der ist denn auch von einigen Zeitungen abgedruckt worden, aber nur von ganz wenigen. Im übrigen schweigt die Kritik."

„O, Krittikk", sagte Wrschowitz. „Ich liebe Krittikkl Aber gutte Krittik schweigt."

„Und doch", fuhr Szilagy fort, der sich in dem etwas delphischen Aus­spruch des guten Wrschowitz nicht gleich zurechtfinden konnte, „doch sind diese schmerzlichen Gesühle nichts gegen das, was voraufgegangen. Ich unterhielt nämlich vor Erscheinen des Buches selbst die Hoffnung in mir, einige dieser kleinen Arbeiten in einem Parteiblatt und, als dies miß­lang, in einem Familienjournal unterbringen zu können. Aber ich scheiterte ..."

„Ja, natürlich scheiterten Sie", sagte Pusch, ,chas spricht für Sie. Lasten Sie sich sagen und raten, denn ich weiß in diesen Dingen einiger­maßen Bescheid. War nämlich drüben, ja ich darf beinah sagen, ich war doppelt drüben, erst drüben in England und dann drüben in Amerika. Da versteht man's. Ja, du lieber Himmel, dies bedruckte Löschpapier! Man lebt davon und es regiert eigentlich die Welt. Aber, aber ... Und dabei, wenn ich recht gehört habe, sprachen Sie von Parteiblatt — furchtbar. Und dann sprachen Sie von Familien­journal —, zweimal furchtbar!"

„Haben Sie selbst Ersahrungen gemacht auf diesem schwierigen Ge­biete?"

„Nein, Herr von Szilagy, so tief ließ mich die Gnade nicht sinken. Aber ich treibe mein Wesen über dem Strich, und wenn man so Wand an Wand wohnt, da weiß man doch einigermaßen, wie's bei dem Nach­

bar aussieht. Ach, und außerdem wie so mancher hat mir sein Herz cms- geschüttet und mir dabei seine ljebe Not geklagt! Wer's nicht leicht nimmt, der ist verloren. Roman, Erzählung, Kriminalgeschichte. Jeder, der der großen Masse genügen will, muß ein Loch zurückstecken. Und wenn er das redlich getan hat, dann immer noch eins. Es gibt eine Normal­novelle. Etwa so: tiefverschuldeter adeliger Astessor und .Sommerleut- nanf liebt Gouvernante von stupender Tugend, so stupende, daß sie, wenn geprüft, selbst auf diesem schwierigsten Gebiete bestehen wurde. Plötzlich aber ist ein alter Onkel da, der den halb entgleisten Neffen an eine reiche Kusine standesgemäß zu verheiraten wünscht. Höhe der Sltua- tion! Drohendster Konflikt. Aber in diesem bedrängten Moment entsagt die Kusine nicht nur, andern vermacht ihrer Rivalin auch ihr Gesamt- vermögen. Und wenn ie nicht gestorben sind, so leben sie heute noch..« Ja, Herr von Szilagy, wollen Sie damit konkurrieren?"

Alles stimmte zu; nur Baron Planta meinte: „Doktor Pusch, Pardon, aber ich glaube beinah, Sie Übertreiben. Und Sie wissen es auch."

Pusch lachte: „Wenn man etwas der Art sagt, übertreibt man immer. Wer ängstlich abwägt, sagt gar nichts. Nur die scharfe Zeichnung, bi« schon die Karikatur streift, macht eine Wirkung. Glauben Sie, daß Peter von Amiens den ersten Kreuzzug zufammengetrommelt hatte, wenn er fo etwa beim Erdbeerpflücken einem Freunde mitgeteilt hätte, das Grab Christi fei vernachlässigt und es müsse für ein Gitter gesorgt werden?!

„Serr gutt, serr gutt."

„Und so auch, meine Herren, wenn ich von moderner Literatur spreche. Herr von Szilagy, den wir so glücklich find unter uns zu sehn, foll ausgerichtet, seine Seele soll mit neuem Vertrauen erfüllt werden. Oder aber mit Heiterkeit, was noch besser ist. Er soll wieder lachen können. Und wenn man solche Wirkung erzielen will, ja, dann muh man eben deutlich und zugleich etwas phantastisch sprechen. Indessen, auch ernsthaft angesehen, wie steht es denn mit der Herstellung sich ver- meide mit Borbedacht das Wort .Schöpfung') oder gar mit dem Ber- schleiß der meisten dieser Dinge! Lassen Sie mich in einem Bilde sprechen. Da haben wir jetzt in unfern Blumenläden allerlei Kränze, voran den aus Eichenlaub und Lorbeer bestehenden und meist noch behufs besserer Dauerbarkeit aus eine herzhafte Weidenrute geflochtenen Urkranz. Und nun treten Sie, je nach der Situation, an die sich Ihnen mit betrübter oder auch mit lächelnder Miene nähernde Kranzbinderin heran, um zu Begräbnis oder Trauung Ihre Bestellung zu machen, zu drei Mark oder zu fünf oder zu zehn. Und genau dieser Bestellung entsprechend, werden in den vorgeschilderten Urkranz etliche Georgien oder Teichrosen einge­bunden und bei stattgehabter Höchstbewilligung sogar eine Orchidee von ganz unglaublicher Form und Farbe."

„Kenne die Orchidee", ries Wrschowitz in höchster Ekstase, ,fttla mit gelb."

Pusch nickte, zugleich in steigendem Uebermut fortfahrend: „Und genau so mit der Urnovelle. Die liegt fertig da wie der Urkranz; nichts fehlt als der Aufputz, der nunmehr freundschaftlich verabredet wird. BeiHöchst- bewilligung wird ein Verstoß gegen die Sittlichkeit eingeflochten. Das ist dann die große Orchidee, lila mit gelb, wie Freund Wrschowitz sehr richtig heroorgehoben hat."

„Unter diesen Umständen", bemerkte hier Baron Planta, „will es mir als ein wahres Glück erscheinen, daß Herr von Szilagy, wie ich höre, mehrere Eisen im Feuer hat. Was ihm die Novellisttk schuldig bleibt, muh ihm die Malerei bringen."

„Was sie leider bisher nicht tat und mutmaßlich auch nie tun wird", lachte Szilagy halb wehmütig, „ttotzdem ich vom Genrebild aus, mit dem ich anfing, eine Schwenkung gemacht, und mich unter Anleitung meines Freundes Salzmann neuerdings der Marinemalerei zugewandt habe. Mitunter auch Bataillen. Und was die blauen Töne betrifft, so darf ich vielleicht behaupten, hinter keinem zurückgeblieben zu sein. Habe mich außeroem in Gudin und William Turner vergafft. Aber trotzdem ...

„Aber ttotzdem ohne rechten Erfolg", unterbrach hier Cujacius, „was mich nicht wundernimmt. Was wollen Sie mit Gudin oder gar mit Turner? Wer das Meer malen will, muß nach Holland gehn und die alten Niederländer studieren. Und unter den Modernen vor allem die Skandinaven: die Norweger, die Dänen."

Wrschowitz zuckte zusammen.

„Wir haben da beispielsweise den Melby, Däne pur sang, der sehr gut und beinah bedeutend ist."

„O nein, nein", platzte jetzt Wrschowitz mit immer mehr erzitternder Stimme heraus. „Nicht serr gutt, nicht bedeutend, auch nicht einmal beinah bedeutend."

„Der sehr bedeutend stt", wiederholte Cujacius. „Grade darin be­deutend, daß er nicht bedeutend sein will. Er erhebt keine falschen Prä- tenfionen; er ist schlichh ohne Phantastereien, aber stimmungsvoll; und wenn ich Bilder von ihm sehe, besonders solche, wo das graublaue Meer an einer Klippe brandet, so berührt mich das jedesmal spezifisch skandi­navisch, etwa wie der ossianische Meereszauber in den Kompositionen unseres trefflichen Niels Gäbe."

„Niels Gade? Bon Niels Gade spricht man nicht."

„Ich spreche von Niels Gade. Seine Kompositionen reichen bis an Mendelssohn heran."

„Was ihn nicht größer macht."

„Doch, mein Herr Doktor. Wirkliche Kunstgrößen zu stürzen, dazu reichen Ueberheblichkeiten nicht aus."

„Was Sie nicht abhielt, mein Herr Professor, den großen ©ubin cül- bütieren zu wollen."

„lieber Malerei zu sprechen steht mir zu."

„Heber Musik zu sprechen steht mir zu."

„Sonderbar. Immer Personen aus unkontrollierbaren Grenzbezirken führen bei uns das große Wort."

(Fortsetzung folgt.)