(Nachdruck verboten.)

IrMingsstürme.

Ronran von Paul Oskar Hocker.

1. Kapitel.

„Und jetzt Feierabend, Bär!" sagte Frau Franze zu ihrem Mann, indem sie die Mappe mit den Geschäftsbriefen zuklappte, über deren Beantwortungsentwürfen es einen temperamentvollen, schließlich fast lustigen Streit zwischen ihnen gegeben hatte.

Lotz sah ihr von dem Rollstuhl aus, an den ihn seine Lähmung fesselte, mit einem Lächeln nach. Manchmal war es bloß dem Schalk möglich, über ihre stürmische Art Herr zu werden. Nüchternes und logisches Priifen war nicht ihre Sache, und sie besaß im Grunde nur wenig kaufmännisches Talent. Das schloß freilich nicht aus, daß sie mit ihrem hellen Blick und ihrem unermüdlichen Tätigkeitsdrang ihn draußen auf dem Werk bei der praktischen Arbeit völlig ersetzte, seitdem das unselige Leiden ihn im Haus gefangen hielt.

„Nu gib's schon reumütig und zerknirscht zu, Fränze", neckte er behaglich, „heute hättest Du da wieder ei-neu kapitalen Bock geschossen!"

Sie schob die schwarze Ledermappe unter den Arm. „Feierabend, Feierabend! Ich bin in Geschäftsangelegen­heiten nicht mehr zu sprechen!"

„Denn das ist doch bombensicher: Hepke hat das Holz, das er uns da andrehen will, überhaupt noch nicht gekauft. Kann er ja gar nicht. Wovon denn? Kredit hat er hier an der ganzen Wasserkante schon längst nicht mehr, ge­schweige denn bei den Herren Russen am Njemen droben."

Nun lachte sie gleichfalls. „Na, ein Glück, daß Deinem unheimlichen Staatsanwaltsblick so leicht nichts entgeht!"

„Ja, Mädel, Mädel, was würdest Du bloß ohne mich altes Scheusal anfangen? Tatsache: ich muß schon aus elenden Geschäftsrücksichten am Leben bleiben. Du hättest sonst in zwei, drei Lustren das ganze Dampfsägewerk hier Verjuxt."

Uebermiitig vor sich hinsummend, verschwand sie mit der Mappe im änstoßenden Kontor, wo der Buchhalter, schon halb zum Aufbrechen gerüstet, sie mit der bestürzten Frage empfing: „Also das Geschäft wird nicht gemacht?"

Sie schüttelte den Kopf. „Glatt abgelehnt in oberster Instanz. Na, aber darüber reden wir am Montag. Jetzt legen Sie endlich die Feder weg, Stojentin, es ist sieben Uhr durch, und gehen Sie heim, sonst krieg' ich, es mit Ihrem Frauchen, zu schaffen. Und morgen nachmittag, das sagen Sie ihr, erwart' ich sie bestimmt zum Vesper mit ihren beiden Mädels."

„Wenn die Kinder nicht stören, Frau Lotz."

„Ach stören! Nein, mir wär's ja sonst so hundeelend einsam morgen — wo doch weine Pflegebuben fort müssen,

1904.

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Klein-Sascha und der Theo." Sie fuhr sich, leicht über die Stirn. „Ach ja, das verflixte Auseinandergehen."

Lotz konnte hören, was man im Nebenzimmer sprach, denn das Haris war ganz von Holz, wie fast alle Gebäude hier am Kurischerr Haff in der Tilsiter Niederung.

„Wo stecken denn eigentlich unsere beiden Stangen?" fragte er seine Frau, als sie zurückkehrte. „Ich hab' sie ja den ganzen Nachmittag über nicht zu sehen gekriegt."

„I, Bär, wahrscheinlich haben sie gehört, wie Du mich so barbarisch wegen Hepke ausgescholten hast, und da dachten sie wohl, jetzt kämen sie an die Reihe."

Ihr Ton war noch immer droMg und scheinbar fehde­lustig, aber es klang jetzt doch etwas anderes mit, das ihm, feinfühlig wie er war, nicht entging.

„Hör mal, Fränze", sagte er nach einer kurzen Pause, „wenn Du den kleinen Alex noch ein Weilchen hierbehalten! willst — ich denke nicht, daß Onkel Pratje, als grimmer. Gegenvormund, etwas dagegen einwenden würde."

„Die Schule, die Schule!" wehrte sie ab.

„Na, bei so'nem Abeceschützen."

„W wäre doch bloß der bare Egoismus. Und ihn eigens deshalb von seinem großen Bruder trennen? Theo hängt auch selbst so sehr an dem kleinen Knirps. Nein, nein, die beiden müssen wir beisammen lassen. Stehen ja schrw einsam genug in der Welt da, ohne Vater und Mutter."

Lotz seufzte. „Gott ja, ihr armer Vater. Mann wie ein Baum, und eine elende Influenza kriegt ihn unter. Alles muß heran, alles muß heran. Sogar den wetterfesten» alten Doktor hat der Deibel geholt. Den zähen Punsch- fanatiker."

Sie war zu ihm an den Tisch getreten, setzte sich auf die Lehne seines Amerikaners un pätdschelte seine schlanke, iveiße Hand. „Collenberg fehlt Dir, der gute Alte. Was? Ja, weil er Dir immer so derbe die Leviten gelesen hat."

„Weiß der Himmel. Gr war ja man bloß ein ganz gewöhnlicher Feld-, Wald- und Wieseudoktor. Aber er ver­stand einen doch und half einem über die trübsten Stunden iveg. So — wenn der Feierabend beginnt und man nicht feiern kann."

„Du sollst doch vernünftig sein, Bär! Collenberg sagte Dir's tausendmal: es wird schon wieder besser werden! Also wird's. Und Du sollst keinen Grillen nachjagen."

„Mit dem Jagen ist's vorläufig kläglich bestellt bet mir armseligen Rollstuhlwettläufer."

„So. Siehst Du, ich wollte grad noch ein bißchen an' die Luft. Mer da hast Du's: nun bleib' ich. Aetsch!" Sie nahm dabei eine so strafende Miene an, daß er doch wieder lächeln mußte.

„Fränze, nein, bitte, geh. Du hast Dich heute laug genug mit mir geplagt. — Weißt Du, wenn Du so am Wasser hingewandert bist oder durch die Wiesen, dann bringst Du immer ordentlich Sommerluft mit herein." Er Wßte ihr die Hand, indem er zu ihr aufblickte. „Und in Deines Augen liegt dann noch so viel Sonne, so viel Licht uni