W 4 IU U B 4--S--äiBä F 443 B8ST1S'ÄS 3 3 ^3 3 3 rt-T $8. .3. "SIS f8

Montag den 23. MSrs.

Nr. 44

1903.

«ZlMi

(Nachdruck verboten.)

Ein Einbrecher aus Passion.

Bon E. W. Hornung.

Autorisierte Nebersetzung aus dem Englischen von F. Mangold.

(Fortsetzung.)

„Da steckst Drl also? Ich habe Dich im ganzen Schiff gesucht!"

Trotz des strengen Verbots hatte ich die Brücke als meine letzte Hoffnung erstiegen, und dort saß A. I. Raffles in der Tat auf dem Glasdache eines Ventilationsschachtes und neigte sich über einen langen Deckstuhl, worauf ein junges weißgekleidetes Mädchen lag, ein schmächtiges Ding mit bleicher Hautfarbe, dunklem Haar und etwas auffallen­den Augen. So viel hatte ich bemerkt, als er sich erhob und rasch umwandte, und dann konnte ich nur noch an die flüchtige Grimasse denken, die seiner gut gespielten Ueberraschung vorausging.

„Wie.... Bunny!" rief Raffles. „Me kommst denn Du hierhergeschneit?"

Dabei kniff er mich in die Hand, und ich stammelte etwas unverständliches.

„Und Du fährst mit in diesein Schiffe? Am Eirde sogar auch nach Neapel? Na, das mnß ich wirklich sagen! Miß Werner, darf ich Ihnen meinen Freund vorstellen?"

Das tat. er ohne zu erröten, indem er mich als einen alten Schulkameraden bezeichnete, den er seit Mo­naten nicht gesehen habe, und wobei er allerhand ganz willkürliche und unnötige Nebenumstände erfand, die mich verwirrten und mich mit Argwohn und Aerger erfüllten. Ich fühlte, wie ich für uns beide errötete, aber daran lag mir nichts. Meine gesellschaftliche Gemandtheit hatte mich vollständig verlassen, und ich bemühte mich auch gar nicht, sie wieder zu finden, um die mir aufgezwungene Rolle durchzuführen. Nur dazu lies ich mich herber, einige Worte zu murmeln, die mir Raffles geradezu in den Mund legte, und auch, das tat ich, ohne meine üble Laune zu verbergen.

„Also Du hast meinen Namen in der Passagierliste gelesen, und das hat Dich veranlaßt, mich aufzusuchen? Du guter alter Bunny! Aber hör' mal, ich wollte. Du könntest meine Kabine teilen. Ich habe eine prachtvolle auf dem Promenadedeck, aber der Zahlmeister konnte mir nicht versprechen, mich allein zu lassen, und wir wollen gleich das nötige besorgen, daß sie keinen Fremden hinein­bringen. Hier können wir ohnehin nicht länger bleiben."

Ein Steuermann war nämlich ans Rad getreten, und noch während wir sprachen, nahm ein Lotse die Kommandobrücke in Besitz. Als wir hinunterstiegen, fuhr der Tender mit flatternden Taschentüchern und unter lallten Abschiedsrufen ab, und wir empfahlen lins voll

Miß Werner unter Begleitung des langsamen tiefen Stöh­nens, das aus denr Maschinenraum heraufdrang und uns! verkündete, daß unsere Reise begonnen hatte.

Die Beziehungen zwischen Raffles und mir nahmen keinen vielversprechenden Anfang. An Deck hatte er meine hartlläckige Verblüffung durch seine erzwungene, aber tat ganzen überzeugende Lustigkeit verhüllt; in der Kabine legte er jedoch die Glacehandschuh ab.

„Du Schafskopf!" knurrte er, „Du hast mich schon wieder verraten".

„Wieso habe ich Dich verraten?" entgegllete ich, die be­sondere in den Worten „schon wieder" liegende Beleidigung überhörend. . „

„Wie? Ich sollte denken, jeder Dummkopf hätte herausfühlen können, daß ich unser Zusammentreffen ein rein zufälliges sein lassen könnte."

„Nachdem Du selbst beide Billets genommeil hattest?"

„Davon wußte an Bord niemand etwas. Außerdem hatte ich mich auch noch nicht dazu entschlossen, als ich sie nahm." , ,

„Dann hättest Du mich benachrichtigen sollen, sowie Du Deinen Entschluß gefaßt hattest. Du machst Deine Pläne, sagst kein Wort darüber, und dann verlangst Dn, daß ich mich ihnen instinktiv anpassen soll. Ich konnte doch nicht riechen, daß Du irgend etwas tat Schild« führst."

Damit hatte ich den Spieß ziemlich wirkungsvoll um­gekehrt, und Raffles lieg beinahe den Kopf hängen.

„Ja, siehst Du, Bunny, ich wollte es Dich eigentlich nicht wissen lassen. Du — Du bist auf Deine alten Tage ein so frommes Huhu geworden." ,

Mein Spitzname und sein Ton besänftigtell Mich m weitgehendem Maße, noch andere Dinge kamen dazu, aber ich hatte ihm iminer noch viel zu verzeihen.

„Wenn Du Dich scheutest, mir zu schreiben", fuhr ich fort, „so hättest Du mir mindestens einen Wink geben ollen, sowie ich das Schiff betrat. Ich würde ihn sofort verstanden haben, und so furchtbar tugendhaft, als Du zu glauben scheinst, bin ich auch nicht."

War es Einbildung, oder sah Raffles wirklich, etwas beschämt aus? Wenn ich mich nicht tauschte, so war es das erste- und letztemal wahrend all der Jahre unserer Bekanntschaft, und zu beschwören ver­mag ich es auch jetzt noch nicht.

„Das war auch gerade das, was zu tun, ich beab­sichtigte", sagte er. „Ich wollte in meiner Koje warten, bis Du vorbeikamst, aber..." .

„Du warst durch etwas besseres tn Anspruch, ge­nommen."

„Sag' lieber, etwas anderes."

„Die reizende Miß Werner?"

„Sie ist wirklich reizend." ,, ,

„Das sind die meisten jungen Australierinnen.

"Woher weißt Du denn, daß sie Australierin ist?'