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1903

iamslag den 22. August.

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(Nachdruck verboten.)

Schloß Öfterno.

Roman von S. Merriman.

(Fortsetzung.)

30. Kapitel.

Eine Wolke.

„Als die Gesellschaft am selben Abend nach Osterno zu- ruckkehrte, wurde Steinmetz gemeldet, daß der Starost auf rhn warte. Die Nachrichten, die er brachte, ivaren derart, daß Steinmetz nach Paul sandte, und die drei Männer ftch in das kleine Zimmer hinter den Rauchsalon im alten Fluges zurückzogen.

„Nun?" fragte Paul mit jenem unbewußten Stolz, der ihn diesen Leuten immer als echten Fürsten er­scheinen ließ.

Der Starost machte eine verzweifelte Gebärde mit den Händen.

„Euer Durchlaucht, ich fürchte —"

„Was?"

Der Starost zuckte kriegerisch die schmalen Achseln.

„Euer Durchlaucht, ich weiß nicht, — etwas geht im .orfe l’or, ich weiß nicht, was es ist, man kann es mcr)t s?An, man kann es nicht bestiinmt erklären, aber man fühlt es; es ist da, wie das Wasser am Grund eines tcefen Brunnens. Die Bauern werden gefährlich, — sie wollen mir nichts sagen, sie sind argwöhnisch, sie belauern Mich."

Seine fliukeii, schwarzen Augen fuhren während des Sprechens hin itnb her; er war ivie ein gehetztes Wiesel.

„Ich gehe gleich mit Ihnen hinunter ins Dorf", sagte Paul. „Gibt es vielleicht einen Vorwand, — sind Kranke vorhanden?"

„O, Durchlaucht, diesen Vorwand gibt es immer", ant- wortete der Starost.

Paul sah nach der Uhr.

lamme .gleich mit Ihnen", sagte er und ging sofortcin seine einfachen Vorbereitungen.

„Vergessen Sie nicht das Diner", warf Steinmetz mit resigniertem Lächeln ein. „Es ist bereits halb acht."

.... Drner kann warten", antwortete Paul auf fran­zösisch, „Sw können den Damen sagen, daß ich aus­gegangen bin und, wenn ich zurückkoinme, allein diriieren werde."

Steinmetz zuckte die breiten Achseln.

m. "Es ist unklug vou Ihnen, allein hinunterzugehen. /<LcTitt fic crfcmtcn, frvcTb^it fic (Sic in Sfütf e reiften/7

„-^ch fürchte sie so wenig, wie ein Pferd", antwortete Paul, der seinen Kopf in den Arzl-eischrank gesteckt hatte. „Sw smd tote Pferde, — sie kennen ihre ei g eite Kraft nicht."

„Nur mit dem Unterschiede, daß der Mujuk eines Tages

doch die Entdeckung machen wird", fügte Steinmetz hinzu. „Es toiire Zeit, daß Sie die Damen von hier fortbrächten und es mir überließen, die Sache in Ordnung zu bringen." „Diese Zeit ivird nie kommen", antwortete Paul. „Ich werde Sie nie allein lassen."

Er fuhr eben in den Aermel des alten, braunen Rockes, der ihm bis an die Fersen reichte und' in Osterno so viel Ltebe und Respekt genoß, wie kaum die Flügel einejs Engels.

Steinmetz zog seine Schreibtischschublade heraus und legte einen Revolver auf den Tisch.

„Auf jeden Fall sollten Sie das mitttehmen, um sich zu wehren, wenn das schlimmste eintritt", sagte er.

„Meinetwegen", antwortete Paul, indem er die Waffe in seine Tasche steckte.

Ter Starost fuhr ein paar Schritte zurück: er war entschieden ein friedliebender Mann.

Eine halbe Stunde später wurde es int Dorfe bekannt, daß der Moskauer Doktor bei Iwan Kraß sei und dort alle Kranken untersuchen wolle, die nicht au einer an­steckenden Krankheit litten. Bald darauf war die Tür dieser Hütte von Kranken und Müßigen belagert, während der Starost auf der Schwelle stand und Ordnung hielt.

Paul stand in dem einzigen Wohnzimmer der Hütte neben beut Tisch, auf dem zwei Petroleumlampen brannten, untersuchte der Reihe nach jeden einzelne'n Kranken und unterhielt dabei ein Gespräch mit den etwas intelligenteren Leuten, voit denen einige auch nach der Untersuchung im Ztmmer blieben, um zu plaudern und zuzusehen.

„Ah, Iwan Jwansohn, was ist denn mit Dir?" fragte er. „Dich bekomme ich nicht oft zit Gesicht. Ich hielt Dich für sauber und fleißig."

Worauf Iwan Jwansohn antwortete, daß der Winter hart, sein Weib gestorben fei, und seine Kinder die In­fluenza hätten.

„Aber Du hast doch Hilfe bekommen? Unser guter Freund, der Starost —"

„Tut, was er kamt, darf aber nicht zu viel tun", brummte Iwan; „die Barius erlauben es nicht. Die Edel­leute wollen alles Geld für sich selber haben. Seht Euch meine Hand an;'ich kann nicht arbeiten, aber die Steuern muß ich doch zahlen, sonst werden luir alle auf die Straße gesetzt."

Während Paul die verwundete Hand verband, — es war die alte Geschichte vott einer vernachlässigten, leichtem Wunde — blickte er sich um und sah lauter trotzige, finstere Gesichter, zornige Augen, hungrige, grausam verzogene Lippen um sich,

„Der Winter ist ja jetzt vorbei. Ihr irrt Euchj, die Edelleute meinen es nicht so schlimm, sie tun, was sie können; es ist töricht von Euch, so zu reden."

„Ich sage nur die Wahrheit", antwortete der Mann zusammenzuckeud, da Paul mit fester Hand das abgestorbene- Fleisch ivegschnitt. „Wir wissen jetzt, ivarnm wir alle s» arm sind."