Nummer 9

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Ein leichtes Lächeln glitt über Profefsor Eggerths Züge, während er weiter sprach: „Als Gesandter ist Herr von Uhlenkamp eine offizielle Per­sönlichkeit in exponierter Stellung. Die Vertreter meines Werkes im Aus­lande sind nicht mit einer solchen Würde beschwert. Als einfache Privat­leute können sie freier sprechen und man spricht auch freier mit ihnen. Rach den Berichten meiner Vertreter nun — aus Lissabon sowie aus London — handelt es sich keineswegs mehr um vage Gerüchte, sondern um tatsächliche Verhandlungen, die nur deshalb noch nicht weiter gediehen sind, weil Eng­land im Augenblick zuviel andere Sorgen hat, um sich noch mit dem portu­giesischen Kolonialgebiet zu belasten. Immerhin, meine Herren, ist es meiner Meinung nach an der Zeit, daß Deutschland geschickte Unterhändler nach Lissabon entsendet. Die Stunde ist so günstig wie selten. Portugal muß verkaufen — ich möchte sagen a tout prix verkaufen — und der Nächst- interessierte, England will ober kann im Augenblick nicht kaufen."

„Hm, hm". Der Minister lehnte sich in seinen Sessel zurück. „Sie tragen uns mit großer Bestimmtheit Dinge vor, Herr Professor, von denen wir — amtlich wenigstens — noch nichts wissen. Wie denken Sie sich den weiteren Fortgang der Angelegenheit?"

Sache, so wird es uns natürlich alle möglichen Schwierigkeiten machen, ob­wohl es zur Zeit noch schwer an seinem andern Kolonialbesitz zu verdauen hat. Sieht es sich einer vollendeten Tatsache gegenüber, io wird es iich damit abfinden. Deutschland darf nicht wieder in denselben Fehler verfallen wie vor einem Menschenalter. Auch damals waren Verhandlungen über die Austeilung des portugiesischen Kolonialbesitzes im Gange. Durch eine Indiskretion wurden sie vorzeitig bekannt und zerschlugen sich infolgedessen."

Der Minister griff wieder zum Bleistift und warf eine Reihe von Zahlen auf das Papier.

„Sie sagten zwei Millionen Quadratkilometer, Herr Professor."

Professor Eggerth zog sein Notizbuch aus der Tasche und schlug eine Seite darin auf. „In genauen Ziffern nock eine Kleinigkeit mehr, 2,7 Milli­onen Quadratkilometer. Praktisch kommen wir aber doch aus zwei Millionen, denn eilt Teil der Gebiete kommt wegen des Klimas für deutsche Siedler kaum in Frage."

„Zwei Millionen Quadratkilometer brauchbares Land also", der Minister rechnete weiter auf seinem Blatt. „Das wird nicht ganz billig sein. Haben Sie irgendeinen Anhalt, welchen Betrag die Herren in Lissabon für die Abtretung der Kolonien fordern mürben?"

des Landes Brauch ist. Ich wiederhole, ein geictjtcnet tucann rann oie Ver­handlungen in einer Woche zum Abschluß bringen."

In das Schweigen platzten die Worte des Ministers.

„Sie werden dieser Mann sein, Herr Professor--. Sie werden dem

Reich diesen Dienst erweisen."

Nachdenklich legte Professor Eggerth die Fingerspitzen seiner beiden Hände zusammen. „Ich habe es mir gedacht, Herr Minister, daß man mich eines Tages vor diese Aufgabe stellen wird. Ich bin dazu bereit, denn ich glaube, daß ich sie besser als mancher andere zu lösen vermag. Doch vorerst muß das Kabinett seinen Entschluß sassen. Sowie der vorliegt, stehe ich zu Ihrer Verfügung. Vergessen Sie nicht, daß wir schnell arbeiten müssen.--“

Ein Händedruck, eine kurze Verbeugung, Professor Eggerth ging aus dem Zimmer. Die Tür fiel hinter ihm ins Schloß.

„Ein Kerl von Format", sagte Reute bewundernd.

„Schade, daß wir ihn nicht für das Kabinett gewinnen können", setzte Schröter den Gedankengang fort. „Bisher hat er alle Angebote abgelehnt. Sein ganzes Leben und Streben gilt seinen Bitterfelder Werken."

„Vielleicht gelingt es jetzt, wenn das Reich ihn als bevollmächtigten Unterhändler nach Lissabon schickt."

Schröter schüttelte den Kopf. „Glauben Sie das ja nicht, lieber Reute. Dazu kenne ich den Mann seit Jahrzehnten zu genau. Er ist stolz auf seinen Professorentitel, den er als die wohlverdiente Anerkennung seiner wissen­schaftlichen Leistungen betrachtet. Alles andere lehnt er ab. Alt einfacher Professor Eggerth wird er für uns nach Lissabon gehen, die Verhandlungen besser als jeder zünftige Diplomat führen und als schlichter deutscher Pro­fessor wird er nach dem Abschluß des Vertrages zurückkehren."

„Schnell und verschwiegen, Herr Minister. Das ist die Hauptsache dabei. Mit Vergnügen habe ich eben aus Ihrem Munde gehört, daß Sie amtlich noch nichts von den englisch-portugiesischen Verhandlungen wissen. Das muß uns ein Vorbild fein. Ebensowenig dürfen die Engländer etwas von portugiesisch-deutschen Verhandlungen erfahren, ehe die Unterschriften der Partner nicht unter dem Vertrag stehen. Die Erwerbung der portu- giefifchen Kolonien Mosambik und Angola durch Deutschland muß verbrieft und gesiegelt vorliegen, bevor der Oeffentlichkeit ein Work davon bekannt

, „Sie würden das Blaue vom Himmel fordern, und ich würde von jeber Verhandlung abraten, wenn ihnen das Messer nicht an der Kekile säße. Heute liegt die Sache einfach so. Mit drei Milliarden in Gold oder sonstigem

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, gal seine Finanzen und seine Wirtschaft wieder in

gwsLJsSe werden unsere Unterhändler ihm zwei MMarden

i zähen Handel, der aber unter keinen Umständen jf/IWw uern darf, bis auf drei Milliarden heraufhandeln ........Qal geholfen und Deutfchland erwirbt die Kolonien zu einem Preise, den wir von nniernt Standpunkt aus als wohlfeil be­zeichnen dürfen."

Geraume Zeit herrschte Schweigen, während der Minister seine Rechnung fortsetzte. Dann legte er den Bleistift wieder hin.

„Wir würden bei einem Abkommen, wie Sie es eben skizzierten, rund dreizehnhundert Mark für den Quadratkilometer bezahlen."

„Laffen Sie das schlechte Land aus Ihrer Rechnung heraus und sagen Sie fünfzehnhundert Mark für den Quadratkilometer brauchbaren Farm- landes, damit wir gleich von den tatfächlichen Verhältniffen ausgehen. Ein Quadratkilometer hat vierhundert Morgen, wir zahlen also 3,75 RM. für den Morgen, der Kauf ist durchaus annehmbar — um so mehr, als uns das Geld dafür vom Himmel in die Taschen fiel." Wieder lief ein Lächeln über Professor Eggerths Gesicht, während er fortsuhr. „Ich glaube, Herr Minister Sie vergaßen das im Augenblick und fühlten sich zu sehr in Ihrer Eigenschaft als Reichsfinanzminister."

Das Lächeln des Professors wirkte ansteckend. Er sprang auf die bisher so ernsten Mienen Schröters und Reute über, bis der Minister schließlich laut auflachte.

„Sie haben recht, Herr Professor I" ries er und warf den Bleistift zur Seite. Die ganze Rechnerei ist Unsinn. Natürlich müssen wir die Kolonien sofort kaufen. Den Preis können wir ja aus der rechten Westentasche be­zahlen. Aber wer soll die Unterhandlung führen? Ein reiner Genuß wirb es bestimmt nicht sein, mit den Herrschaften in Lissabon zu verhanbeln. Das kann ich Ihnen jetzt schon.sagen, soweit kenne ich sie auch."

„Die Unterhandlungen werden leichter vonstatten gehen, als Sie denken. Ich jage auch das nicht ohne einen gewissen Grund. Als ich vor zwei Stunden auf dem Staakener Flugplatz aus ,St 11‘ stieg, kam ich unmittelbar aus Lissabon."

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Minister. A v <

„Es wird alles daraus ankommen, Herr Minister, daß wir England vor eine vollendete Tatsache stellen. Völkerrechtlich wenigstens ist die Republik Portugal noch ein souveräner Staat, der über seine Kolonien nach eigenem ! Ermessen frei verfügen kann. Bekommt England vorzeitig Wind von der

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Unterhaltungsbeilage ;um Gießener Anzeiger