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„Wird ja nie etwas!" rief Niels.

„Wenn d u uns hilfst, doch! Wir wollten die Märchen­welt lebendig werden lassen — deine Welt, Niels! Schau diese reizenden Mädchen! Da ist Schneeweißchen und Rosen­rot und das Marienkind und Rotkäppchen, und wenn dir noch ein Vorbild fehlt, wir schaffen es dir. Und nun die Herren! Da hast du alles: vom Eisernen Heinrich bis zu den Sieben Schwaben, vom Königssohn bis Hans im Glück. Keiner wird mucksen, wenn du bestimmst: du wirst das sein und du das und du wieder das. Aber hübsch soll es werden. Nämlich, verstehst du: wird es hübsch, so haben wir späterhin das Regulativ elterlicher Ver- mittlung nicht mehr zu scheuen. Meine Tarnen, bitten Sie mit mir!"

Niels wurde umringt. Ein Dutzend niedlicher Hände erhob sich mit flehender Gebärde. Niels schaute in bet­telnde blaue, grüne, braune und schwarze Augen. Miels hörte von reizenden Lippen ein unaufhörliches ,Mitte, bitte, bitte". Niels hätte ein Stein sein müssen, um so Viel Anmut widerstehen zu können.

„Meine Gnädigsten, Sie beschämen mich," rief er. „Cie legen mir einen Wert zu, den ich nicht verdiene. Sie ivissen auch nicht, was Sie tun. Sie ziehen .einen arm­seligen Siedelmann in die Gesellschaft; dahin gehöre ich längst nicht mehr. Trotzdem sage ich zu —"

'Ein stürmischer Jubel unterbrach ihn. Die Mädchen tanzten Ringelreihen um ihn; Yvedon ergriff sein Glas und brachte ein Hoch auf ihn aus.

„Ja," wiederholte Niels, „ich sage zu. Weil mich das Märchenfest reizt — und weil mich noch etwas lockt: die heilige Furie, mit der ihr wider den lustmörderischen Geist der Langeweile zu Felde ziehen wollt. Aber aufgepaßt: ich habe eine Bedingung."

„Alles gewährt," rief Eberstedt, „debattelos zu­gesagt!"

„Pardon, Eberstedt. Deine Stellung in Ehren: aber du rannst nicht alles gewähren. Ich muß meine Bedingung vor der ganzen Korona formulieren. Ich brauche ein Modell. Das will ich mir unter den anwesenden Damen Misslichen."

Nun entstand doch ein kurzes beängstigendes Schwci- gcit. Ein innerliches Zittern stieg in den Mädchen auf.

„Nun ja," fuhr Niels fort, „ein Modell. Kommen Sie .mit - ich will Ihnen den Entwurf zeigen . . ." Er schritt voran in das Atelier und wies auf sein neues Bild. „Sehen Sie das Nixchen, das da über dem Sumpfe schwebt? Notabene, es soll ein Irrlicht sein — aber eins Up to bäte. Dazu fehlt mir noch der Kopf."

„Ach, nur der Kopf!" rief Lili Menkens halblaut. Mnr- sinna pruschte, Eva Delbrück kicherte; Lili wurde feuer­rot und schämte sich schrecklich.

„Ja, natürlich," sagte Niels mit Betonung, „mir der Kopf. . ." Der Poet Mursinna war ein guter Be­obachter. Er sah bei diesen Worten in den dunklen Sammet­augen Kruses einen Glanz von Goldlasuren, ein fremdes Licht.

„Mesdames, wenn ich bitten darf: antreten!" kom­mandierte Everstedt. „Es ist unerläßlich, daß wir dem Anliegen 'des Meisters Gehör schenken. Eine Liebe ist der andern wert."

Die Mädchen sahen sich an. Es war wieder einmal eilt sehr pikanter Augenblick. Fräulein Henny dachte an ein verbotenes Puch, das sie gelesen hatte.

„Lili muß das Nixchen sein!" rief sie.

„Nein, Ellen!" rief Lilli.

„Es geht ja nicht," äußerte Suse im Flüsterton. „Ich bitte euch . . . nun ja, cs ist bloß der Kopf . . . aber alles andere--da glaubt man vielleicht —"

Eva lachte herzlich; der Gedanke, den Suse nicht aus­sprach, erschien ihr sehr komisch. Aber auch einer der Herren, es war Fritz Eggenolph, hatte seine Bedenken.

„Ich würde der Bitte des Meisters gewiß nicht wider­sprechen," sagte er, „im Gegenteil — jawohl, im Gegen­teil . . . Nur muß man der elterlichen Erlaubnis gewiß sein."

„Versteht sich," entgegnete Niels. „Erklärt die Mama Nein, so ist die Sache erledigt. Aber ich würde keinen Grund zu diesem Nein finden. Weshalb Nein? Wir Waler find' närrische Leute. Ich suche seit sechs Wochen nach meinem Jrrlichtkopf. Meine Modelle tragen ihn nicht. Ich stoße bei ihnen immer wieder auf einen zu vulgären

Ausdruck. Verstehen Sie mich recht: diesen Mädchen fehlt das in geistigem Sinne Mondäne. Mein Irrlicht taucht nicht aus dem Sumpfe auf, sondern es schwebt darüber. Das ist ein Unterschied."

Die Mädchen begriffen nicht recht, doch Herr Mur­sinna nickte. Dann rief Fräulein Henny mit Entschieden­heit:

„Also antreten! Zunächst respektieren wir den Be­fehl unseres Generalissimus. Stellen wir uns in einer Reihe auf. Die Herren gegenüber — nicht wahr, Meister? Denn ich sehe, auch der Männerkopf auf Ihrem Bilde istz noch nicht ausgeführt, und hier haben Sie Auswahl."

Everstedt richtete die Fronten und rapportiertest „Mo­dellmarkt vollzählig." Dann trat er rechts bei.

Tie Garde der Mädchen stand militärisch stramm. Es war ein appetitlich Völkchen. Aber es war gut, daß keine Mama und keine Tante dabei ivar.

Wie ein alter Pascha schritt Niels in seinen grotesken Beinkleidern und der Magyarenjacke die Reihe hinab. Die Herzen schlugen sehr. Nun begann sich die Eitelkeit zu regen: wen wird er wählen? — Die Herren amüsierten sich, doch sie unterließen jedes Witzcheu, das die Feierlich­keit des Augenblicks hätte unterbrechen können. Auch sie markierten militärische Strammheit.

„Es ist schwer, meine Damen," sagte Niels und tat sehr verzweifelt. „Wäre es möglich, so würde ich am liebsten alle diese reizenden Gesichter zu einem einzigen Jdealautlitz Vereinen. Aber natürlich: das ist nicht an­gängig. Und deshalb scheint mir beinahe" — nun blieb er vor Traute stehen — „ja, mir scheint wirklich, als hätte ich hier das Rechte gefunden. Gnädiges Fräulein, wie ist es: sind Sie einverstanden, mir für das Irrlicht sitzen zu wollen?"

(Fortsetzung folgt.)

Das Landhaus in Hampshire.

Eine Dctektivgcschichte von Conan Doyle, (Fortsetzung.)

Am nächsten Vormittag befanden wir uns gegen elf Uhr nicht mehr weit vom Ziele unserer Fahrt. Holmes hatte sich während der ganzen Zeit in die Morgenblätter vergraben. Als wir jedoch auf dem Gebiet von Hampshire angelangt waren, warf er sie beiseite, nm seine Blicke an der Gegend zu weiden. Es war ein wundervoller Frühlingstag, am lichtblauen Himmel flogen weiße Federwölkchen hin, und bei dem hellen Sonnenschein lag in der Luft etwas wonnig Erfrischendes. Rings in der Runde bis zu den fernen Hügeln von Aldershot blickten allenthalben die roten und grauen Dächer der Gehöfte ans dem zarten jungen Grün hervor. , , , , ,

„Wie frisch und hübsch diese Häuschen bah egen!" rief ich mit der Begeisterung eines Menschen, der eben erst die Nebel- dünste Londons hinter sich gelassen hatte. _

Doch Holmes schüttelte ernst den Kopf. „Weißt du, Watson," meinte er, „das gehört mit zu den Schattenseiten meiner Geistes­anlage, daß ich immer alles unter dem Gesichtspunkte des Falles ansehen muß, der mich gerade beschäftigt. Du hast beim Anblick dieser zerstreuten Behausungen nur die Empfindung ihrer Schön­heit. Ich dagegen muß immer daran denken, wie einsam sie liegen und wie leicht sich darin ein Verbrechen begehen läßt, das seiner Strafe entgeht."

„Gütiger Himmel," rief ich ans, „wer möchte bei diesen lieben alten Heimstätten an Verbrechen denken?"

„Mich erfüllen sie stets mit einem gewissen Schauder. Nach meinen Erfahrungen bin ich fest überzeugt, die verrufensten Gassen Londons liefern keine so reiche Ausbeute an, Missetaten als dieses lachende Gelände hier."

„DaS klingt ja ganz entsetzlich!"

„Und doch liegt der Grund sehr nahe. In der großen Welt tritt die öffentliche Meinung ergänzend ein, wo die Macht des Gesetzes nicht ausreicht. Da gibt es keine noch so elende Gasse, (wo der Schmerzensschrei eines gequälten Kindes oder die rohe Ge­walttat eines Trunkenbolds nicht Mitleid und Empörung bei bett Nachbarn erweckte, auch sind sämtliche Werkzeuge der Rechtspflege jederzeit so bei der Hand, daß, ein Wort .der Klage hin reicht', trat sie in Bewegung zu setzen, und es ist nur ein Schritt vorn! Verbrechen zum Gefängnis. Betrachte dagegen diese einsamen Häuser, umgeben von eigenem Grund und Boden, bewohnt von armem, unwissendem Volk, das Gesetz und Recht kaum von ferne kennt. Stelle dir die Taten höllischer Grausamkeit, heimliche Verruchtheit vor, die sich vielleicht Jahr aus Jahr ein an solchen Stätten abspielen, ohne^ daß eine Seele es ahnt. Wäre die Familie, bei der unsere Schutzbefohlene einzutreten hätte, in Wiw chesler, ich würde mir niemals Sorgen um sie gemacht haben; baß sie fünf Meilen von dort entfernt auf dem Lande wohnt, darin