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Ter Tee war fertig bereitet und serviert in

der

(Fortsetzung.) 9. Kapitel.

altertümlichen Halle. Mr. Thornton und ein paar Herren, welche zu den täglichen Gästen gehörten, waren von der Jagd zurückgekehrt und standen in munterem Geplauder in der Nähe des Kamins, in welchem ein lustiges Feuer brannte. Der Teetisch mit dem schonen, alten Gerät stand in der Nähe des Feuers und lud zum Niedersitzen und Trinken ein.

(Nachdruck verboten.)

gilt Wiidchenschicksak.

Frei nach dem Englischen von A. Wendt.

„Kinder, ihr- könnt noch ein Weilchen hier bleiben", saget Mrs. Thornton, sich langsam in einen Armstuhl niederlassend und sich graziös in denselben zurücklehnend. Jane wurde durch eine leichte, freundliche Handbewegung entlassen.

„Wo ist Alice?" fragte Mr. Thornton.

„Sie wird gleich kommen", sagte seine Frau lächelnd, denn soeben hörte man die Wagenräder auf dem Kies, und gerade als Jane die Treppe erreichte, traten Miß Turham und Sir Harry ein. Oben angelangt, wendete sich Jane um und blickte düsteren Auges auf das anmutige Bild. Ter Diener hatte die Lampen gebracht, die sonst düstere Halle machte einen hellen und freundlichen Ein­druck. Mrs. Thornton schenkte Tee ein, die Kinder saßen halb liegend vor dem Kamin auf der großen Pelzdecke, lachend zu ihrem Väter aufsehend, welcher das heutige Schießen beschrieb.

Alice, lvie es Jane erschien, ein wenig bleich, saß auf einem Armstuhl, freundlich auf Sir Harry sehend, welcher behutsam die Handschuhe von ihren erstarrten Fingern entfernte und dieselben an seine Lippen zogt Jane sah das alles mit verlangenden Blicken, sah Alices Grazie, die Ergebenheit in Sir Harrys Stellung, das freundliche Lächeln in seinen grauen Augen. Traurig und müde wandte sie sich ab und schlich mit langsamen, schwer­fälligen Schritten in ihr Zimmer, schloß die Tür und wgrf sich erschöpft, fast fühllos vor Schmerz auf ihr Bett.

Sie wurde nicht ohnmächtig, es lag »nur ein seltsam fremdes, schweres Gefühl auf ihr, als vb ihr Geist weit fort in eine fremde Welt schwebte, den Körper hier zu- rücklnssend. War das der Tod? — —

Als nach einiger Zeit die Kinder an die Tür klopften, schien dieser Don auf ihr Herz zu fallen, so schmerzhaft wurde sie davon berührt. „Ich» komme, ich komme!" antwortete sie. Sie erhob sich kraftlos, ordnete ihr Haar und ihren Anzug und begab sich in das Schulzimmer, um den Kindern Tee zu geben.

Tie Kleinen waren von dem Ausflug erregt, plauderten in einem fort, machten Bemerkungen und stellten eifrige Fragen, ohne die Mattigkeit ihrer Erzieherin zu beachten. Es war eine wahre Erholung für sie, als die Kinder nach deut Tee zu der Tante gingen, um deren Toilette zu be­wundern, eine Erlaubnis, welche die Mama nie gab.

Wieder allein, öffnete Jane das Fenster, und sich weit hinauslehnend, suchte sie den Kopf zu kühlen, die schmerzenden Nerven zu beruhigen. Tie Nacht war ruhig und still, langsam fing es an zu regnen. Der eintönige, gleichmäßige Fall der Tropfen wirkte beängstigend mif Janes Nerven, die feuchte Kühle erfrischte die schmer­zenden Schläfen. Da klang eine grelle Kinderstimme an ihr Ohr: „Miß Gratton, kommen Sie, Sie müssen Dante Alice sehen. Sie sieht zu reizend aus, bitte, kommen Sie!"

Jane erschrak; es fröstelte sie, als sie sich von dem Fenster der Stube zukehrte. Diese war leer, die Stimme kam von draußen. Die junge Gouvernante erhob sich und schritt hinaus bis in die Bildergalerie, wo das helle Licht freundlich auf die Bilder und die dunklen Sammet­portieren fiel und auf die schlanke, graziöse Figur eines jungen Mädchens, dessen weiße Kleidung einen schönen Kontrast zu dem dunklen Hintergründe bildete. Alice war reizend anzuschaun mit ihren lächelnden Augen und den leicht geröteten Wangen. Sie trug keinen Schmuck, nur ein Sträußchen Heliotrop im Gürtel. Die Kinder umhüpften die Tante voll Bewunderung.

„Miß Gratton, ist sie nicht reizend?" rief Margaret lebhaft. „So schön und weiß, ganz weiß wie Schnee, und Sie, Miß Jane, Sie sind ganz schwarz und auch schön. Wenn ich doch malen könnte! Ich wollte euch beide gerade so malen, und das Bild würde ich Nacht und Morgen nennen."

„Ei, hören Sie, Meg wird poetisch!" sagte Alice lachend zu Jane, welche ihr die Handschuhe zuknöpfte. „Tanke, Miß Gratton!" Dann die Stimme ändernd, fügte sie hin­zu: „Sie sind nicht wohl? Sie sind so bleich heute abend, Sie sind gewiß müde.?"

„Müde? v nein! Bin ich wirklich so blaß? Mir ist ganz wohl. Sie, Miß Durham, sehen wie ein ideales Gretchen aus, und", fügte sie trübe lächelnd hinzu, „Gretchen geht dem Jaust entgegen."

Während sie noch sprach, öffnete sich die Tür, eine Hand schlug die Portiere zurück, und Sir Harry trat ins Zimmer. Einen Moment ruhten seine Augen auf Alices schlanker, weißer Gestalt, dann suchten dieselben das an­dere Mädchen im schwarzen Gewände, welches ihn mit einem Ausdruck voll Furcht und Entsetzen in den dunklen Augen anstarrte. Dieser eine Blick brachte ihm Gewißheit über Janes Person; dennoch verriet nicht die geringste Bewegung, daß er sie wiedererkannte. Ruhig und stolz schritt er auf Alice zu.

Meg lief ihm entgegen und fragte ihn unter froh-