Schriftleitung: i. V. Dr. Fr. W. Lange, Gießen. — Druck und Verlag: Brnhl'sche Universitäts-Buch- und Steindruckerei, R. Lange in Gießen

Wie er aufsprang, war der Zwerg abermals verschwunden.

Holzapfel jagte um die Ecke, in die Schreinergass« hinein. Da mußte er bemerken, daß der Zwerg an der Straßenecke stand. Der Polizist war an ihm vorbeigerast, und jetzt mußte er schnell einmal auf der Stelle treten, um bremsen zu können.

„Halt!" brüllte der Polizist. „Halt!"

Aber es war gar nicht mehr nötig, solch ein Aufhebens von der Sache zu machen.

Denn der Junge stand plötzlich stocksteif da. Er schien sich überhaupt nie wieder von der Stelle rühren zu wollen. Er riß die Augen wie ein junger Vogel aus, und mit einem Gesicht, das der eigene, so ungewohnte Mut verzerrt hatte, sah er der schicksalshaften Hand entgegen, die sich ihm jetzt entgegenstreckte und der er keinen Charlie-Chaplin-Widerstand mehr bot.

„Du bist verhaftet, du Aas du!" rief der Polizist, und er lachte in- zitterndem Triumph.

„Ja", entgegnete Borst ganz leise, und er senkte das Haupt wie ein junger Heiliger, der geschunden werden soll. „Bitte führen Sie mich doch ab, Herr Polizist!"

Der Polizist griff ihm nach den kleinen Handgelenken. Er zerrte den Uebeltäter gewaltig. Es tat so weh.

„Du kommst auf die Wache! ... Besoffen in der Samstagnacht! ... Das will einmal ein Herr werden! ... Fein« Erziehung das! ...

Borst antwortete nicht. Er trabte bescheiden und demütig neben dem Polizisten einher. Er gab nur acht, daß er mitkam, damit es an den Händen nicht so wehe tat. Aber Holzapfel richtete es so ein, daß er Borst bei jedem Schritt mit seiner Faust Schmerz bereitete.

Doch das war für Borst das Wichtigste nicht.

Er schielt ängstlich zu Holzapfel empor.

Hörte er denn nicht, wie da in entfernten Straßen ein Wagen nach dem Botanischen Garten gezogen wurde?

Aber Holzapfel gab auf keinen Wagen und kein Geräusch der Welt mehr acht.

Man hatte ihm von oben einen Wink gegeben. Er hatte den Misse­täter erwischt. Alles war aufs beste geordnet.

Während Holzapfel Borst auf die Wache schleifte, schnupperte er hier und da in der Luft herum. Es roch schon wieder nach Farbe, und in der ganzen Gegend war kein Neubau. ,So etwas hat man an manchen Abenden', dachte Holzapfel. ,Wie ich in der Feuerstellung im Krieg war, hab' ich immer Hühnerleber mit Zwiebeln gerochen.'

Er sah sich seine Beute an. Er bekam einen ganz träumerischen Ge­sichtsausdruck. Er dachte an die höhere Gehaltsstufe.

Borst wurde in die Polizeiwachtstube gezerrt. Es war ein sachlicher, öd getünchter Raum, mit einem Dienstschrank aus gelb gebeizter Fichte, einem Tisch und Bänken aus dem gleichen Holz. In der Mitte hing eine elektrische Birne, die blendete.

So", sagte der Polizist, und er warf Borst unter buschigen Brauen einen Rllbezahlblick zu. „Jetzt wirst du verhört, und dann kommst du ms Gefängnis!" ,

Borsts Herz erzitterte, vor Angst sowohl wie vor Freude. Solange er hier verhört wurde, konnten die Hopliten draußen ungestört kämpfen und siegen. Schon spürte er die Umarmungen und Küsse der Phalanx, die er durch seine List errettet hatte. Obwohl er plötzlich sehr müde war, so beschloß er doch, mit aller nur denkbaren Willenskraft, nicht dem Schlafe nachzugeben.

„Name?" fragte der Polizist. .

„Bitte?" fragte Borst höflich, und er zog die Stirn in Falten.

Er sah wie ein Vogel aus, der seinen Hals über den Rand des Nestes reckt. Borst hatte die große Begabung, bald wie ein Affe, bald wie ein Vogel auszusehen, manchmal sogar wie ein Vogel und Affe zugleich ...

„Bist du immer noch betrunken?" brüllte der Polizist. «„Deinen Na­men, Bürschchen!"

„Borst", entgegnete Borst.

Der Polizist zögerte. Er wollte sich vor dem studierten Tertianer nicht

Vorname oder Nachname?" fragte er, und er räusperte sich unsicher. Spitzname", entgegnete Borst leise, und er schlug die Augen nieder.

Der Polizist überlegte. Er erinnerte sich, daß man bei Schwerver­brechern in einem Polizeibericht auch den Spitznamen niederzuschreiben P'leftr ließ sich ,Borst' buchstabieren und dann den Vornamen und den Familiennamen sagen. Er schrieb: ,Gibt als Spitznamen an: Borst.

„Geboren?" ~ ,

Borst nickte ihm eifrig zu: Jawohl! Das eben war es!

„Geboren?" brüllte Holzapfel. ..

Borst zog den Kopf in die Schultern. Es war ihm ganz unmöglich, zu begreifen was der Herr eigentlich damit meinte. Während er über diese und ähnliche Fragen nachzudenken schien, hob er zuweilen die bleiche ((eine Stupsnase mit den übermüdeten, rötlich schimmernden Nüstern, und er spitzte die Ohren, ob er von dem Gang der Schlacht draußen etwas zu hören bekam. „ _ , , .... _ , , r.,

Dann begann er eine weitschweifige Fabel zu erzählen. Er habe sich verirrt Er sei aus Teicha gekommen und habe in den Schulstaat zurück- gewollt. Er nannte eine Menge ganz unsinniger Dorfnamen, die alle gar nicht hierhergehörten. Es waren kreuz und quer liegende Ortschaften im ganzen Bezirk. Er habe sich vorgenommen abzukürzen. Aber gerade beim Äbkürzen verliere man immer so viel Zeit, fügte er seufzend hinzu.

Dem Polizisten schwirrte es vor dem Kops. Von Teicha über Berka, Lindenau, Wiesenau, Maiblum nach dem Schulstaat abkürzen und in Meineweh endigen?

„In wieviel Wirtschaften eingekehrt?"

.Bitte?" fragte Borst höflich, und er legte den Kopf zur Seite wie Josua, wen er ein Steinchen bekommen sollte. Diesmal wußte er wirklich nicht, was Holzapfel eigentlich meinte.

Der Polizist grollte wie ein Raubtier.

„In wieviel Schenken?"

„In fünfzig", gestand Borst.

Der Polizist riß die Augen auf.

Er wiederholte, als gaukele ihm ein wunderbares Bild vor den Sinnen:

„In fünfzig Wirtschaften!"

Er fragte, während er lüstern den Bleistift beleckte:

„Was getrunken?"

Borst überlegte furchtsam. Was, beim Zeus, trank man denn in den Schenken?

Schnell kam ihm die Erleuchtung.

„Bier! Viel Bier!"

„Auch Schnaps?" fragte der Polizist.

Borst nickte eifrig, während er wiederum die Ohren spitzte. Sie mußten da draußen bald fertig sein und heimkehren. Heimkehren ohne ihn! Er blieb allein im Gefängnis zurück! Ihm war es, als höre er von fern den triumphierenden Gesang der von der siegreichen Schlacht zurück- kehrenden Tertianer. Ein kleines Weinen stieg in seiner Kehle auf.

Holzapfel schnupperte mit seiner großen, fleischigen Nase an ihm herum.

„Du riechst ja gar nicht?" fragte er mißtrauisch.

Borst schluckte tapfer die Tränen herunter.

„Bei mir riecht es nie, wenn ich saufe."

Der Polizist sah ihn grüblerisch an. Immerhin, das kam wohl vor.

„Jetzt möchte ich schlafen", flüsterte Borst, und er zog die Knie hoch, um sich auf der Bank auszustrecken.

Holzapfel legte die Fäuste an die Schläfen. Er starrte Borst an, der ihm (eben Augenblick rätselhafter wurde.

Sie sahen sich eine ganze Zeitlang in die Augen. Es war tief in der Nacht, und die beiden, der Polizist und der Knabe, blickten zueinander hin wie die schwermütigen Tiere im Botanischen Garten. Borst aber horchte zuweilen auf. Ihm war jetzt, als schleiche ein Kundschafter der Tertia vor dem Fenster einher.

Der Polizist begann mit dem Bleistift zu spielen. Er sah verlegen zur Seite. Er wußte nicht, was er mit dem Knirps hier anfangen sollte.

Schließlich war es ein Schüler des Schulstaates. Das war nicht die erste beste Persönlichkeit. Die Leitung war der größte Grundbesitzer des ganzen Bezirkes. Zudem war sie Patron mehrerer Kirchen. Sie war insgeheim mächtiger als manche Behörde ...

Der Polizist begann das Protokoll zu verlesen.

„Unterschreib bas mal hier", sagte er verlegen, unb er reichte Borst bas Protokoll hin.

Gehorsam stanb Borst auf. Er unterzeichnete das Protokoll. Er hätte auch fein eigenes Todesurteil unterzeichnet.

Da aber klopfte es an der Tür. Es klopfte so laut und energisch in der nächtlichen Stille, daß Holzapfel einen richtigen Schreck bekam.

„Herein!"

Der Große Kurfürst und Reppert standen tn der Tur.

Borst liefen die seligen Tränen über die Backen.

„Guten Abend, Herr Wachtmeister!" riefen der Häuptling und sein Adjutant frisch und geradezu militärisch, und sie rissen die blauen Mutzen vom Kops. „Wir wollten nur unsern Kameraden holen, der sich, ver­laufen hat!"

„Was?" fragte Holzapfel dumm. „Verlausen?

"Jawohl'" rief der Große Kurfürst mit dem strahlenden großen Lächeln des sieggewohnten Imperators. „Wir machen zum Spaß mit einem unserer Lehrer eine Nachtwanderung! Wir suchen den BuHchen da schon seit einer Stunde! Herr Doktor Frey und die andern sind schon alle voraus!" ,, , , ,

Es ist später geworden als mir dachten, es geht heute alles brunur unb" brüber", sagte Reppert streng. „Das nächstemal muß alles besser ftaP,2lber bitte sehr, .verlaufen'!" protestierte Holzapfel. „Das ba hat er eben unterschrieben!"

Unb er las das Protokoll von den Abkurzungen und den fünfzig Schenken vor.

Die beiden Jungen machten große Augen.

Verdrießlich wandte sich der Große Kurfürst an Borst, der durch geheimnisvolle Zeichen eine Verständigung anstrebte, indem er eine Art Taubstummen-Sprache zur Anwendung brachte.

.Marsch! Heraus mit dir!" kommandierte der Große Kurfürst nut gelangweilter Stimme. „Was bindest du ba bem Herrn Wachtmeister sur einen Quatsch auf? Weißt bu nicht, baß es strafbar ist, einen hohen Beamten zu belügen?" _ m .

„Das ist ber Dümmste von uns allen, Herr Wachtmeister , erklärte Reppert, als spräche ein Beamter zum anbern. „Sie müssen kein Wort glauben,' was ber einem erzählt. Der hat keine Spur von Drbnung in seinem Kopf."

„Zerreißen Sie bas Protokoll, Herr Wachtmeister!' flüsterte ihm der Große Kurfürst zu, als rate er seinem besten Freunbe von einer Dumm­heit ab. „Sie haben nur Unannehmlichkeiten bavon, wenn Sie es zu Gericht geben. Man macht sich bann über Sie womöglich noch luftig!"

Er fügte gelangweilt hinzu, weil Holzapfel so schwer begriff: „Sie sehen boch, baß ber nicht betrunken ist! Der prahlt bloß! Der hat m seinem Leben noch an keinem Bier ober Schnaps gerochen! Er riecht höchstens nach Farbe! Er scheint in einen Farbeimer gefallen zu fein!

„Nun aber schnell!" tommanbierte Reppert, ohne die Entscheidung des Polizisten abzuwarten. „Herr Doktor Frey wird sonst ärgerlich!' Er wandte sich höflich an Holzapfel. „Haben Sie nicht ein Stück Strippe, mit dem mir ihm die Handgelenke binden können? Sonst kommt er uns auf dem Heimweg roieber aus."

(Fortsetzung folgt.)