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„Also hast du

„Allright," gab Klein zu „Maschine Heid gelaufer Damit entfernte sich bei

„Klein, du bist nun bald achtunvvierztg 6tunben in dieser Dox," sagte Tilgw; dann dachte er über das große, knochige Ge­sicht nach. Es hätte durch eine platte Aase, eine senkrechte Stirn, sowie durch struppiges Kinn- und Barthaar etwas Pinscherhastes. Aber unter den ausgewucherten Brauen blinkten aus weit ent» blößter Augenweide blaue Siegel der Ehrlichkeit.

Klein knitterte mit Papier. „Speck uni) Schokolade!" sagte er trocken. Sie teilten und asten, während sie immer einen Arm gebrauchten, sich festzuklemmen. Ihre Hände, ihre Haut, ihre Klei­der klebten von Schmutz und Schwelst. Ihre Nasenlöcher waren von Staub verstopft. Sie empfanden Schmerzen im Leib, im Ge­nick, im Gesäst, und Klein lamentierte über Wadenkrämpfe. Die Luft in dem Loche verschlechterte sich unerträglich.

Einmal täglich brachte der Steward etwas Aahrung. Am zwei- ten Tage lieh er eine Tüte voll Wasser durch, den Spalt, ihr Inhalt ging jedoch zum größten Teil verloren.

2koch immer schüttelte das Untoetter die Flüchtlinge wie Käfer in einer Schachtel herum: sie leisteten nur mehr schwachen Wider­stand.

Auch stoppte die Maschine abermals eines Schadens wegen. Es kletterten zwei Heizer in den Proviantraum und machten sich dort — Klein beobachtete es durch den seitlichen Spalt — mit Schlosserhandwerkzeug in einem Winkel zu schaffen.

„Wenn das Schiff absäuft," sagte der Lange nachdenklich, nach­dem die ahnungslosen Heizer den Raum wieder verlassen hatten, „würde kein Mensch je erfahren, wo wir geblieben sind."

Der Dampfer nahm seine Fahrt von neuem aus. Ermattet schwiegen die Deutschen. Die Gedanken verschwammen ihnen. Immer gleichgültiger überließen sie sich dem Schiff und dem Schick­sal. Mehrmals überfiel sie eine schlafähnliche Schwäche, in der sie für kurze ©miet ihre Schmerzen und ihre Sorgen vergasten. All­mählich mäßigten sich die Schwankungen des Schiffes.

Es geschah am dritten Tage, daß wiederum die Maschine ver­stummte und Klein und Tilger aus ihrer Lethargie jäh aufschraken. Ein quietschendes Rollen, dann hohles Ausschlagen an der Bord­wand bewies ihnen, daß ein Boot zu Wasser gelassen wurde. Sie rafften alle Energie zusammen, rückten sich so bec.aem als möglich zurecht; denn nun sollte es gelten, sich nicht um Haares­breite zu rühren. Ihre Spannung entdeckte und verfolgte rege Schritte, welche kamen und gingen und wieder kamen. Das Ketten­schloß an der Luke rasselte, und lebhaftes Sprechen in französischer Sprache drang wie ein Sturmwind gleichzeitig mit blendenden Lampenhelle in den Doroatsraum. Klein sah erbebend ein Stück von einem französischen Soldaten auf der Leiter, der ein blitzendes Eisen schwang. Klein drückte seine Lippen an Tilgers Ohr und raunte dem zu: „Lange Dolche! Wens trifft, bleibt still!" 3m Oht hatte er seinen Filzhut wurstsörrnig zusammengedreht und stieß ihn nun mit gewaltigem Kraftaufwand in die obere Spalte.

Es mußten zwei Soldaten in Begleitung des norwegischen Kapitäns und des Stewards fein, welche das Lager rundum cib- suchten. Aeberall stocherten sie mit den Eiseustäbrn zwischen den Waren herum, und sie näherten sich, mehr und mehr dem Versteck. Jetzt scharrten ihre Tritte auf der Kistenschicht über den Köpfen der Deutschen. Die hielten den Atem zurück. Anwillkürlich hatten sie sich gegenseitig gepackt, und jeder fühlte die Knie des anbern zittern. Lärmvoll fuhr ein Dolch den oberen Spalt herab, stieß auf den Hut auf, wurde zurückgestoßen, wieder herabgestosten. Dies­mal gab der Hut um Zentimeterlänge nach. Aber er fiel nicht her­aus. And die feindliche Patrouille schritt weiter, verließ den Pro- viantraum, später das Schiff. Endlich fuhr das Schiff. —

Reu Hard drückte Heinrichen die Hand. Der Steward erschien, rollte die Mehlfässer ab und ließ seine Schützlinge heraus, damit sie sich an einer duftenden Suppe starken, sich einmal für eine Viertelstunde strecken möchten.

Sie sahen aschfahl aus. Ihr Anzug war verknüllt. Sie blin- gelten mit den Augen, schnitten beim Strecken der Beine schmerz­liche Gesichter und konnten zunächst nicht ungestützt stehen. Klein war von untersetzter Gestalt. Er klovfte sich den Mehlstaub von der Kleidung mit seinem entrollten Hute, welcher fünf Löcher von Dolchstichen aufwies. „Schade um die nagelneue cloth," sagte er, 1 „sie hat mich neunzig Peseten gekostet."

Es bedurfte strenger Aeberwindung, sich nochmals in die bis­herige Marterlage einzuzwängen. Roch einen halben Tag durch- litten sie dort, bis das Schiff im italienischen Hasen festlag und der Steward sie zu erlösen kam. Der Lange stemmte sich in ju- belnder Angeduld von Innen gegen die Mehlsässer. „Au! Au! fcbitlc er

„Satt doch das Maul!" zischte Klein. „Willst du zuletzt noch alles verderben?“

Aber Tilger lachte übermütig laut. „Dies verfluchte Faß hat I mir einen meterlangen Nagel ins Genick gepiekt."

Ganz wie Klein angenommen, waren sie morgens in Genua I eingetrvffen. Run blieben sie noch volle zwölf Stunden verborgen; es war eine böse, böse Zeit. Immerhin durften sie jetzt wenigstens innerhalb des Provianwaumes frei einherspazieren, und Tilger bestand darauf, daß der Steward Sekt hwbeischafste. Tilger redete unaufhörlich in höchster Begeisterung. Er gestand seinem Kame­raden, daß er gar nicht Tilger hieß,:, und gelobte und bat Hein­richen, daß die Freundschaft zwischen ihnen, die in der Glut der Vaterlandsliebe geschmiedet, in Gefahr gehärtet und schließlich mit Champagner besegelt wäre, ihr Leben lang bestehen sollte. Dann

Reu Hard Tilger." .

Plötzlich brachen sie ein Gespräch ab. „Nanu?' fragte der Lange. „Die Maschine stoppt?" fragte Klein

Im ersten Moment hat es für den Dampfermatrosen stets et­was Beängstigendes, wenn der permanente Rhythmus der Ma­schine unversehens auSsetzt, wenn ihr Atem stockt. Für de Deut­schen war besonderer Grund vorhanden, besorgt zu sein. ReudirS Tilger sprach es aus: „Die Franzosen!" „Kriegszone? meinte Klein unsicher. „Nein, unmöglich."

Sie horchten verhaltenen Atems, ohne Bestimmteres zu er- Sünden „Vielleicht Maschinenschaden." „Mann über Bord? So eten sie hin und her, bis die Maschine wieder ansprang.

„Lotse!" triumphierte Tilger. „Olein,“ sagte Klein bestimmt. Dieder stieg und stürzte der Boden unter ihnen. Schwere BrAer Staaten gegen die Bordwand. Irgendwo rollte donnernd ein Bal­len vorwärts und rückwärts über Eisen. Da verursachte ein Okas- sein neue Spannung. In die Finsternis der Hohle schossen zwei Strahlen gebrochenen Taglichtes, ein feiner und ein ftarferer._ Der feine brach seitlich zwischen den Mehlfässern .herem der starkere fiel aus einem Spalt von oben und traf Heinrich Klein mitten ins

ßchwächt wmKe, den Wsahvoien, angestrengt rauschenden See­len jedoch wichtige, vertraute Vorgänge verriet.

Der Lange klagte: „Ich habe Hunger wie ein Seeteufel. Wissen Et, was ich jetzt tue? Ich ziehe mein Messer und untersuche der ihe nach alle diese Kisten nach Freßbarem.“

„Olein, mußt nicht!" wehrte der andere. „Wir wollen dem Steward keine Schweinereien machen; das scheint ein anständiger Kerl. — Gib mal deine Flosse her — so! Da liegt ein Paket, mit Diot und Wurst. And hier, in dieser Fuge — vorsichtig! Fühlst bu's? — Darauf mußt acht geben; es ist eine Rose darin, die darf nicht geknickt werden."

Dem Langen gefiel es herzlich und versöhnte ihn, daß jener bezüglich der Kisten so gewissenhaft dachte. „Abas für eine Rose?" „©ine Rose aus Papageienfedern; ich kaufte sie in Brasilien vom Dumbootsmann für meine Braut." „Haben Sie feine@(tern mehr?" „Olein.“ „Geschwister?" „Keine. Mein einziger Bruder ist kürzlich mit einem Minensucher in die Lust gegangen." „Hm! Traurig und doch schön. Ich habe zwei Brüder im Felde, Dragoner---—“

Jßft! Still!" zischte Klein. „Hörst du? Draußen ist schlimmes Wetter." „Immerzu! Sagen Sie mal: Warum wollen — warum willst du eigentlich nach Deutschland?"

„Abas soll ich denn hier? Ich habe meine ganze Heuer, über tnerhundertfünfzig OHarf, aufgebraucht; die letzten sechzig Peseten gb ich dem Steward. Ohm will ich erst mal zu meinem Mädchen ch Ostpreußen, na und bann werden sie mich einkleiden. See- wehr zwo." ,

„Freust du dich gar nicht darauf, Soldat zu werden?

Der andere lachte wie über eine törichte Frage. „Wan muß bvch. Es dienen jetzt doch alle."

„Gewiß, gewiß!" And der Lange tastete die Kisten ab nach hem Paket, das er entfaltete. Er tastete den Umfang des Brotes ttnb der Wurst ab und begann in derben Bissen zu schlingen. Dabei foar es ihm nicht einmal möglich, seinen Oberkörper vollständig

aufzurichten.

Der norwegische Dampfer tutete. Ein Sirenenheulen wand pch, empor. Das Quirlen der Schraube setzte ein und erschütterte Den schwimmenden Eisenbau. „Hurra!" jauchzte der Lange, indem tt den Nachbar knuffte. „Jetzt sind wir frei.“

„Was hast du dem Steward für die Aeberfahrt gezahlt? fragte dieser. „Hundert Peseten." „Ja so, du bist von feinen El- fern " Das war ohne Spott gesagt. „Ich, besitze nur selbstverdientes Geld aber ziemlich reichlich, und kann dir daher die weitere Heim­reise mit Vergnügen bezahlen." „Dazu gibt mir der Konsul in Genua Geld. Auch hier bekam ich täglich Anterstützung. Warst hu denn nicht beim deutschen Konsul?" „Olein.“ „Also hast du wohl auch keinen Paß?" „Nee." „Das ist windig. Ich komme mit Seinem Paß durch, aber du darfst dich beim Landen nicht kitschen ssen, sonst schicken sie dich gleich wieder zurück. Wenn wir also morgens einlaufen, dann laß uns ruhig noch bis abends in diesem Loch bleiben, bis die Schauerleute ausscheiden; und dann sehen wir zu, wie wir uns am Wachtmann vorbeikreuzen.“

„Wir," wiederholte der Lange gerührt; „Landsmann, nichts für ungut- ich habe dich anfangs für unliebenswürdig und gefühllos gehalten, weil du so schweigsam —“ „Ja, ich kann nicht so reden tote du “ fiel ihm der andere ins Wort. „Du bist em braver Kerl; |aß uns gute Freundschaft halten." „Schön!" sagte der Fremde und drückte mit ehernen Fingern die Hand, die nach der feinigen ta- ftete. Aus seiner Antwort war zu entnehmen, daß er amüsiert Wchelte. „Wie heißt du eigentlich? — Wie? — Heinrich Klein? ---Ich? Ach, ich! — Ich heiße — mein Name ist Tilger, Olein—

Aus dieses Gesicht toaif Deuhard unverzüglich einen raschen, Unbescheidenen Blick, dann einen zweiten auf feine Taschenuhr, während er mit kalter Angst vernahm wie lemand die Le ter her- Übklomm Tin Gegenstand wurde durch dem oberen Spalt herab- Geschoben; eine Stimme rief leise auf Englisch:

„Ein Dissen Speck! He, da unten! Alles klar?

„Allright,“ gab Klein zurück, „warum floppen tmr?1

„Maschine heiß gelaufen. Bleibt und schweigt!

Damit entfernte sich der Steward wieder, und indem TM gucke zuschlug, tötete er die zwei Strahlen himmlischen Lichtes.