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Im Manne des OeheimnUes.

Roman von H. v. Raesfeld.

Nachdruck verboten.

(Fortsetzung.)

„Tut mir leid, eine so gute Meinuug zerstören zu müssen", sagte Jack, „aber die Binde muß Ihnen von den Augen genommen werden. Ich habe es für leichter ge­halten, Ihnen die Mitteilung zu machen, Lady Wayne; aber wenn ich Ihr Gesicht sehe, so kalt und stolz im Mondschein — so — wirklich — so fürchte ich mich einiger­maßen."

Und der Mann, der beides war, Feigling und Spion, schrak zurück vor dem klaren Blick dieser fest auf ihn ge­hefteten stolzen, dunkelblauen Augen.

„Fahren Sie fort", sagte sie kurz.

Aber sein Gesicht war blasser als das ihrige geworden. Es war nicht so leicht, in dies schöne, stolze Antlitz zu sehen und ihr zu sagen, wie außerordentlich niederträchtig, hinterlistig und gemein er sich benommen.

„Vor langen Jahren", begann er endlich leise, „so lange her schon, daß Sie sich dessen jedenfalls nicht mehr er­innern werden, war Ihre Schwester in einem Orte namens Abbotsville — Sie haben den Namen vielleicht nie gehört?"

Sie stand still, — regungslos, obwohl jeder Bluts­tropfen aus ihrem Gesichte wich, ihr Herz fast zu schlagen aufhörte. Ihre weißen Lippen öffneten sich, aber kein. Ton drang hervor, die juwelengeschmückten Hände umklam­merten krampfhaft die eisernen Gitterstangen des Tores zur Stütze, aber feilt Wort entfuhr ihr.

„Sie wird Ihnen wahrscheinlich nie etwas davon gesagt haben", fuhr Jack fort, „aber es ist Tatsache, sie tvar in Abbotsville, wie lange, weiß ich nicht, und bekam dort einen Sohn."

„Was?" schrie eine schreckliche Stimme, die niemand als die Lady Waynes wiedererkannt hätte; „sagen Sie das noch einmal!"

„Ich wiederhole, daß Ihre Schwester an diesem Orte einen Sohu bekam, und daß sie diese Tatsache als tiefes Geheimnis verbarg, daß es auch für alle Welt ein tiefes Geheimnis ist, ausgenommen für sie und für mich."

Er sah das stolze Haupt langsam sinken, sah die hohe Gestalt sich neigen, bis sie kniete. Er hörte, wie Stöhnen auf Stöhnen von den weißen Lippen kam, Laute so voll von unaussprechlicher Qual, Angst und Weh, daß, so hart wie er war, sein Herz doch gerührt wurde. r

„Es liegt gar kein Grund vor, daß Sie sich so ver- zwerfelt grämen", sagte er tröstend, „ich werde es niemals sagen, darauf können Sie sich verlassen."

Aber sie beugte ihr goldenes Haupt nur noch tiefer.

„O Gott, mein Gott", hörte er sie sagen, „Du hast Mich verlassen!"

Sie weinte nicht; keine Träne stand in den Augen, die sie zu ihm erhob. '

„Sagen Sie mir", sagte sie, „wie haben Sie dies erfahren?"

„St! Still!" flüsterte Jack. „War mir's doch, als hätte ich ein Geräusch gehört. Es war aber wohl nur der Wind in den Bäumen. Ich will Ihnen sagen, wie ich es er­fahren habe, Lady Wayne, wenn Sie zuhören und nicht so kläglich stöhnen wollen."

Er beugte sich wieder wie tröstend zu ihr hinunter/ doch sie verbarg ihr Gesicht nur umsomehr, um es seinen Blicken zu entziehen.

47. Kapitel.

Endlich erkannt.

„Sie können mir glauben, Lady Wayne, daß kein Grund zur Furcht vorhanden ist. Es gibt kein mensch- liches Wesen aus der ganzen weiten Welt, daß es weiß, oder je wissen wird, wenn Sie nur versprechen, mir das zu geben, was ich verlange. Ich habe die Sache mit meinen eigenen Verstandskräften herausgekriegt — dadurch, daß ich meinen Scharfsinn angestrengt habe. Seit Jahren wußte ich schon etwas davon, doch nicht alles. Sie hat die Sache sehr nett zu verbergen gewußt."

Da erhob sich das verstörte Gesicht mit den wilden Augen wieder zu ihm. Eine heisere Stimme flüsterte:

„Was sagen Sie da? — Seine Existenz? — Mein Gott — wollen Sie damit sagen, daß er lebt?"

„Natürlich tut er das. Wenn er nicht am Leben wäre, !vie sollte ich denn überhaupt etwas von ihm wissen?"

„Er lebt!" wiederholte sie.

„Er lebt — jawohl", flüsterte er wieder, „und sie hat alles so nett eingefädelt, daß er bei Ihnen allen wie zu Hause ist. Glauben Sie mir, Lady Wayne, ich spreche die heilige Wahrheit. Der junge Manu, den Sie als Werner Jefferies kennen, ist in Wirklichkeit niemand anders, als der Sohn Ihrer Schwester, Marian West."

Mieder ein Klagelaut — diesmal so schwach, daß er wirklich fürchtete, sie würde ohnmächtig.

„Ihre Schwester hat alles sehr still und ruhig zu halten verstanden", fuhr er fort.

Sie erhob den Kopf plötzlich, und sah ihn mit rock den, brennenden Augen an.

„Und wer sind Sie?" ries sie, „daß Sie dies wissen? Wer sind Sie?"

„Er ist mein Milchbruder; er hat immer als Sohn meiner Mutter gegolten, Kate Jefferies, wissen Sie?"

„Ich habe nie von Kate Jefferies gehört — nur als von seiner Mutter — wer ist es?"

„Sie wohnte in Abbotsville, als auch Ihre Schwester dort war, und vermutlich erfuhr Miß West, daß sie eine junge Witwe sei, und bat sie, das Kind zu adoptieren.. Sie hat meine Mutter seitdem stets unterhalten, und. meine Mutier, das kann ich Ihnen versichern, hat das Geheim­nis sehr gut bewahrt."