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ober wenn Ihnen jemals ein einziges Wort, oder auch nur die leiseste Andeutung übet das Geheimnis entschlüpft, so er­halten Sie keinen Pfennig weiter mehr von mir."

„Ganz recht, und das erste Mal, wo Sie das Geld nicht schicken, gehe ich zu Lord Wayne."

„Sie brauchen mir nicht zu drohen", sagte Miß West mit Würde. „Ich werde das Geld derartig auswerfen, daß Sie stets die vereinbarte Summe regelmäßig erhalten. Ich möchte schließlich noch dem tiefen Abscheu Ausdruck geben, den ich über die Ungeheuerlichkeit Ihres Benehmens und Vorgehens empfinde. Sie sind gemein, ehrlos, und nicht wert, mit ehrenhaften Leuten zu verkehren. Sie stehen zu tief, als daß ich mich über Sie erzürnen oder Sie verachten könnte."

„Ich will wegen harter Worte nicht mit Ihnen streiten", sagte Jack lächelnd; „tausend Pfund jährlich werden alles in Ordnung bringen; ein Mann kann sich schon etwas gefallen lassen darum."

„Sie sind nicht einmal wert, ein Mann genannt zu werden", erwiderte West, „die meisten Männer haben wenigstens einen Begriff von Ehre, Sie haben überhaupt keinen." .

Doch das Lächeln erstarb nicht auf Jacks Gesicht. Alles war leicht zu ertragen, jetzt, ivo sein Glück gemacht war. Es schien ihm, als er Kenninghall-House verließ, als -ob er schwebe.

„Das ist der erste Teil meines Handels", sagte er sehr vergnügt; „wegen des zweiten werde ich zu Lady Wayne gehen und sie, wie die Feinen sagen, um die Hand ihrer Tochter bitten."

42, Kapitel.

Betsy Fenton wird eifersüchtig.

Betsy Fenton lehnte an dem Zaune, der ihres Vaters Kleewiesen einfriedigte. Sie hatte eifrig ihre Lieblings-Kuh gemolken, und neben ihr stand ein Eimer voll Milch, so duftig, frisch und schäumend, daß jedem Meiereibesitzer das Herz im Leibe gelacht hätte. Aber Betsy hatte den Milch­eimer vergessen; ihr hübsches Gesicht mit den schwarzen Zigeuner-Augen war gesenkt; ein mürrischer, verdrießlicher Zug spielte um die Lippen, glaubte sie doch, ihr Freier habe fie, vernachlässigt, und sie war keine von denen, die sich un­gestraft vernachlässigen lassen.

Jetzt rupfte sie eine Handvoll Klee ans und begann die einzelnen Pflänzchen in Stücke zu zerreißen.

„So würde ich's auch mit ihm machen", sagte sie giftig, „wenn er, mich betröge. Ich hätte was Besseres haben können, hätte höher als nach Jack Jefferies sehen können, aber jetzt, wo ich mich zu ihm herabgelassen habe, soll er mich nicht betrügen,"

Die Dorfschönheit wurde allgeuiach zornig, denn sie hatte mehrere Briefe an Jack geschrieben, aber kein Wort zur Ant- wort erhalten. Er, der so eifrig gewesen, ihr zu schreiben, der sie mit solcher Ausdauer umworben, der keine Ruhe, keinen Frieden gelassen, bis sie versprochen hatte, sein Weib zu werden — dieser Mensch ließ jetzt sechs Wochen verstreichen, ohne ihr eine Zeile zu senden.

Allerdings, einen Brief hatte sie aus London erhalten, aber von einem Liebesbrief hatte er verzweifelt wenig an sich; er war voll von seiner eigenen Größe; er war ini Be- ßtiff, mit einem Lord zn speisen, und sprach des langen und breiten von der Schönheit der fashionabeln Damen, die er in London gesehen.

„Vielleicht ist ihm schon etwas von dem großen Ver­mögen, von dem er immer sprach, in den Schoß gefallen," grübelte sie; „und nun geht er unter allerlei großes Volk und vergißt mich — aber er soll mich nicht vergessen. Wenn ich ihn nicht heirate, weil ich ihn auf der Welt am besten leiden mag, so will ich ihn heiraten, blos um zu verhindern, baß er mit einer anderen glücklich wird; er soll mich nicht verlassen!"

Das hübsche Gesicht rötete sich, und die dunkeln Augen sprühten Blitze. Gerade jetzt kam ihr Vater durch die Wiese

und sah seine hübsche Tochter am Zaune lehnen. Er kam lächelnd auf sie zu, als er aber den Eimer sah, bewölkte sich fein Gesicht.

„Die Milch hier verdirbt, Mädel," sagte er, „und gute Milch ist zu rar, um sie verkommen zu lassen."

„Laß mich in Ruh, Vater," versetzte sie erbost.

„Ich weiß schon, was Dir im Kopfe herumgeht, Betsy, Ich hätt nicht gedacht, meine nette Tochter genarrt zu sehen; aber wenn das wahr ist, was sie im Dorf erzählen, so bist Du genarrt, Betsy."

„Was erzählen sie?" rief sie mit funkelnden Augen.

„Daß Jack Jefferies seit mehr als drei Tagen wiedei da ist und sich noch nicht ein einziges Mal hier hat sehen lassen."

Sie erblaßte; ihre gebräunten Hände bebten.

„Das glaube ich nichtl" rief sie. „Und wenn sie alle in Elton es beschwören ivolltcn, ich glaubte es doch nichtl"

„Nur sachte," versetzte der Farmer. „Ich weiß nur, daß Will Cockney mir eben zwischen den Wall Hecken begegnete und mir sagte, er hätte mit ihm gesprochen, und er wäre der größte Stutzer aus ein paar Stunden weit in der Nachbar­schaft, Will glaubte, er müßte was geerbt haben, so fein hätte er ausgesehen."

„Will Cockney ist ein alter Schivätzer," erwiderte sie gereizt. „Die Wahrheit wird wohl sein, daß Jack gerade eben erst wiedergekomuien ist. Ich weiß, er würde mich nicht vernachlässigen."

„Hm, Deine eigenen Sachen mußt Du natürlich selbst am besten wissen; sollte es aber doch wahr sein, Betsy, so zeig ihm, daß Du auch etwas Kopf hast. Laß ihn nur nicht glauben, Du könntest jetzt o()ne ihn nicht fertig werden."

„Ich weiß selbst, was ich zn tun habe," gab das Mädchen zurück. „Ich lasse mich von keinem narren, Vater, Du brauchst mir keinen Rat darin zu geben."

Es lag etwas in ihrem Tone und in ihren Zügen bet diesen Worten, was dein Farmer nicht gefiel und ihn an ihre Mutter, die ivilde, unbändige Zigeunerin, denken ließ. Schwer legte er seine Hand auf ihren Arm.

„Betsy, sei mir nicht töricht. Deine Mutter war auch gleich so gefährlich, wenn ihr etivas nicht nach dem Kopfe ging."

»Und so bin ich auch," erwiderte sie, „Jack Jefferies muß sichs zweimal überlegen, ehe er mich zum Narren hält."

*

Es Ivar wirklich ivahr, daß Jack wieder in Elton war. Die Nomseys waren plötzlich nach Doivnham zurückgerufen worden, und Lord Wayne, der Miß West sehr angegriffen aussehend sand und die Erklärung dafür in bein Umstande suchte, daß ihr London und die rauschende Geselligkeit nicht znsage, traf schleunigst alle Vorkehrungen, um nach Kenning- Hall zurückzukehren.

Lady Wayne hatte nichts dagegen; Elsie wünschte nur dort zu sein, ivo auch ihr Bräutigam war. Marian hatte gerade noch soviel Zeit gefunden, um bezüglich des Schweige- geldes alles ins Reine zn bringen; sie hatte eine gewiße Summe in Staatspapieren auf Jack Jefferies übertragen lassen, woraus er ein jährliches Einkommen von tausend Pfund bezog. Sie war zu einem fremden Advokaten ge­gangen, der die ganze Angelegenheit besorgt rind selbstver­ständlich keinerlei Fragen gestellt hatte.

„Es ist vollbracht," hatte sich Marian gesagt, nachdem alles vorüber. „Nur der Himmel weiß, ob es recht ist oder nicht recht ist, zum Guten oder Schlimmen dient. Jetzt ists vollbracht."

Was Jack angeht, den Herrn über jährlich ein Tausend, so kannte sein Hochmut keine Grenzen mehr. Er wurde stolzer als ein Millionär. Er spazierte durch die Straßen, als ob sie ihm gehörten; mit hochmütiger Geringschätzung sah er auf alle herab, die weniger besaßen, als er. An Betsy Fenton dachte er mit einer Gleichgültigkeit, die an Verachtung streifte. „Ich will mich doch nicht an ein gewöhnliches Bauernmädchen wegiverfeii. Ich bin ein Günstling des Glücks, unb werde jetzt nicht eher ruhen, bis ich Lord Waynes Schwiegersohn