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mals eifersüchtig gesehen und kann mich auch nicht in seine Gefühle hirieindenken." .

,Meim Zeus, aber ich kann es. Wenn meine Fran nur eine'halbe Meile weit mit einem Kerl davrmliefe, so dürfte sie mir nie wieder unter die Augen treten."

£a würden Sie und Nita ja sehr gut zusammen passen.

„Tas möchte ich denn doch bezweifeln", rief er mit ungewöhnlicher Heftigkeit.

,^Lch meine nur, weil Die Herde so eifersüchtig smd. Ich mache mir aber wirklich Borwürfe, Sie, nachdem Sie doch den Tag über so angestrengt waren, zu diesem weiten Ritte veranlaßt zu haben", fuhr Miß T'Arcy fort. „Uh werß in der Tat nicht, wie ich Ihnen dafür danken- soll!"

„Bitte, danken Sie mir nicht für etwas-, das ich als erue hohe Ehre und Aufzeichnung betrachte. Hier die Anhöhe hinauf haben wir ein Stück weit ziemlich festen Grund und Boden, da können wir die Pferde tüchtig ausholen lassen. Ich habe mein Taschentuch an den Arm gebunden und bitte Sie, mir genau zu folgen."

Nun flogen sie auf einem schmalen Wege dicht am Berg- abhcmg hin, an schroffen Felswänden und steilen Wgründen vorüber. Wohl eine Stunde lang ritten sie so hinterein­ander in tiefem Schweigen. Ueber ihnen erhoben sich turm­hoch die Berge, tief unter ihnen lag eine weite Meeresbucht, und manchmal brachte die kühle Nachtluft eine salzige Brise vom atlantischen Ozean herüber. Als der Mond in majestäti­scher Pracht hinter den Bergen emporstieg und Maureen sich bewundernd umschaute, rief sie plötzlich erstaunt: „Ta läuft ja etwas Weißes hinter uns her, sollte das Ihr Hund sein?" _ ,

„Wahrhaftig, er ist es! Der gute Kerl folgt mir stets bei meinen Ritten, diesmal aber ist der Weg doch etwas zu weit für ihn." Ueberlegend hielt er einen Augenblick inne, daun rief er in gebieterischem Tone: „Geh nach Hause, Loft, geh nach Hause! Hörst Tu?"

Dost hörte wohl, folgte der Weisung jedoch nicht, sondern drückte sich nur platt auf die Erde und wand sich ivie ein getretener Wurm. „Ja, ja, ich wußte es wohl, es Hilst alles nichts; denn er glaubt sich in seinem Recht. Zehn Meilen läuft er nun schon hinter uns her."

„Folglich bleiben uns nur noch zwanzig. Wie rasch wir über die Anhöhe gekommen sind! Wer wird denn nun aber morgen den Postwagen kutschieren?"

„Michael O'Sullivan. Tie Postverwallung läßt mir gänzlich freie Hand, sodaß ich aus dieser Linie vollständig WSW eigener Herr bin."

„Verbringen Sie auch den Winter I)ier?"

„Nein, da gehe ich fort — nach Hause kann ich nicht sagen, denn ich habe keine Heimat."

,-Gehen Sie nicht zu — zu — Ihrer Verwandten?"

„Zu meiner Großmutter? Nein, wir passen nicht zu­sammen."

„Zu — Ihrer — Großmutter?" wiederholte sie leise.

„Ja, es mag sonderbar klingen, und doch ist es fo.. Außer ihr habe ich als einzige Verwandte nur noch meine Schwester Konstanze, die an einen österreichischen Offizier in Wien verheiratet ist. Meine Großmutter lebt in Dublin, ater ich gehe zweimal nach Wen, bis ich einmal nach Tublin komme."

ist also die Tarne, von der Sie sagten, sie würde über die Macgill'sche Wohnung in Helles-Entsetzen geraten, Ihre Großmutter?"

„In", erwiderte er lachend, „Sie und Frau Macgill wür- beit schwerlich zusammen cmskommen. Nehmen Sie sich in od?t", rief er plötzlich, als er das nahezu ausgctrvcknete, schlupfrige Flußbett, das sie herunterretten mußten, vor sich sah. Bleiben Sie direkt hinter mir und vermeiden Sie

sumpfigen Stellen."

„Wie sicher Sie die guten und schlechten Wege heraus- plftnden wissen — wie ein — ein —"

„Ein Maulesel!" vollendete er lachend, „ich habe diesen Mtt schon einigemal gemacht und bin außerdem durch meine Jagden im Himalayagebirge.au Wege gerne Hut worden, die Manchmal geradezu halsbrecherisch waren."

„Wer bei Nacht sagten eie doch nicht?"

„Nein, aber ich habe manchmal dreißig und noch mehr Weilen im rasendsten Tempo und vor Tagesanbruch $u Pferd zurückgelegt, um nach einem Balle noch rechtzeitig em nächsten Morgen zum Tienst in meine Garnison M Jammen."

„Do waren ©Je also ei« Freund der Geselligkeit?"

„Tamals ja, da war ich aber auch noch ein halbes Kind, kaum zwanzig Jahre alt. Sieben Sie die Vergnügungen der grv^n Welt?"

„O nein, ich bin alles, nur keine Salondame, dazu lebte ich zu lange aus den einsamen australischen Farmen meines Vaters. Spater schickte man mich zwar zur Zähmurtz in eine strenge deutsche Schule, aber leider Gottes bin ich noch immer das unglückliche Gemisch einer Person, die allzu kühn und offenherzig ihre Meinung sagt, und eines zimperlichen Backfi^s.PEE^, bag .p. boä) wM kaum die richtige Bezeich­nung für Sie. Toch seien Sie vorsichtig, sonst geraten wir beide noch in einen richtigen Sumpf. Tiese unschuldig aussehenden Pfützen sind mei|ten8 höchst gefährlich."

Ter Mond war inzwischen in vollem Glanze aufgegangen und beleuchtete die umflorten Bergspitzen, über ihnen, wäh­rend sich tief zu ihren Füßen das schönste, großartigste Landschastsbild ausbreitete. Ein leichter Wind erhob sich, strich sanft über die kahlen Felsvorsprünge des Sliev-na- Goiloerges hin und verlor sich, leise flüsternd, in dem purpur­farbenen Heidekraut. Ter Weg bot nach und nach immer größere Schwierigkeiten, die Whänge wurden steiler,, die Schluchten tiefer, allein mit bewunderungswürdiger Kühn­heit und Vorsicht suchten sich die jungen Pferde ihren Weg auf diesen ungewohnten Pfaden. Selbst als ein unerwartet, zwischen Felsgeröll heraussprudelnder Gebirgsbach ihnen die Beine wegzuschwemmen drohte, verloren sie ihre Besonnen­heit nicht.

Ta, als sie um einen scharfen Vorsprung bogen, war es ihnen plötzlich, als beträten sie eine vollständig andere Region. Schwarze Wgründe von bodenlos scheinender Tiefe gähnten ihnen unheimlich entgegen, und durch die wild-- rvmantische Schlucht stürzte sich mit donnerartigem Getöse ein brausender Gebirgsström in zerklüftetem Bette ins ^al

dies nicht ein über, schauerlicher Ort As bemerkte Terence. „Kein Wunder, daß man diese Gegend den „Berg der Wilden" nennt"

,La, düster und schauerlich ist es allerdings hier, aber wo sind die Wilden?"

„Tot und verschwunden seit Jahrhuiiderten. Wir kom­men jetzt zu dem schlimmsten Teil unseres Rittes", fuhr er fort, als sie sich dem Flusse näherten. Hier herum muß übrigens irgendwo eine Brücke sein, eine schlechte zwar, aber es ist doch immerhin besser als keine."

Prüfend sah er sich um. „Sie ist wahrhaftig fort. Ich dachte es wir übrigens halb imd halb, daß die starken Wellen sie mit sich fortgerissen hätten " Ter für gewöhnlich ziem­lich bescheidene Gebirgsbach, aus dem jetzt nur noch einzelne Felskttppen hervorragten, hatte sich in der Tat in einen wilden Strom mtt äußerst starkem Gefalle verwandelt, der sich nun übermütig sprudelnd und schäumend durch die Schlucht- wälzte, um schließlich einen sechzig Fuß hohen Wasserfall zu bilden.

„Unmöglich, hinüberzutömmen!" rief Maureen entsetzt. Sollte sie umsonst bis hierher gerttten sein — sollte ihr Weg durch diesen brausenden Fluß gehemmt werden? Noch­mals betrachtete sie mit geübtem Auge die wilden Wellen, dann wiederholle sie laut unb mutlos das Wort: „Unmög­lich !"

„Wir müssen es auf irgend eine Weise möglich machen", versetzte Terence, der mtt tiefem Ernst die Laps überschaut hatte.

Noch während des Sprechens war er abgestiegen, nun kam er,' sein Pferd am Zügel führend, aus sie zu. „Zn Pferd über den Fluß zu gelangen ist allerdings ein Tmg der Unmöglichkeit, da die User viel zu steil sind. Hier aber an dieser schmalen Stelle können wir es zu Fuß schon wagen. Tie Pferde werde ich dann weiter oben hindurch­schwimmen lassen."

Eilig befestigte er sein Sier an den Stumpf einer Ge­birgsesche. Als Mauren jedoch zu den schwarzen, schaum- gekröuten Wellen himmter blickte, sagte fie erbleichend: „Nein, ich wage es nicht Ich kann nicht hinüber. Ich weiß, daß ich falle! Ich habe wirklich den Mut nicht."

„Was fällt Ihnen ein, kommen Sie", antwortete er, ihre seine Hand entgegenhalteud. „Ihr Mut wird fie doch jetzt nicht auf einmal im Stich lassen? Hier ist der beste Uebergang", rief er und sprang noch während des Sprechens auf bat ersten Felsblock. Obwohl von feiner starken Hanb geleitet, vermochte Maureen ihm nur in zitternder Angst