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„Wirklich, das ist ja der reinste Roman/ sagte Lady Wayne erstaunt; „und fährt die Fee bciita noch immer mit ihren Zlttvendungen fort?"

„Gewiß, jedes Jahr", versetzte er; „Bücher und Geld, denn ich hatte von Haus aus kein Geld. Sollte ich meinen edelmütigen Wohltäter je ausfindig machen, so werde ich ihm meine Dankbarkeit zu bezeugen wissen."

„Haben Sie denn tatsächlich gar keine Idee, wer sich in so merkivücdig freundlicher Weise für Sie interessiert?" forschte Lady Wayne.

„Ich schäme mich fast zu gestehen, daß ich soviel Zeit auf das Studium und meine Bücher verivandt, daß ich nur wenig daran gedacht habe. Höchstwahrscheinlich ist es einer von den Herren, die der Prüfung beigewohnt haben; sie waren jämtlich sehr freundlich gegen mich."

jtoelji- wahrscheinlich", sagte Lady Wayne.

„Ich werde die kleine grünseidene Börse jedenfalls stets wie einen Talisman aufheben", fuhr er fort, „denn ich habe so eine merkwürdige Art Ueberzeugung oder Ahnung, daß sie mir eines Tages noch sehr nützlich sein wird. — Aber, Lady Wayne, Ihre Güte macht mich selbstsüchtig, sehen Sie nur, wie lange ich Sie mit meinem Geplauder über diese eine Nichtigkeit schon hingehalten habe."

„Es interessiert mich", sagte sie mit ihrem annmtig ernsten Lächeln, dem niemand widerstehen konnte.

Lord Wayne näherte sich in diesem Augenblick den beiden.

„Evelyn", sagte er, „hast du Mr. Jefferies gebeten, uns einige Tage auf Kenninghall zu schenken? Lord St. Gilbert hat versprochen 51t kommen."

„Ich hoffe auch, Sie werden kommen, Mr. Jefferies", sagte sie, „Kenninghall ist eine wahre Heimat des Poetischen und Romantischen. Wir haben einen wirklichen Geist, der auf der Terrasse erscheint; jeder Stein, jeder Baum hat seine Sage. Kenninghall würde Ihnen sicher gefallen. Versprechen Sie mir, daß Sie sich dem Besuche Lord St. Gilberts an­schließen werden."

„Es wird mir eins der größten Vergnügen meines Lebens sein," erwiderte er ernsthaft; und sie lachte über die Wärme seines Tons und seiner Worte.

„Lord St. Gilbert hat sich noch für keinen bestimniten Zeitpunkt entschieden", fuhr Lord Wayne fort; „er hat jedoch versprochen, daß es nächsten Monat sein soll."

Dann wurde Lady Waynes Aufmerksamkeit auf ein paar junge Dainen gelenkt, die großen Wert darauf legten, einen möglichst vorteilhaften Eindruck auf die Herrin von Kenning­hall zu machen, wobei sie eine Einladung zu den dem­nächst dort stattfindenden Bällen und Gesellschaften im Auge hatten.

Werner ward von Lady Romsey gebeten, Kapitän Hawk zu unterhalten, einen Goliath von einen, jungen Dragoner, der mit den Aycliffes eingeladen worden war. Sein Schicksal wollte es dann, daß er Ohrenzeuge folgender Unterrebung zwischen Sir John Thurston und Major Cranley, zweien der Gäste, wurde.

„Was für ein wunderbar schönes Weib Lady Wayne doch ist", sagte der Major. „Ich kenne alle Schönheiten des Tages, aber ich glaube tatsächlich, sie übertrifft sie alle."

„Ja," stiuunte Sir John in außerordentlich gedämpften, Flüsterton, den er für etwas ganz Feines und Diploma­tisches hielt, zu; „es ist eine liebenswürdige Frau — ebenso stolz wie schön; und an der Frau gefällt mir Stolz, er hält sie strack und gerade, mein Bester — strack und gerade."

„Mein lieber Sir John", sagte der Major trocken, „Frauen wie Lady Wayne, sind immer das, was Sie strack und gerade nennen; sie gehen nie vom Wege."

„Ich möchte wohl wissen, wie alt sie ist", murmelte der Baronet; „wenn ich raten sollte, könnte ich auf alles zwischen 25 und 35 raten."

„Sie ist eine von denen", sagte der Major mit einer gewissen Feierlichkeit, „die niemals alt werden; wenn sie vierzig ist, wird sie auf dem Gipfel und in der vollen Reife

ihrer Schönheit stehen; es dauert sehr lange, ehe das Alter ein Gesicht wie das ihrige auch nur berührt. Sie hat einen Sohn und eine Tochter, die beide auch schon heranwachsen — ich sollte meinen, sie wäre reichlich sechsunddreißig — und doch — wo fänden Sie ein junges Mädchen mit dieser Frische, dieser Anmut?"

„Ich halte nicht so sehr viel von Jugend", äußerte der Baronet; „ich finde junge Mädchen sehr — sehr — hm — fade — ja, fade finde ich sie. Mir gefällt eine Frau von stolzer und stattlicher Erscheinung, von graziösem, anmutigem Wesen — so eine wie Lady Wayne. Was ist sie für eine Geborene — wissen Sie's vielleicht?"

„Nein, ich hab's gehört, kann mich aber nicht entsinnen — eine gute, alte, engliche Familie, glaube ich. Die Waynes, wissen Sie, sind das »011 plus ultra von eigen. Ich glaube nicht, daß einer von ihnen eine Königin heiraten würde, wenn sie einen Makel auf ihrer Ahnentafel hätte. Sie können sich darauf verlassen, daß eine Frau, die den Namen „Wayne" trägt, auch alles ist, was man von einer Fran verlangen kann."

„Sie kennen die Familie gut, wir mir scheint?"

„Jawohl", versetzte der Major; „ein Verwandter des gegenwärtigen Lord Wayne, Algernon Wayne, ist mein bester Freund. Rede mir einer von der Eifersucht der Weibel —■ ich bin überzeugt, seine Frau, Mrs. Isabel Wayne, verab­scheut die schöne Herrin von Kenninghall."

Sir John lachte; etwas Derartiges aus der „Chronigue scandaleuse" machte ihm stets außerordentliches Vergnügen.

Lord und Lady Wayne blieben den ganzen Abend über, und Werner ivar glücklicher, als er je zuvor in seinem Leben gewesen. Sein Gefühl für diese schöne Frau glich einiger- maßen der. Verehrung für ein höheres Wesen.

„Leben Sie wohl, Mr. Jefferies, sagte sie beim Abschied;

„ich hoffe, daß ich Sie wiedersehe, und zwar bald."

Sie verstand das merkwürdige Verlangen nicht, das sie darnach empfand, ihn zu umarmen und sein schönes Jüng­lings-Antlitz zu küssen. Was zog sie nur in solchem Maße zu ihm hin? Es war nichts Gekünsteltes, nichts von Koketterie irgendwelcher Art in dem Wohlgefallen, das ihr Herz, jedesnial, wenn sie ihn nur ansah, erwärmte und erfreute.

Sie dachte an ihn, als sie heilnfuhren, stellte sich noch einmal den edlen Kopf, das lockige Haar, die schönen, seelen­vollen Augen vor und lächelte still im Gedanken daran, daß Lady Romsey gesagt, das goldbraune Haar gleiche dem ihrigen so außerordentlich.

Wie war es nur, daß den ganzen Tag ihre Gedanken zu dem kleinen Grabe nach Abbotsville zurückwanderien, das sie nie gesehen?

Es war doch so viele Jahre her, und sie hatte doch nie

auch nur ein einziges Mal das dort in die Erde gesenkte

Kindergesichtchen gesehen, und doch dachte sie so lange und so nachhaltig daran. Ob es wohl noch andere so einsame,

kleine Gräber gab ■— Kinder, die nie eine Mutter geküßt, die

gekommen und gegangen, wie eine Frühlingsblume sprießt und stirbt?

„Wenn er am Leben geblieben wäre" — spann sie dann ihre Gedanken weiter, — „mein Kleiner, mein Erstgeborner wäre er jetzt zwanzig, beinahe ein Mann, und wie anders wäre mein Leben dann gewesen I Ich würde dann nie Mor­timer geheiratet haben. Ach! was mich das kleine Leben gekostet! —• Wie komme ich nur dazu, heute so viel daran zu denken?" wunderte sie sich dann selber über ihre Gedanken. Und dann kam ihr eine Art Vision des letzten und schreck­lichsten, des jüngsten Tages, wo die Gräber aller Menschen sich öffnen würden. Auch der Kleine würde auferstehen, was sie sich in seiner kindlichen Gestalt so rührend schön ausmalte. Sie würde ihr Kind zum ersten Male im großen Licht der Ewigkeit sehen.

„Mein Geheimnis wird dann bekannt werden", sagte sie sich.

Dann wunderte sie sich, was wohl über sie gekommen, was wohl dies Grübeln und Träumen zu bedeuten habe.