Verantwortlich: Dr. Hans Thyrivt. — Druck und Verlag: Drühl'sche rrniversitäts-Duch- und Steindruckerei, D. Lange, Gießen.

Schwarz sind die brütenden Wolken und aufgerührt die tiefen Grund­wasser, wenn das Meer der Gedanken nach einer Windstille zu rollen beginnt und seine Toten herausgibt. Wilde, gröbliche Ungeheuer erheben sich in voreiliger, unvollkommener Auferstehung; die Teile und Ge­stalten verschiedener Dinge mischen und vereinigen sich nach dem Walten des Zufalls; und wann und wie und durch welche wunderbaren Ab­stufungen sich eines von dem andern trennt oder jedes Gefühl oder jeder Gegenstand des Geistes die gewöhnliche Form, das gewöhnliche Leben wieder annimmt, weiß niemand zu sagen, obgleich der Mensch jeden Tag das Abbild dieses großen Geheimnisses in sich selbst beobachten kann.

Wann und wie also die Dunkelheit des nachischwarzen Kirchturms sich in Helles Licht umwandelte — wann und wie der einsame Raum sich mit Myriaden Gestalten bevölkerte — wann und wie das geflüsterte: „Hetz und jag ihn", das eintönig durch seinen Schlummer oder seine Ohnmacht zog, zu einer Stimme wurde, die in Trottys erwachendes Ohr rief: „Sollst nicht schlafen!" — wann und wie er aufhörte, eine träge und wirre Borstellung zu hegen, daß es solche Dinge gebe, die sich mit einer Schar andrer nicht vorhandener verbündeten — dafür gibt es keine be­stimmten Angaben. Aber wachend stand er jetzt da aus den Brettern, auf denen er kurz vorher gelegen hatte, und sah dieses Gespenstergesicht.

In dem Turm, wohin ihn seine behexten Schritte gebracht hatten, umschwärmten ihn zwerghafie Phantome, Geister und Elfengestalten der Glocken. Er sah, wie sie ohne Unterlaß aus der» Glocken herousquollen, sprangen, flogen oder niederfielen. Sie umringten ihn auf dem Boden, in der Luft, kletterten an den Glockenseilen abwärts, schauten von den massiven, eisenbeschlagenen Balken auf ihn nieder, blickten durch die Spalten und Oeffnungen der Mauern nach ihm hin und umflatterten ihn in immer weiter werdenden Kreise», ähnlich denen im Wasser, wenn illötzlich ein großer Stein hineingeworsen wird. Er sah sie in allen Ge- talten, mit allen möglichen Gesichtszügen. Er sah unter ihnen Häßliche, Hübsche, Krüppel und wundervolle Gebilde. Er sah unter ihnen Junge, B Alte, sah Gütige, sah Grausame, sah Fröhliche, sah Grimmige, er sie tanzen, hörte sie singen, sah sie ihre Haare raufen und horte sie llen. Er sah, daß die Luft von ihnen erfüllt war. Er sah sie unab­lässig kommen und gehen. Er sah sie hinabgleiten, sich emporschwingen, in die Ferne schweben, neben sich kauern — ruhelos, in wilder Bewe- Sung. Steine, Ziegel und Schiefer wurden für ihn so durchsichtig wie für e. Er sah sie in den Häusern geschäftig an den Betten der Schläfer. Da brachten sie den Leuten beunruhigende Träume, dort schlugen sie die­selben mit knotigen Peitschen. Er sah, wie sie den Schlummernden in die Ohren zeterten öder über ihren Pfühlen die sanfteste Musik spielten. Er sah, wie sie einige mit dem jubelnden Gesang der Vögel und mit dem Duft von Blumen beglückten und erheiterten; sah, wie sie aus Zauber-

an die Tür, daß sie anpcallte und schwerfällig in ihr Schloß zurückflog, und als er sie wieder zu öffnen versuchte, mar all seine Bemühung ver­geblich.

Dies war jedoch nur ein Grund mehr, weiterzugehen. Trotty tastete sich vorwärts — hinauf, hinauf, hinauf —• stets kreisend hinauf, hinauf, — höher, höher und höher hinauf;

Für's Tasten war es ein sehr unangenehmes Treppenhaus, so niedrig und so schmal, daß die untersuchende Hand stets etwas berühre. Ja, es dünkte ihn oft, als stehe ein Mensch oder eine gespenstige Gestalt aufrecht da und mache Platz für ihn, damit sie unentdeckt an ihm vorbeigleiten könne. Dabei strich er mit der Hand an der glatten Mauer aufwärts, um deren Gesicht, und abwärts, um deren Füße zu suchen, während zu­gleich ein eisiger Schauer seinen Körper durchrieselte. Zwei- oder dreimal unterbrach eine Tür oder eine Nische die einförmige Oberfläche, und bann kam es ihm vor, als fei eine Oeffnung da, so weit wie die ganze Kirche. Er meinte bei solcher Gelegenheit am Rand eines Abgrundes zu stehen, in den er kopfüber hinunterstürzen müsse, bis er die Mauer wieder gefunden hatte.

Dennoch ging es hinauf. hinauf, hinauf — im Kreis hinauf, hinauf, hinauf — höher, höher, höher hinauf!

Endlich begann die dumpfe, erstickende Atmosphäre frischer zu werden. Der Wind strömte durch und blies bald so stark, daß er sich kaum auf den Beinen halten konnte. Aber er gelangte an ein gewölbtes, brusthohes Fenster in dem Turm, hielt sich an demselben fest und schaute hinunter auf di« Hausgiebel, die rauchenden Schornsteine und das Gewirr von Lichtern (in i>re Richtung, wo Meg sich jetzt vielleicht über seine Ab- wefenheii wunderte und nach ihm rief) — alles zu einer Teigmasse von Nebel und Dunkelheit zusammengeknetet.

Dies war der Teil des Glockenhauses, zu dem die Läuter kamen. Er hatte eines der abgeriebenen Seile gefaßt, die durch Oeffnungen in dem Eichenbach niederhingen. Anfangs fuhr er zecsammen, denn es kam ihm vor, als hätte er Haare ergriffen, dann aber zitterte er schon bei dem Gedanken, die tiefe Glocke zu wecken. Die Glocken selbst hingen höher, und auch Trotty tastete sich höher hinauf, dem Zauber folgend, der ihn lockte. Der Weg wurde jetzt mühsamer und führte auf steilen Leitern weiter, die dem Fuß keinen allzu sichern Halt boten.

Hinauf, hinauf, hinauf geht es, klimmend und kletternd; hinauf, hin­auf, hinauf — höher, höher, höher hinauf!

Endlich kam er auf den ober» Boden und gelangte, wie er den Kopf über das Gebälk erhob, unter die Glocken. Kaum vermochte er die großen Formen im Dunkel zu unterscheiden; aber da waren sie — schattenhaft, stumm und nachtumhüllt.

Ein banges Gefühl von Furcht und Einsamkeit bemächtigte sich seiner augenblicklich, als er in dies luftige Nest von Stein und Metall hfnein- fle'tterte. Sein Kopf schwindelte — er lauschte und erhob dann seine Stimm« zu einem wilden: ,Hallo!"

„Hallo!" schallte kläglich das gedehnte Echo nach.

Wirr, schwindlig, erschreckt und atemlos stiert« Toby um sich her und brach bann ohnmächtig zusammen.

fyiegefn, die sie mit sich führten, gräßliche Fratzen in den unruhigen Traum andrer blitzen ließen.

Aber er sah diese Gestalten nicht nur unter den Schlafenden, sondern auch unter den Wachenden, wo sie in unversöhnlichem Haß gegeneinander kämpften und ihre verschiedenen Naturen bezeugten, die entweder echt ober auch nur, ihrem Zweck entsprechend, angenommen waren. Dort hatte sich ein Phantom zahllose Schwingen angeschnallt, um seine Eile zu vergrößern, während ein andres sich mit Ketten und Gewichten belud, um die jeinig« zu mäßigen. Einige trieben die Uhrzeiger vorwärts, andre drehten sie wieder zurück, während wieder andre bemüht waren, da» Staber wert ganz zum Stillstand zu bringen. Hier stellten sie eine Heirats­zeremonie, dort eine Beerdigung, in diesem Saal eine Wahl, in jenem einen Ball dar; aber wo sie auch waren — nichts als rastlose, unermüd­liche Bewegung.

Bon der Unzahl der wechselnden und ungewöhnlichen Gestaltens roit auch durch das Getöse der Glocken, die alle läuteten, verwirrt, klammert» sich Toby an einen hölzernen Pfeiler und drehte in stummem, betäubtem Erstaunen sein leichenblasses Gesicht bald dahin, bald dorthin.

Wie er umhersah, hielt das Elvckengeläute inne. Augenblicklicher Wechsel! Der ganze Schurarm wurde undeutlicher; ihre Gestalten fiele» zusammen, und ihre Eile verließ sie. Sie suchten im Flug zu enteilen: aber im Niedersinken erstorben sie und zerflossen in Lust. Keine neue Schar folgte ihnen. Ein einziger Nachzügler sprang noch ziemlich rüstig von der großen Glocke herunter und kam auf seine Füße zu stehen; aber er war tot und dahin, noch ehe er sich umwenden konnte. Einige von de» Spätlingen, die sich im Turm umgetrieben hatten, schwirrten noch ein« Weile langer umher; sie wurden jedoch bei jedem Kreise schwächer und minder zahlreich, bis auch sie das Ende der übrigen sanden. Der letzt« von allen war ein kleiner, buckeliger Kobold, der sich in eine wider- hallende Ecke geflüchtet hatte, wo er noch geraume Zeit wirbelte und wirbelte und für sich auf und ab schwebte; dabei zeigte er eine solche Hartnäckigkeit, daß er zuletzt zu einem einzigen Bein, ;a zu allerletzt z» einem einzigen Fuß zusammenschmolz, ehe er ganz entschwand, und al« dies endlich gsechehen. war es stumm und still Im Turm.

Jetzt erst und nicht früher bemerkte Trotty in jeder Glocke eine bärtig« Gestalt von dem Umfang und der Statur der Glocke — unbegreifliche eine Figur und die Glocke selbst. Riesenhaft, ernst und ihn düster ins Auge fassend, während er in den Boden festgewurzelt stand.

Geheimnisvolle, grausenhaste Gestalten, die nirgends ausruhten, son­dern in der Nachtlust des Turmes schwebten, die verhüllten und mit Kaputzen versehenen Köpfe zu dem dunkeln Dach erhebend — regungslos und schattenhaft. Schattenhaft und finster, obgleich er sie in einem fahlen Schein, den sie selbst verbreiteten, sehen konnte — sonst gab es nirgend» Licht — und jede Gestalt hielt die eingehüllte Hand auf den gespenstigen Mund gelegt.

Er konnte sich nicht entsetzt durch die Oeffnung im Boden hinab- stürzen, denn alle Kraft der Bewegung hatte ihn verlassen. Andernfalls würde er dies getan, ja, sich sogar kopfüber von der Turmspitze auf di« Straße hinabgestürzt haben — weit lieber, als daß er sich hier mit Augen betrachten lassen mußte, die da gewacht hoben würden, selbst wen» ihnen die Pupillen herausgenommen worden wären.

Wieder und wieder berürte ihn der Schrecke» und das Entsetzen de» «infamen Ortes sowohl als der wilden, furchtbaren Nacht, die hier huschte wie eine Gespensterhand. Die Ferne jeglicher Hilfe, der lange, finster«, gewundene und von Geistern belagerte Weg, der zwischen ihm und der von Menschen bewohnten Erde lag; der hohe, hohe, hoch oben gelegene Ort, wo es ihn schon schwindelte, wenn er bei Tag dem Flug der Vögel zusah; abgeschnitten von allen guten Leuten, die zu einer solchen Stund« wohlbehalten zu Hause waren und in ihren Belten schliefen — alles die» durchzuckte ihn kalt, nicht als eine Betrachtung, sondern nur als em körperliches Gefühl. Mittlerweile waren seine Augen, seine Gedanke» und seine gräßliche Furcht auf di« wachsamen Gestalten gerichtet. Si« sahen in dem liefen Düster und in dem sie einschließenden Schatten nicht aus wie Gebilde dieser Wett, um so weniger, da sie so übernatürlich über dem Boden schwebten; aber dennoch waren sie so deutlich zu unter­scheiden. wie das alte, eichene Rahmenwerk und das Kreuz- und Ouer- gebälk, das die Glocken unterstützte. Dies engte sie ein wie ein ganzer Wald von geschlagenem Holz, zwischen dessen Verschränkungen sie wie unter Zweigen toter Bäume, die zu ihrem gespenstigen Gebrauch ersterbe« mußten, ihre düstere, unablässige Woche hielten.

Ein Windstoß — wie kalt und schrill! kam stöhnend durch den Turm. Als er dahinstarb, begann die große Glocke ober vielmehr der Geist der großen Glocke zu sprechen.

„Was ist dies für ein Besuch?" fragte er.

Die Stimme war dumpf und tief, und Trotty meinte, sie ertöne eben­sowohl aus den andern Formen.

„Ich glaubte, die Glocken hätten meinen Namen gerufen!*, fügte Trotty, seine Hände mit flehentlicher Gebärde erhebend. „Ich weiß kaum, warum ich hier bin ober wie ich heraufkam. Ich habe schon feit vielen Jahren den Glockentönen zugehört, und sie haben mich oft wieder froh gestimmt."

„Hast du ihnen auch gedankt?" fragte di« Glocke.

„O, tausendmal!" rief Trotty.

„Wie?"

„Ich bin ein armer Mann", stotterte Trotty, „und konnte ihnen nur mit Worten danken." . „

„War die» auch immer der Fall?", fragte der Geist der Glocke. „Hast du uns nie in Worten unrecht getan?"

„Nein!" rief Trotty hastig.

„Uns nie mit Worten schnödes, falsches, böswilliges Unrecht getan? fuhr der Glockengeist fort. m

Trotty wollte eben antworten: „Stiel“, hielt aber mit einem Male verwirrt inne.

(Fortsetzung folgt.)