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Viele fhtm'nte Fragen— jeder Blick eilte Frage. Ter Vater lächelt — er weiß etwas — und die Mutter weih etwas. Die Mutter Weih natürlich alles. Das meint sie. Sie weiß aber auch nicht alles. Jedes hat eilt Geheimnis. Und so gering es auch sei — und so wenig es auch Wert haben mag, was man dem Christ- lintHixn übergeben will, daß es uuter'm Weihnachtsbaum liege, wichtig ist's nun und wertvoll. Und die Wünsche! Die Wünsche, die nicht ausgesprochen werden — und die, die tausendmal schon wiederholt worden — versteckt und deutlich. Und die Anspielungeir — und die Anzeichen. Hoffnungen, Ungewißheiten, Gewißheiten. Kindersinnen und Kindersehnen. Es zittert das Herz.

Man zählt die Tage. Man zählt die Nächte. Noch so und so viel Male gehen wir schlafen. Und wenn wir dann auswnchen — am Abend dann ....

Immer muh man eine Stunde früher ins Bett. Immer hat man sich vorgerwmmen, zu lauschen, durch die Türritze zu gucken. Und immer hat man's verpaßt. Wenn man int Dunkel lag, bums, da ist man eingeschlafen.

Tie Nachbarsfrau ist gekommen und hat mit der Mutter ge­flüstert. Und die Mutter ist auch mal hinüber zur Nachbarsfrau gesprungen. Auf „einen Augenblick nur", aber sie ist ewig ausgeblieben. Mau hat nicht seinen Nachmittagskaffee gekriegt. Auch vom Küchenschrank ist her Schlüssel abgezogen. Und in die Kammer kann man überhaupt nicht mehr hinein. Da steht der Christbaum drin. Ganz gewiß, da steht er drin. Ob er hoch ist? Bis an die Decke? Ob er schön ist? Ob ihn das Christkindchen ordentlich aus­putzen wird? Ta oben am Dachfenster, da kommt's hereingeflogett Und holt den Baumc Und abends stet's draußen vorm Fenster und lanscht herein, ob man brav ist. Und immer ist's da. Irgend­wo kann es sich intimer hin verstecken. Ganz dünn kann sich's machen. Einmal hat's auch was dagelassen. Ein Stück „Gut's". Es war twch hart. Frisch gebacken'. Richt so weich, wie wenu's schon Weihnacht wär'. Denn je länger das „Gut's" im Himmel ist, um so weicher wird's.

Ter Bruder hat doch schon was gesehen. Ein Paket. Ein großes, dickes Paket. Es waren gewiß lauter schöne Sachen drin — ein Elefant und eine Trommel, ein Hammer und ein Beil, und vielleicht auch eine Säge. Das wär' fein. Für den Garten- tzaun. Den könnt' man dann aber fein klein machen. Und die alte Waschbank im Garten. Und wenn Großvater wieder nicht zu sich hereinlassen wollte, dann Knut matt ihm die Tür kleinhackn. Nachbars Lene hat gesagt, unser Vater hält' einen Christbaum auf dem Kirchplatz gekauft. Die Lene hat gelogen. Und Schusters Philipp hat gesagt, ich bekam' Schuh' vom Ehristkindchen. Sein Vater hätt' sie schon bald fertig. Ich will aber gar keine Schuh'. Ich Will eine Mundharmonika.

Tie Leute schleichen alle so aNeiuairder vorbei. Und abends, da getraut mjan sich gar nicht mehr heraus. Tas Christkindchen soll ja so lieb und gut sein — und es ist ja auch so lieb und gut, .— aber man fürcht't sich doch. Es ist auch wegen des bösen Niko­laus. Ten hat's auf der Erde gelassen, daß er nach den bösen Kindern« sieht. Und sie ihm alle nennt, die nicht brav waren. Und die kriegen alle nichts vom Christkindchen. Oder wenn sie was kriegen, dann kriegen sie's mit Hieben. Und die vom Ehristkindchen, die tun noch weher als die vom „Nikelos".

Tie Mutter hat gesagt, wenn es zu arg schneie, dann könne das Ehristkindchen nicht kommen. Tann müsse es im Schnee stecken bleiben. Wenn nur nicht! Ach, lieber Gott, sei so gut und schneie nickst! Wir wollen auch recht artig fein, fang nur nicht an M schneien und schick' das Christkindchen....

Heut' abend soll's nun kommen. Tie Mutter „macht den Kuchenaw'. Wir sind wie die Mäuschen. So leise. Sv lauschend. Und wir tun alles, was wir g eheißeu kriegen. Wir gehorchen so rasch.

Tie Wangen glühen. Die Erwartung macht uns zittern.

Ter Himmel ist ganz grau. Die Welt ist ganz zugehangen. Die Raben kommen von fernher geflogen. Von ganz weit her. Ob sie woher kommen, wo das Christkindchen schon war? Groß­mutter sagt's. Tie Haubenlerchen und die Spatzen kommen bis in die Haustüren.

Tie Finger in!-den Mnnd und die Augen weit auf — horch! Nein, 's ist noch zu fn'ih sür's Christkindchen. Es kommt erst dm Mend. Erst wenu's duster wird. Ob's auch alles bringt, was bei ihm bestellt worden? Ob's auch nichts zerbricht, bis es Pom Himmel herunter kommt?

Eine Tür hat im Hause gekracht. Wir sind ordentlich zu- sammeugefahren. Tas luar'S. Das war das Christkindchen. Mutter sagt's auch. Jetzt steht der Christbaum oben im Dachstübchen!, Schön geschmückt. Und die vielen, vielen Sachen. Ein ganzer Haufen

Großmutter erzählt unS waS. Einte wunderschöne Geschichte. Aber wir hören sie gar nicht. Es ist aber eine wmiderschüne Ge­schichte, und wir haben ßtiiljenbe Backen und brennende Augent davon. Immer noch mehr, Großmutter . . .

Es hat wo geklingelt. Es klingelt wieder iuo — wieder wo. Tas Ehristkindchen ist jetzt nebenan. Jetzt koimnt's gleich zu uns'

Mutter kramt in der Stube nebenan. Großmutter kann nun auch nicht mehr bei uns bleiben. Sie will der Mutter was helfen. Wir kauern uirs zusammen. Es klingelt wieder !vv. Man hört gar nichts mehr. Es klingelt nnn aber wieder wo.

An uns ist das Ehristkindchen vorbeigegangen. Ueberall ist's schon gekommen. In der ganzen Nachbarschaft.

Traußen ist eine neue Stimme. Das ist der Vater. Nein, es ist die Nanuetaut. Es ist ganz gewiß die Nannetant. Aber es ist der Vater auch. Nit gucken. Wer guckt, der kriegt «ix. Und das Christkindchen fliegt wieder fort, es läßt nichts da.

Es klingelt. Bei uns! Pst! Still! Tas war in unserem Hof. Und das war an unserer Tür. Wir kuschen uns ganz in­einander. Einmal, zweimal, dreimal! Kvmntt herein, das Christ­kindchen ist da!

Wir brechen durch die Tür.

Ta, auf dem weißgebeckten Tisch, der glitzernde Baum. Und da, an der Tür, das Christkind. Ganz in einem weißen Kleide. Ganz in einem weißen Schleier. Ein Kränzlein auf. Weiße Handschuhe an. Eine Rute in der Hand.

Es fragt uns, ob wir brav fein wollen. Es hat eine ganz piepsige Stimme. Ter Bruder hat schon drüber gekichert. Er hat .schon einen Schlag 'kriegt. Mer 's hat gar nicht weh' getan. Es fragt, und wir antworten. Wir wollen so brav sein, ach so brav! Wir versprechen alles. Dann beten wir.

„'s ist gut, Ehristkindchen", sagt die Großmutter, „geh' jetzt in ein ander Haus und bring' auch da 'was. Unsere Kinder sind nun schön beschert, beschere auch andere schön."

„Seid ihr zufrieden?" fragt das CHristkindchen.

Aber wir hören gar nicht mehr. Wir watzen schon die Aepfel und begucken alles siebenmal. Und was wir gewünscht hatten, das wissen wir gar nicht mehr. Ob's da ist oder nicht da ist. M« haben alle Herrlichkeiten der Welt.

*

O du selige, v du fröhliche ... O du Kindsein! Ein ge­schmückter Baum — eine Erwartung und ein trügend Spiel —- und alles ist Erfüllung. Wie weit das liegt! Ein weißver­kleidet Christkind mit feiner Rute — ein wenig Gruseln und ein selig Bangesein. Ob das jemals wiederkehrt? Da steht das Leben mit seiner Geißel, nackt und hart. Wende! Ans der Weihnacht muß Ostern werden. Wintersonriemvende — wir wissen, daß die Tage wachsen! —

Zum WnHnachisfek?.

Safttag für die Menschheit war gekommen: eine neue bessere Zeit mit einer neuen schöneren Lehre konnte be-

Die Festtage int Leben der Menschheit erreichen keine hohe Ziffer. Sie gleichen den Festtagen im Leben des einzelnen, die auch nur selten und einzigartig sind. Mer unzerstörbar haftet in der Erinnerung der Menschen die Stunde, in der sich in weihevoller Stille ein bedeutendes Glück gebar, mag es bestanden haben in der Wonne neuer überwältigender Erkenntnis, mag es begründet gewefen sein in dem Sichbewußtwerden eines neuen herrlichen, das Seelenleben ganz erfüllenden Empfindens.

Für einen großen Teil der Menschheit ist an jenem heiligen Abend, dessen Gedächtnis lebenoig uno unwandel-^ bar fortlebt, dessen Erinnerung wir heute feiern, im fernen Orient die neue Lehre geboren, welche Erkenntnis und Empfinden zugleich erfaßt, die Religion der Liebe. Richt in den grandiosen Palästen der Cäsaren, der Kaiser, Kriegs­herren und Prokuratoren trat sie zutage. Auch nicht die stolzen Vertreter der Wissenschaft mit ihrer Erforschung der Gesetze des Werdens und Vergehens waren die Pfad­finder auf dem Wege der Erkenntnis des neuen Heils. In den verfallenen Hütten der Aemnsten des Volkes wurde sie geboren, bei denen, die nichts besaßen als ihr geduldiges Herz und ihre im Kvmpf um die Not des Lebens gestählte Hand. Wo der Mensch nichts war als das arme gehetzte Wttd der Gewaltigen, die auf dieser Erde regierten, da ent- Kündele sich das Licht; über dem Hause der Armut erstrahlte der Stern. Arme Hirten hörten den heiligen Gesang. Dem stammelnden Volk der Unwissenden, der Elenden, der g-e- knechteteil Glücksuchenden wurde die erste Kunde von jenem ^Ehre sei Gott tu der Höhe, und Friede auf Erden und den Menschen ein Wohlgefallen".

„ .. ©in g-efttag für die Menschheit war gekommen: eine neue