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niedergelassen, und nichts konnte sie töten, als der Winter­srost, worauf zweifellos der Hungertyphus ihr Nachfolger wurde.

Der Starost, hatte getan, was er konnte. Er hatte dem Semstwo den'Zustand des Dorfes gemeldet und die gewöhnliche Bitte um Hilfe ergehen lassen, die in der gewöhnlichen Weise nach Twer übermittelt worden war, wo man sie augenscheinlich mit dem gewöhnlichen, philo­sophischen Schweigen entgegengenommen hatte.

Allein Michael Ruhn hatte auch an Karl Steinmetz telegraphiert, und seit dem Abgänge der Depesche Hatte der Starost die Gewohnheit angenommen, abends auf seiner Türschwelle zu stehen, die Hände auf dem Rücken gefaltet und die kleinen, schwarzen Augen westwärts auf die Straße des Fürsten gerichtet.

An jenem Wend schauten die kleinen, schwarzen Augen nicht umsonst in die Ferne; denn Plötzlich erschien auf der Straße ein schwarzer Fleck, wie ein Insekt, das über eine Landkarte kriecht.

„Ah!" sagte der Starost. „Ich wußte es, aus ihn kann man sich verlassen!"

Die Nachricht, daß ein Wagen aus der Straße von Twer sich nähere, verbreitete sich bald. Alle Bauern traten vor die Türen ihrer verfallenen, hölzernen Hütten, selbst die Schenken leerten sich für eine Weile. Als das Gefährt näher kam, sah man, daß die Pferde in scharfem Trab gingen. Neben dem Kutscher aus dem Bocke saß ein zweiter Bedienter; in dem offenen Wagen befand sich nur eine Person, Karl Steinmetz.

Während er durch das Dorf fuhr, folgte ihm ein Gemurmel von vielen Stimmen, das von dem Gerassel der Räder, dem Klappern der Pserdehufe nicht ganz über­tönt wurde. Das Gemurmel war ein Fluch. Karl Stein­metz hörte es deutlich, und lächelte mit einem seltsamen Ausdruck unter seinem dichten, grauen Schnurrbart.

Der Starost, der aus seiner Türschwelle stand, sah das Lächeln. Er erhob mit seinem Nachbar die Stimme und fluchte. Als Steinmetz vorüberfuhr, machte er mit dem Kopse eine kleine, rückende Bewegung nach der Richt­ung des Schlosses. Das scharse, hagere Gesicht Michael Ruhns zeigte dabei keine Spur eines gemeinsamen Ein­verständnisses, und der Wagen rasselte durch das schwer getroffene Dorf weiter.

Zwei Stunden später, als es ganz dunkel war, jagte ein geschlossener Wagen, dessen zwei Laternen hell durch die Nacht glänzten, im Galopp aus das Schloß zu.

„Das ist der Fürst", sagten die Bauern, die aus ihren niedrigen Schwellen kauerten. „Das ist der Fürst. Wir kennen seine Glocken, — sie sind aus Silber, und wir werden im Winter hungern! Fluch über ihn! Fluch über ihn!"

Der Wagen ffihr rasselnd vor dem glänzend erleuch­tete« Schloßtor vor, und innerhalb! desselben, zu beiden Seiten der breiten Vorhalle, standen die Diener bereit, um ihren Herrn zu bewillkommen. Es war eine seltsam malerische, bunte Menge: Der Majordomo im schwarzen Frack, und neben ihm die anderen Hausbediensteten, große, stämmige Kerle in ihrer reichen Livree; hinter ihnen die Stallknechte und Jäger, eine kleine Armee in roten Tuch­röcken, Weißen Lederhosen und hohen Stieseln, alle mit der Pelzmütze in der Hand, steif, in Habtachtstellung) sauber, ehrlich und nicht übermäßig intelligent.

Das Schloß Osterno ist im Stile der meisten russi­schen Herrensitze und Moskauer Paläste gebaut. Der kaiser­liche Palast aus dem Kreml ist ein Beispiel davon. Gne breite Vorhalle, in deren Hintergrund eine ebenso breite Treppe zu einer Galerie emporführt, auf welche die Wohn­zimmer münden; am obersten Ende der Treppe, der Vor­halle gerade gegenüber, führen große Flügeltüren in den Sawn, der beinahe einem Thronsaale gleicht. Alles ist prächtig, hoch, geräumig, wie man es nur in russischen Hausern steht. Wahrlich, in diesem nordischen Reichs in diesem großen, reichen Land ist es gut, ein Kaiser, ein Fürst, em Edelmann zu sein, — nicht aber ein armer Mann.

Paul schritt durch die Reihen seiner Diener. Er selbst war um emen Kopf größer, als der größte Bediente, ein rn,vL3°e Ä ber stämmigste Jäger. Mit einem raschen Kopfnicken dankte er für die tiefen Verbeugungen und schritt die Treppe hinan. Au ihrem obersten Ende erwartete ihn Steinmetz in voller Toilette, und auf seinem

Frack glänzten die Wzeichen einiger Orden, die er während seiner früheren diplomatischen Tätigkeit erhalten hatte. (Fortsetzung folgt.)

Der Papst ist gestorben.

Skizze von Alphonse Daudet.

Ich verlebte meine Kindheit in einer großen Provinz­stadt, die zu beiden Seiten eines ansehnlichen schiffbaren Flusses liegt. Dort vermochten sich meine Reiselust und die Leidenschaft für das Leben auf dem Wasser früh zu entwickeln.

Wenn ich jetzt an meinen Winkel am Kai oder an die Fähre in seiner Nähe denke, fühle ich mich tief bewegt. Noch sehe ich das alte Schild an einer Segelstange und die Worte darauf: „Cornet. Kähne zu vermieten"; noch sehe ich die feuchte, schwarze, schlüpfrige Treppe, die zum Wasser hinabführt, die Flotille von bunten, frisch ange­strichenen Fahrzeugen, die sich an der untersten Stufe Bord an Bord aneinanderreihen, und sanft im Wasser schaukeln, leicht und flüchtig schon durch die Namen, die sie an der Steuerseite führen: Paradiesvogel, Schwalbe.

Zwischen den langen weißen Ruderstangen, die dort am grünen Abhang trocknen, steht der alte Cornet niit seinem Farbentopfe, seinen großen Pinseln, seinem ver­witterten Gesichte, das wie der Fluß im Wendwinde sich unzählige kleine Fältchen und Grübchen immer tiefer furcht. — O, dieser alte Cornet war der böse Dämon meiner Kiiabenjahre, meine quälende Leidenschaft, mein Ver­sucher, mein schlechtes Gewissen. Zu wieviel Sünden hat er mich mit seinen Booten verleitet! Ich schwänzte die Schule, ich verkaufte die Bücher. Was hätte ich nicht alles für einen Nachmittag auf dem Wasser gegeben!

Meine Hefte lagen im Kahn, die Jacke hatte ich aus­gezogen, den Hut nach hinten gerückt, so daß der frische Windhauch lustig in meinen Haaren spielen durfte; nun zog ich fest die Ruder an und runzelte die Stirn, um recht wie ein alter Seebär auszusehen. So lange ich noch in der Stadt war, hielr ich mich in der Mitte des Flusses, gleichweit von beiden Ufern entfernt; damit man den Seebären nicht erkennen sollte. Was war das für ein himmlisches Vergnügen, sich in das Gewimmel der Nachen, der Flöße, der Heilten Dampfer zu mengen, die aufein­ander zu fuhren, sich auswichen und dabei kaum eine Spanne Raumes zwischen sich ließen. Da rauschten die Schaufelräder eines Dampfbootes dicht an mir vorbei, oder ein dunkler Schatten kam von hinten über mich her: es war der Bug eines großen Aepfelkahnes. „Aufgepaßt, Du da!" rief eine heisere Stimme; und schwitzend und keuchend lavierte ich behutsam durch das wirre Treiben aus den: Strome; an den Pfeilern der vielen Brücken galt es noch die bösen Wirbel und Strudel, namentlich das gefährliche Totenloch zu umschiffen. Ja, ja, es war gar keine Kleinigkeit, sich ohne Steuermann durch alle diese Hindernisse mit zwölfjährigen Armen durchzuarbeiten.

Bisweilen hatte ich das Glück, der „Kette" zu be­gegnen. Dann befestigte ich mich rasch an die lange Reihe der ins Schlepptau genommenen Schiffe, legte die Ruder querüber wie zwei wagerecht schwebende Flügel und überließ mich der stillen Bergfahrt, die den Fluh in lange Schaumstreifen zerschnitt, während an den Ufern die Bäume und Häuser vorbeizogen. Weit, weit vor mir hörte ich den monotonen Stoß der Schraube, oder einen kläffenden Köter auf den bugsierten Fahrzeugen dort, Ivo aus niedrigem Schlot eine dünne Rauchsäule emporstieg. Alles das gaukelte mir eine große Seereise vor, und ich träumte mich allmählich in das Leben des Schiffers hinein.

Aber leider begegnete mau der Kette nicht immer. Dann hieß es rudern und rudern unter stechender Sonne. Fiel sie so senkrecht um die Mittagsstunde aus das Wasser — wahrhaftig, ich fühle sie noch jetzt auf Hals und Arme brennen. Alles funkelte und glitzerte. Von den Rudern tropfte es wie glänzendes Silber — ich schloß die Augen. Weil ich so kräftig loslegte, glaubte ich- pfeilschnell dahin- zusliegen; blickte ich dann aber auf, sah ich am Ufer immer noch denselben Baum und dieselbe Mauer.

Nach unendlicher Arbeit, die mir manchen Schwciß- tropsen kostete, gelang es mir schließlich, aus der Stadt herauszukommen. Die Badeanstalten, Wäschereien und Brücken verschwanden. Der Fluß wurde breiter und breiter, hin und wieder spiegelte sich ein Garten der Vorstadt oder