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ist hier drinnen?" fragte er, an

MaL

gesehen!" war nichts darin'

klopfend.

„Meines Stiefvaters Geschästspaptere.

„So! — Sie haben also schon hinein

„Nur ein. einziges Mal, vor Jahren. Es als Papiere, soviel ich mich erinnere."

„Ist nicht vielleicht eine Katze drinnen?"

„Nein! Wie kommen. Sie auf den sonderbaren Einfall?

„Sehen Sie hierher." Er nahm eine kleine Untertasse voll Milch von dem Schrank herunter, die oben gestanden hatte.

„Nein; wir halten keine Katze. Wer cm Leopard und ein Pavian sind im Hause." ., ,

„Ja — so! Nun, ein Leopard ist ja eben nichts als tute qrohe Katze, allerdings dürste eine Untertasse voll Milch für seine Bedürfnisse nicht weit reichen. Nuii möchte ich nur noch eines ergründen." Damit kniete er vor den Holzstuhl hin und prüfte den Sitz mit größter Aufmerksamkeit.

„Danke. Das wäre also festgestellt," sagte er, mbcm er ausstaud und seine Lupe einstcckte. „Hallo ! Da sehe ich noch etwas

Interessantes!"

Der Gegenstand, der seinen Blick auf sich gezogen hatte, war eine kleine Hundepeitsche, die an der einen Ecke des Bettes hing und deren Schnur so zusammengeknüpst war, daß sie eine runde Schleife bildete.

„Was hältst du davoti, Watson?"

„Das ist eine ganz gewöhnliche Hundepeitsche. Nur kann ich mir nicht denken, wozu die Schleife daran dienen soll."

„Also ist sie doch nicht so ganz geivöhnlicher Art, nicht wahr? Ach ja, cs ist eine schlechte Welt! Und ant allerschlimmsten ist es, wenn ein fähiger Kopf seine Gaben zu verbrecherischen Gedanken gebraucht. ■—- Ich glaube, ich habe jetzt genug gesehen, Fräulein Stoner; wenn Sie erlauben, gehen wir wieder auf den Rasenplatz hinaus."

Noch nie hatte ich ineinen Freund mit so grimmiger Miene Und so finster zusainmengezogenen Brauen gesehen, als da wir den Schauplatz der Untersuchung verließen. Mehrmals gingen wir auf dem Grasplatz auf und ab, aber weder ich noch Fräuleiii Stoner mochten ihn durch eine Frage in seinen Gedanken stören, bis er selbst sich dem träumerischen Nachsinne.tr entriß.

„Es ist von höchster Wichtigkeit, Fräulein Stoner^" begann er endlich, „daß Sie meinem Rate in jeder Hinsicht strengstens Folge leisten."

„Das iverde ich auch unfehlbar tun."

„Der Fall ist zu ernst, um die germgste Unschlüsstgkeit zu gestatten. Ihr Leben hängt möglicherweise von Ihrem nnbe- dingten Gehorsam ab." , ; ,,

„Ich gebe mich Ihnen völlig in dre Hände, verlassen tote sich fest darauf." , .

„Vor allem muß ich mit meinem Freunde btt Nacht tu Ihrem Zimmer verbringen."

Ganz verwundert starrten wir ihn beide an.

„Jawohl, das muß sein. Sie sollen gleich das Nähere darüber Kören. Das da drüben ist doch das Dorfwirtshaus?"

„Jawohl, das ist die Krone."

„Sehr gut. Sieht man Ihre Fenster von dort ans?"

' -„Gewiß." „ ,

„Wenn Ihr Stiefvater heimkommt, müssen Sie Kopsweh Torschützen und sich in Ihr Zimmer einschließen. Sobald Sie barm hören, daß er sich zur Ruhe begeben hat, össiren Sie die Riegel am Fenster und den Laden, stellen Ihre Lampe zum Zeichen für uns ans Fenster und ziehen sich dann in aller Stille nach Ihrem' früheren Schlafzinnner zurück. Sie können sich doch sicherlich trotz der Bauarbeiten für eine Nacht darin einrichten/'

„O ja, ganz gut,"

ist höchst interessant. Sehen Sie nur, sie ist gerade über dem kleinen Luftloch an einem Haken festgemacht."

„Wie seltsam! Das ist mir noch nie ausgefallen.

„Höchst wunderlich!" murmelte Holmes, indem er nochmals an der Klingel zog. „Einiges in diesem Zimmer ist wirklich ganz merkwürdig. Zum Beispiel muß ja der Baumetster em vollkommener Narr gewesen sein, daß er ein Luftloch ms Neben­zimmer gentacht hat, während es gerade so gut ins Freie htnaus- gehett konnte." . », , o

Es stammt ebenfalls erst aus neuerer Zett," bemerkte das Fräulein. ,

„Wurde wohl zugleich mit dem Glockenzug angebracht?"

„Ja, damals hat man verschiedene kleine Aenderungen vor- geuommen." _, . „ ..

„Die recht interessanter Art sind — Schernküngeln und Luft­löcher, die keine frische Luft zuführen. Mit Ihrer Erlaubnis, Fräulein Stoner, wollen wir jetzt unsere Besichtigung tu Dr.

Roylotts Zimmer fortsetzen." , ,

Dieses war größer als das vorige, aber ebenso ernfach eut- gerichtet. Ein Feldbett, ein kleines Gestell mit Büchern, zumeist medizinischen Inhalts, ein Lehnstuhl neben dem Bett, ein ein­facher Holzstuhl an der Wand, ein runder Tisch utib ein großer eiserner Geldschrank sielen zunächst ms Auge. Holmes ging langscuu durch das Zimmer' und besichtigte ein Stück um das andere Mit oer schärssten Aufmerksamkeit. ,,

— ■ ■ — - ■ den Ecsenschrank

„Das weitere überlassen Sie uns."

„Was haben Sie denn aber fror?"

„Wir werden die Nacht in Ihrem 3immer verbringen, um dem Geräusch, das Sie so erschreckt hat, auf die Spicr zu kommen."

„Ich glaube, Herr Holmes, Sie haben sich bereits eine An­sicht gebildet," sagte Fräulein Stoner und legte ihm. die Hand aus bett Arm.

„Kann wohl sein."

„Damt entbecken Sie mir nm des Himmels willen, was an dem Tob meiner Schwester schulb war?"

„Ich möchte gerne erst nodj sicherere Beweise haben."

„Wenigstens können Sie mir doch sagen, ob meine Ansicht zutrifst, daß sie an einem plötzlichen Schrecken gestorben ist." „Nein, das glaube ich nicht. Nach meiner Ueberzeugung lag wohl eine greifbarere Ursache vor. Nun aber, Fräulein Stoner, müssen wir sie allein lassen; baut wenn Dr. Roylott zurückkäme und uns sähe, so wäre unser ganzer Besuch umsonst gewesen. Leben Sie wohl und halten Sie sich tapfer; wenn Sie meinen Weisungen pünktlich nachkommen, bürfen Sie versichert fein, baß wir Ihnen die Gesahren, von betten Sie bedroht sind, bald aus dem Wege geräumt haben werden."

Drüben in der „Krotte" verschafften wir uns int oberen! Stockwerk zwei Zimmer, bereit Fenster gerade nach dem Park­tor und dem bewohnten Flügel des Herrenhauses hinüb erschauten. In bet Dämmerung kam Dr. groylott ungefähren; seine Riesen­gestalt ragte hoch empor neben dem schmächtigen Burschen, der den Wagen lenkte. Als derselbe das schwere Gittertor nicht ohne weiteres aufbrachte, hörten wir den Doktor mit seiner heiseren Stimme auf ihn einschreien, und sahen, wie er in der Wut die geballten Fäuste gegen ihn schüttelte. Das Wägelchen fuhr wieder davon, und einige Minuten darauf blitzte plötzlich aus einem ber Wohnzimmer das Licht einer Lanipe durch das Laub­werk herüber.

„Weißt du, Watson," sagte Holmes, als wir in der zu- nehmendet! Dunkelheit beisammen saßen, „es ist mir wirklich nicht ganz wohl dabei, daß ich dich heute nacht rnitnehmen soll. Dis Sache ist durchaus nicht ohne ernstliche Gefahr."

„Kann ich dabei von Nutzen sein?"

„Deine Gegenwart ist möglicherweise von ganz unbezahlbarem! Werte."

„Dann werde ich unfehlbar mitgehen."

„Das ist sehr freundlich von dir."

„Du sprichst von Gefahr. Offenbar hast du in den Zimmern mehr gesehnt als ich entdecken konnte."

„Nein, ich habe wahrscheinlich nur ntehr Schlüsse daraus abgeleitet. Gesehen hast du wohl gerade so viel wie ich."

„Außer dein Klingelzug habe ich nichts Bemerkenswertes wcihrgeuommen. Zu tvelchem Zweck der aber dienen sollte, kann ich mir nicht vorstellen, das gestehe ich ehrlich."

„Hast bu auch das Luftloch gesehen?"

„Ja, aber ich meine, eine kleine Oessnung, die aus ein ent Zimmer ins andere führt, ist doch nichts so gar UugewöhnlicheÄ. Sie- ist ja so klein, daß kaum eine Ratte durchschlüpsen kann."

„Ich wußte schon, ehe wir hierher kamen, daß wir ein solches Luftloch finden würdet!."

„Aber, bester Holmes!" —

„Du erinnerst dich gewiß, daß uns Fräulein Stoner be­richtete, ihre Schwester habe Dr. Roylotts Zigarre gerochen. Nun, bas brachte mich sogleich auf bett Gedanken, baß zwischen ben beiden Zimmern eine Verbindung bestehe; natürlich konnte dieselbe nur klein fein, sonst wäre sie bei der gerichtlichen Unter­suchung bemerkt worden; so kam ich zu dem Schluß, daß es sich um ein Luftloch handeln werde."

an dem Bett bemerkt?"

Ist dir das sonst schon

von der Stelle rücken.

„Aber was kamt denn dabei Schlimmes sein?"

„Es ist doch zum mittdesten ein merkwürdiges Zusammen­treffen, daß die Dante, die in einem Bett schläft, plötzlich stirbt, gerade nachdem man oben über demselben ein Luftloch angebracht und daneben eitlen Klingelzug befestigt hat. Kommt das dir nicht auch ausfallend vor?"

„Ich vermag noch immer nicht einztisehen, wie das alles

zusammenhängen soll."

„Hast bu vielleicht etwas Besonbetes „Nein."

„Es ist ant Fußboden angcnagelt.

jemals uorgrfontmeit.

„Nicht daß ich tvüßie."

„Die Dante konnte ihr Bett nicht .. . ... _

Es mußte also gerade unter dem Luftloch und dem Seil stehen bleiben — ein Seil müssen wir es doch eigentlich nennen, da es auf einen Klingelzug offenbar überhaupt nicht abgesehen war." „Holmes!" tief ich aus, „ich glaube, mir dämmert all­mählich eine Ahnung auf, wohin deine Andeutungen zielen. Wir sind nur gerade zu rechter Zeit gekommen, um ein abgejetmtes, gräßliches Verbrechen zu verhindern." .

„Jawohl, abgefeimt und gräßlich! Wenn ein Arzt zum Ver­brecher wird, so tut er es allen andern zuvor; je tut er besitzt die nötigen Kenntnisse und hat starke Nerven, too war es zu allen Zeiten. Der Mensch, mit dem wir es zu tun haben, stellt «war selbst feine berüchtigtsten Vorbilder in Schatten, doch meine ich, Watsom 'wir dürfen es. trotzdem mit ihm aufnehmen. Mer