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Im Wanne des Geheimnisses-

Roman von H. v. Raesfeld.

Nachdruck verboten., (Fortsetzung.)

„Sie sind Lord St. Gilbert," sagte sie einfach. „Wie sehr haben Sie sich verändert."

„Ich war ein nichtsnutziger Bengel, als Sie mich zu­letzt sahen, und Sie nannten mich „Bald"; jetzt bin ich ein Mann."

Vielleicht fühlte er, daß das erst keimende Flaumbärtchen auf seiner Oberlippe die Wirkung dieses großen Wortes einigermaßen beeinträchtigte, denn er fuhr schnell fort:

„Und nun, Miß Wayne, lassen Sie mich Ihnen meinen liebsten Freund und mehr als Bruder, Herrn Jefferies, vor­stellen, der mir das Leben gerettet."

Und wieder aufblickcnd sah Elsie in Wcrncr's jugendlich schönes, geistvolles Gesicht.

„Also Sie sind's, der Lord St. Gilbert mit eigener Lebensgefahr vom Tode gerettet hat?" fragte sie und hielt ihm das schlanke Händchen hin. „Ich war sehr gespannt darauf, Sie einmal zu sehen."

Dann errötete sie, im Glauben, sie habe zu frei ge­sprochen; und Werner hielt dies liebliche, errötende, graziöse junge Wesen, halb Kind, halb Jungfrau, inmitten ihrer Blumen für das schönste Bild, das ihm je vor Augen ge­treten.

Er lenkte das Gespräch auf die Rosen rmd den wunder­vollen Duft derselben, und bald plauderten alle drei munter zusammen, ohne an das bevorstehende Diner zu denken.

„Dem Glücklichen schlägt keine Stunde," zitierte wie von ungefähr Lord St. Gilbert im Verlauf der Unterhaltung; und damit überfiel Elsie ein gcivaltiger Schrecken int Gedanken daran, was sie getan.

Anstatt im Gesellschaftszimmer zu sitzen und die offizielle, so oft bei Madame Grignaud cinstudierte Begrüßungs-Ver­beugung zu machen, lief sie hier im Garten umher und plauderte mit diesen beiden jungen Leuten, als ob sie dieselben Zeit ihres Lebens gekannt. Purpurne Röte überzog ihr liebliches Gesichtchen. Wie sollte sie sie los werden, was sollte sic nur tun? Jeden Augenblick konnte die gefürchtete Klingel erschallen.

Lord St. Gilbert mußte ihre Verlegenheit wohl erraten haben.

„Wir sollten uns eigentlich entschuldigen, daß wir zuerst den Garten aufgesucht," sagte er, „aber Lord Wayne brachte uns her."

Und, o Glück über Glück! da tauchte auch der Vater auf,

schloß sich der Gruppe an, und in heiterster Stimmung be­traten alle das Ecsellschaftszimmcr.

Mrs. Gizzard ivar da mit Aice und Elaire — beide in Wolken von iveißcm Tüll und Spitze, im übrigen genau wie alle anderen jungen Dämchen.

Marian West faß im Schatten des großen Bogen­fensters. Wie sie dein Himmel dankte, daß jedermanns Auf­merksamkeit sich auf die beiden jungen Herren richtete, rmd sie fast unbeachtet blieb!

Ihr Gesicht wurde blaß wie der Tod, ihr Herz hörte fast ntif zu schlagen, als Werner in's Zimmer trat. Es war Jahre her, daß sie ihn gesehen — lange Jahre — damals war er ein Knabe geivescn, hatte in dem ärmlichen Schlaf« zimnierchen in Ferryhill gelegen und geschlafen. Ach, rmd wären Jahrhunderte seitdem verflossen — sie hätte das Ge­sicht überall wieder erkannt — diese weiße, breite Stirn so voll idealer Gedanken, das lockige Haar, die leuchtenden Augen und den schönen Mund.

Er ivar seiner Mtitter so ähnlich, daß sie fast ohnmächtig tvurde, als sie ihn betrachtete. Es hätte sie nicht überrascht, wenn alle Menschen in dem Gemach hier einstimmig in den Ruf ausgcbrochcn warn: „Es ist Eve's Sohn!"

Und dann sah sie Lady Wayne, mit süßem Lächeln auf dem strahlenden Gesicht, vortrctcn und ihm entgegen gehen.

Sie sah ihrer Schwester Hand die scinige drücken, und danit kaut eine barmherzige Dunkelheit vor ihren: Blick, und einige Minuten lang konnte sic nichts tuchr scheu.

Als die Sinne ihr zurückkehrten, hörte sie sich murmeln r „Barmherziger Himmel, hab' Mitleid mit mir!"

. Als sic diese beiden zuletzt zusammen gesehen, hatte Evelyn mit dein Schatten des Todes auf ihren Zügen, gänz­lich beivtißtlos für alles, was verging, und er als winziger hilfloser Säugling ihr im Arme gelegen. Das glänzende Gesellschaftszimmer schien vor ihr zu verschwinden, und an seiner Stelle erhob sich das altertümliche kleine Zimmer auf dem Mühlenhofe in Abbotsvillc. Sic sah Dr. Rurkc, ernst, gesetzt, voll Sorge und Spannung sich über die Kranke beugen. Sie 'erinnerte sich, tvie sie das liebe Kinder­gesichtchen in leidenschaftlichem Kummer und Gewissensbissen geküßt hatte, als sie den Kleinen Kate Jefferies übergeben. Und mm waren sie wieder zusammen — Mutter und Sahnt

Dann hatte sie all ihre Kraft zufammenzunchmen, denn Lady Wayne führte die beiden Herren zu ihr.

Lord St. Gilbert schüttelte ihr herzlich die Hand. . Er hatte die liebe häusliche Tante Marian immer gut leiden können. Dann stellte Evelyn lächelnd Marian und Werner einander vor.