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Am Banne des Geheimnisses.

Roman von H. v. Raesfeld.

Nachdruck Verbote«.

(Fortsetzung.)

„Jaivobl, gewiß, daZ kann ich tun," erwiderte der Haus­meister gnädig.

Werners Briefchen war sehr kurz:

»Berehrle Miß West!

Meine Mutter, Nirs. Jefferies, befindet sich augen­blicklich im Försterhause. Sie ist sehr krank — halb von Sinnen vor Hummer — und verlangt so unaufhörlich nach Jbneu, daß ich es fürs Beste gehalten habe, ihrem Wunsche zu willfahren, und zu Ihnen zu gehen, Soll ich warte», um nut Ihnen zurückzugehen, oder sind Sie nicht wohl genug, zu komnien?"

Tie Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Wenige, flüchtig mit Blei hingeworfene Morte: „Warten Sie auf mich, ich konnue sofort."

In weiteren zehn Minuten trat Marian West, in einen langen, dunklen ?lbendmanlel gehüllt und dicht verschleiert, in die Bibliothek.

Werner eilte an ihre Seite.

„Teuerste Miß West," sagte er leise, „ich bin so be­kümmert, es tut mir leid, Sie zu stören. Kann ich nichts tun, um Ihnen zu helfen?"

„Rein," erwiderte sie, aber im Tone ihrer Stimme ent­deckte er eine Angst, die sich nicht in Worte kleiden ließ.

Die Hand, die sie in die seinige legte, zitterte und war kalt, wie Eis. Sie ivandte sich zum Hausmeister mit jener ruhigen Würde, die sie nie verließ.

„Ich wünsche nicht, daß man meine Abwesenheit von Kenninghall erfährt. Ich gehe zum Försterhause, sollte ich mich verspäten, wollen Sie dann die Güte haben, auf mich zu warten?"

Ter Hausmeister erwiderte mit seinem feierlichsten und förmlichsten, iieiften Kratzfuß. Tie Domestiken auf Keiming- ball hatten die größte Acktung vor Miß West. Bielleicht zogen sie sie noch der Schloßherrin vor.

Tann begaben sich Miß West und Werner ohne ein weiteres Wort hinaus ins Freie.

57. Kapitel.

Die Beschuldigung,

Sie schritten dahin, durch die Lindenallee, durch den Wald, eine Zeit lang, ohne ein Wort miteinander zu wechseln.

Plötzlich wandte Marian sich; um und legte Werner eine Hand auf den Arm.

„Werner", fragte sie, „hat sie Ihnen etwas erzählt? —* wissen Sie — — ?"

„Ich weiß nichts", erwiderte er, „als daß irgend ein Geheimnis existiert, worin meine Mutter, der arme Jack, und Sie, Miß West, verwickelt sind. Ich habe keine Ahnung, was es ist."

„Ich will es Ihnen nicht erzählen", sagte sie leise, „Gott in seiner Barmherzigkeit möge es in unserer Macht lassen, unser Geheimnis noch länger zu hüten. Ich will beten, daß es so geschehen möge."

Und bann weinte sie k is das Haus erreicht war. Jedes halbunterdrückte Schluchzen ließ Werners Herz vor innigstem Mitgefühl erbeben.

Sie betraten das Häuschen und die Stube, wo die Förstersfrau und die beiden Polizisten sich noch halblaut unterhielten.

Miß West sah die letzteren unangenehm überrascht an, Herrn Sinclairs wahrer Charakter war ihr bekannt, und sie hätte ihn lieber überall anders gesehen, als gerade hier in Hörweite der wilden Schmerzensausbrüche Kate Jefferies'.

„Sind Sie sicher, Herr Sinclair, daß Ihre Anwesenheit auf dem Schlosse nicht nötig ist?" fragte Miß West.

„Ich bin aus ausdrücklichen Befehl Sr. Lordschaft hier, Madame."

. „Angenommen, ich entbinde Sie davon und gebe Ihnen statt dessen andere Weisung?"

Herr Sinclair verbeugte sich tief und erwiderte höf­lich: „So unangenehm mir das auch wäre — aber ich müßte die Ausführung ablehnen."

Sergeant Elliot sah mit stillem Erstaunen auf diesen Austausch von Höflichkeiten. Er würde es kaum gewagt haben, einem von Miß West erteilten Befehle Widerstand zu leisten.

Marian wandte sich nunmehr ruhig zu Werner. „Ich möchte Ihre Mutter gleich sehen und sprechen."

„Sie tvill die Stube, wo ihr Sohn ist, nicht verlassen"« warf die Försterin dazwischen.

„Dann werde ich also zu ihr gehen", sagte Miß West.

Eie öffnete die Tür und trat allein ein. Zuerst er­kannte sie kaum die Frau, die dort mit blassem und abgehärmtem Gesichte und brennenden Augen am Boden kniete. Das Gemach war nur notdürftig durch ein kleines Lämpchen erhellt, das einen gespenstischen flackernden Schein auf die Gestalt warf, die dort so starr und stumm unter dem weißen Laken ausgestreckt lag.

Dann sprang Kate Jefferies empor, stand vor ihr und maß sie mit einem langen, durchbohrenden Blick.

„Sie sind gekommen", sagte sie. „O, Miß West, was habe ich Ihnen getan, daß mir so vergolten wird?"

Sie sah so wild in ihrer Verzweiflung aus, daß Marian auf sie zuschritt und ihr saust die Hand aus die Schulter legte.