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bette langsam und stolz in voller Majestät die Hauptstraße des Dörfchens hinunter, sodaß alle ihn recht bewundern tonnten. >

Ganz plötzlich, vollständig unerwartet, sah er sich Ange in Auge mit Farmer Fenton, und der Blick, der ihm von diesem zugeworfen wurde, gefiel Jack ganz und gar nicht. Zwar stand er seine sechs Schuh hoch in den Stiefeln und besaß kräftige Knochen, aber bei alledem wäre ein Schlag von der derben Faust des Furniers doch nicht nach seinem Geschmack geivesen, und eben diese Faust wurde ihm jetzt auch mit nicht mißzuverstehender Deutlichkeit unter die Nase gehalten.

„Wenn Ihr meine Tochter au der Nase herumführen wollt", sagte der Farmer drohend, „so schlage ich Euch die Knochen im Leibe zu Brei; das merkt Euch!"

„Halt, einen Augenblick!" rief Jack, als er sich von seiner ersten Bestürzung erholt; aber der Farmer war mit einem unterdrückten Fluch schon iveiter gegangen und sah" sich nicht mehr um.

DaS war am Tag nach dem Zwiegespräch zwischen Betsy und ihrem Vater. Nach diesem unerwarteten Zu­sammentreffen hielt der schlaue Politiker es doch für ge­ratener, die Sache irgendwie gütlich beizulegen und selbst zur Farm zu gehen. Anfangs hatte er, feige wie er war, allen Verkehr einfach abbrechen und das Endergebnis dann abwarten ivollen. Aber es ging doch jetzt, wo er ein vor­nehmer Mann war, nicht an, sich sein hübsches Gesicht von Farmer Fenton zerdreschen zu lassen. „Vielleicht tüte ich doch besser, den Schein bei Betsy zu wahren, bis ich Elfte Waynes Zusage habe. Dann kann ich ihr trotzen; sie wird nicht mal wissen, wo ich bin; nötigenfalls gehen tour eine zeitlang ins Ausland."

So kalkulierte er, und am selben Abend, !vo er wußte, daß der Farmer noch ans dem Markte und Betsy allein zu Hause war, ging er zur Farm hinunter. Betsy war noch rm Garten beschäftigt, sie sah sehr hübsch aus; aber Jack überflog ihr einfaches Kattunkleid mit einem Blick tiefster Verachtung, als er sich an Diamanten und Brüsseler Spitzen erinnerte, die Elsie Wayne so vorzüglich gestanden.

Betsy sah gleichgültig auf, als sie die herannahenden Fußtritte hörte. Obwohl ihr das Herz wild vor Liebe und Zorn schlug, verriet sie sich durch kein äußeres Zeichen. Emsig hantierte sie zwischen den Beeten weiter.

„Nun, Betsy, hast du kein Willkomm für mich?" begann Jack.

„Du hast dir Zeit zum Kommen genommen", erwiderte sie kalt. „Hast's nicht eilig gehabt, Jack Jefferies; vor' vier Tagen bist du schon nach Hause gekommen."

„Stimmt, ich hatte sehr viel zu tun — gar keine Zeit, rein für gar nichts."

„Bloß Zeit genug, um dich in deiner ganzen neuen Glorre überall zu zeigen."

Eie erhob sich von den Knieen — sie hatte auf den Beeten gejätet — und stand vor ihm, ihn mit äußerster Verachtung in dem wilden, hübschen Gesicht musternd.

.. »Nun, Jack", sagte sie, „du bist also zu deinem Ber- mogen gekommen, nicht wahr?"

Wie aufrichtig bedauerte er jetzt, daß er ihr je etwas davon gesagt, wie verwünschte er sich und seine eigene Dummhert, wütete er über seinen Mangel an Klugheit.

„Nein", versetzte er dann, „nicht so ganz, Betsy." „ .. .-Das glaube ich dir nicht", sagte sie verächtlich, „du warft sicher nicht so dicktuerisch, wenn deine Börse nicht gut gespickt wäre. Ich verstehe Leute deiner Sorte, Jack ^efferies. Weißt du auch iioch, daß es dir früher um das bißchen Geld, was mein Vater mir mitgeben kann, ging?"

. „ "So? Ich wüßte nicht, Betsy. Ich sollte meinen, du warft mir immer die Hauptsache gewesen."

, ®tl spöttisches Lächeln lag um seine Lippen und brachte sie in Wut.

„Ich möchte wohl mal über dein Vermögen etwas fuhr sie fort. „Bist du ehrlich daran gekommen? Du hast mir mal angedeutet, du hättest ein Geheimnis. Sieh dich vor, daß ich es nicht herauskriege. Ich könnte das, wenn ich's betreiben wollte. Und dann, — als du Aeggingst, fragtest du, wie bald ich dich heiraten wollte. Mu kannst meine Antwort jetzt haben. Ich sage also, sofort!" n V -P tvrrd sich wohl nicht gut machen lassen", sagte Jack Mit emem Grinsen, wofür sie ihn hätte erschlagen .können. „Mer abgesehen davon, Betsy, — wie äußerst

ungewöhnlich für ein Mädchen, so liebenswürdig auf so-, sortige Heirat zu drängen."

„Du brauchst mich nicht zu verhöhnen. Ich will bloß sehen, ob du willens bist, dein Versprechen zu halten oder nicht — das ist alles."

„Wie leid tuts mir, solche Güte zurückweisen zu müssen", sagte Jack. „Ich kann mein Versprechen für den Augen­blick nicht einlösen; meine Angelegenheiten sind noch nicht geordnet; wenn das der Fall ist —"

„Was dann?" unterbrach sie ihn ungeduldig.

„Dann werde ich dir mehr darüber sagen können. Aber was soll diese unnütze Streiterei; willst du mir nicht lieber einen Kuß zum Willkommen geben, Betsy?"

„Nein, und wenn du mich hier auf den Knieen darunt bätest!" versetzte sie zornig. „Du meinst, du führst mich sehr schlau hrnters Licht, Jack Jefferies; hast ganz was anders in der Nase; willst mich hier vielleicht bloß hübsch ruhig halten, und unterdem eine andere freien. Aber das geht so nicht, lieber Freund. Ich will meinen Teil von dem Vermögen haben. Du hast mir großartige Toiletten und Dienerschaft zur Aufwartung versprochen. Die will ich haben."

„Ich habe nichts dagegen", erwiderte Jack, „einstweilen habe ich sie aber selbst noch nicht."

Seine Ruhe erbitterte sie immer mehr. „Mit hundert Mädchen hättest du karesjieren und sie ungestraft sitzen lassen können", schrie sie,- „aber wehe dem, der eine be­leidigt, die Zigeunerblut in ihren Adern hat!"

„Ich würde an deiner Stelle hiermit nicht gerade prahlen", höhnte er.

Ihr Gesicht wurde leichenblaß.

„Dank für das Kompliment", versetzte sie dann mit unheimlicher Ruhe. „Wenn du klug bist, tust du gut, mir künftig aus dem Wege zu gehen."

„Aber Betsy, was soll denn dieser ganze Krakehl um taube Nüsse", beschwichtige Jack, der sich beunruhigt zu fühlen begann. „Ich dachte, du hättest dich gefreut, mich nach so langer Abwesenheit wieder zu sehen."

„Ich warne dich, wie es sich gehört", rief sie, „ich werde dir nachspüren und in der Stunde deines Triumphes dich stürzen! Du täuschest mich nicht! Vor zwei Monaten liebtest du mich und wolltest, daß ich dich heiraten sollte. In deinen Augen liegt jetzt keine Liebe, und aus deinen Lippen ist auch keine. Du bist bloß hier, um mit mir gut Freund zu bleiben, bis dein Ziel erreicht ist, und dann — denkst du — kannst du mich auslachen, daß du mich so schlau für den Narren gehalten hast. Ich lasse mich nicht narren, Jack Jefferies, das merk' dir; du wirst es bereuen!"

Die Wendung der Angelegenheit gefiel ihm ganz unö gar nicht; er suchte die braune Arbeitshand zu erhaschen und zu drücken.

„Aber, Betsy, so komm doch, sei doch nicht so zornig; ich meine es ja gar nicht so."

„Es gibt einen Weg, meinen Zorn zu vermeiden", gab sie mit funkelnden Augen zurück, „und nur diesen einen; erfülle dein Versprechen auf der Stelle."

Nein, das wollte er nicht. Wenn er seine Trümpfe gut ausspielte, wurde Elsie Wayne sein Weib, unb er in den siebenten Himmel der Vornehmheit erhoben. Er wollte die zornsprühende Amazone besänftigen, aber sie heiraten — niemals!

Jack versuchte es also weiter mit den Liebkosungen und zärtlichen Worten, die früher so oft bei ihr verfangen hatten, und Betsy ließ ihn allmählich glauben, er habe Erfolg damit.

„Laß uns dies törichte Gezänk vergessen, Betsy. Küsst mich und sei wieder gut."

Cie duldete es, daß er ihre Wange mit seinen Lippen berührte. „Ich will dir zeigen, wie die Zigeunerinnen ihre falschen Liebhaber küssen, später mal", sagte sie.

„Aber ich bin kein falscher Liebhaber, Betsy."

„Um so besser; die Lektion wird dir dann nicht schaden.

Gehst du wieder fort von Elton, Jack?"

„Noch nicht", erwiderte er schnell, und damit war sie sicher, daß er die Msicht hatte, sofort wieder abzureisen.

Sie trennten sich allem äußern Anschein nach als gute Freunde, in Wirklichkeit aber entschlossen, einander zu über- lrsten. —

»Jack Jefferies ist hier gewesen. Water", sagte Betsy, als der Farmer abends spät nach Hause zurückkehrte,