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und hüte mich nur davor, nnch offen hinzustellen und das . Laus anzustarren, wie Du es eben gemacht haft. Es eine Aufführung in Kostüm, und Du läufst tn Deinem | gewöhnlichen Anzug hin. Tag und Nacht lauern fte wu ! auf, sage ich Dir, und es ist die härteste Nuß, ine ich je­mals zu knacken versucht habe." .

„Ja, siehst Tu", entgegnete ich-, „wenn Du mw das vorher gesagt hättest, würde ich nicht gekommen fern, aber Tu hast mir nichts gesagt - rein gar nichts.

„Du hast recht", antwortete er endlich, ,,xä) bin zu verschwiegen gewesen. Das ist mir zur zweiten Natur j geworden, wenn ich etwas im Schilde führe. Allem nun I soll die Sache zu Ende fein, Bunny, wenigstens soweit Du in Betracht kommst. Ich gehe jetzt nach Hause, und Tu kannst mir folgen, aber halt Dich ums Himmels willen I in gehöriger Entfernung und sprich nicht eher wieder mit I mir, als bis ich Dich anrede. So — nun laß mich etwav i Vorsprung gewinnen." ., __ k

Als er nach diesen Worten mit m die Taschen ge- ! schobenen Händen und gespreizten Ellbogen weiter ging, wobei seine zerrissenen Rockschöße hin und her schwangen, I Mar er wieder der verkommene Strolch von vorhin.

In Finchley Road nahm er einen Omnibus, und ich saß einige Reihen hinter ihm auf dem Verdeck, aber nahe genug, daß der Geruch feines gräulichen Tabaks bis zu mir drang. Daß er seine Charakterskizze so weit trieb I er, der sonst nur eine bestimmte Sorte Zigaretten rauchte 1 — verriet den letzten und feinsten Zug eines bis ins kleinste gewissenhaften Künstlers und vertrieb wie mit einem Zauberschlage den kleinen Rest von Verdruß, den ich noch hegte. Wieder fühlte ich die Anziehungskraft eines Kameraden, der mich immer von neuem mit einer frischen, ungeahnten Seite feines Charakters blendete. |

Als wir in die Nähe von Piceadilly kamen, war ich neugierig, was er tun werde. In dem Aufzug konnte er doch unmöglich den Albany-Klub betreten. Nein, er nahm einen andern Omnibus nach Sloane Street, und wieder saß ich hinter ihm. In Sloane Street wechselten wir aber­mals und erreichten bald die lange schmale Verkehrsader Kings Road. Jetzt war ich furchtbar gespannt, was das Ziel unserer Fahrt sei, und ich blieb nicht lange dambe». im Zweifel. Raffkes kletterte hinunter, ich tat dasselbe — er überschritt die Straße und verschwand an einer dunklen Ecke. Nun beschleunigte ich meine Schritte und kam gerade noch zur rechten Zeit, die Schöße feines Rockes in eurer noch dunkleren Gaffe verschwinden zu sehen. Rassos hatte feine gebückte Haltung aufgegeben, feine Bewegungen waren wieder die eines jungen Mannes uno er hatte schon auf irgend einö geheimnisvolle Weise etwas von dem verkommenen Aussehen verloren. Allein ich war der einzige Mensch, der ihn sah, denn die Gasse war voll­ständig vereinsamt und verzweifelt finster. Am jenfei» tigen Ende öffnete er eine Tür, hinter der es noch dunkler

hundert gegen eins zu wetten, daß zu dieser .spaten Stunde außer uns keine Menschenseele im Hause ist.

„Tu hast mir niemals gesagt, daß Du in Verkleidung arbeitetest", entgegnete ich, während ich zusah, wie er sich den Schmutz von Gesicht und Händen abwusch.

Nein, Bunny, ich habe Dich wirklich ziemlich schäbig behandelt. Es lag eigentlich gar kein Grund vor. Dir diesen Ort nicht schon vor einem Monat zu zeigen, und doch hatte ich auch keine Veranlassung, es zu tun, denn es sind wohl Umstände denkbar, wo es für uns beide sehr vorteilhaft fein könnte, wenn Du nicht weißt, wo ich stecke. Wie Du siehst, habe ich eine Stelle, wo ich im Falle der Not mein Haupt niederlegen kann, und natür­lich führe ich in Kings Road nicht den Namen Raffkes. Man könnte sonst in die Lage kommen, einen entfernteren und schlimmeren Zufluchtsort auf suchen zu müssen.

„Einstweilen benutzest Tn dies als Ankleidezimmer.

.Es ist mein Privat-Pavillon", entgegnete Rafft es. „Verkleidungen? In manchen Fällen find sie der halbe Sieg, und es ist immer eine Beruhigung, zu wissen, daß man, wenn das Schlimmste zum Schlimmsten kommt, nicht unter seinem wirklichen Namen verurteilt zu werden braucht. Bei den Verhandlungen mit den Schärften sind ! sie übrigens ganz unentbehrlich. Ich bediene mich bei allen Geschäften des Anzugs und der Sprache von Shore­ditch. Wenn ich das nicht täte, würde ich Mich den ärgsten Erpressungen ausfetzen. Dieses Kämmerchen steckt voll von allen möglichen Anzügen. Ter Frau, die die Zimmer in Ordnung hält, sage ich, sie seien für meme Modelle bestimmt, wenn ich welche fände. Nebenbei bemerkt, Hof ftntkich finde ich etwas, das Dir paßt, denn morgen abend mußt Du einen Anzug haben."

„Morgen abend!" rief ich aus. „Was hast Tu denn

ÖOr? T(m Streich", antwortete Raffkes. „Ich hatte die Absicht, Dir gleich nach der Rückkehr in meine Wohnung ,lt swreibeii und Dich zu bitten, morgen nachmittag zu ?n^r zu kommen Darin wollte ich Dir meinen Feldzugs­plan kriegen und Dich vom Fleck weg ms GefechtHörern wjrßta geht darüber, einem nervösen Schauspieler reute Zeit zur Ueberlegung zu lassen. Wenn sielange in ihre Wattierung warten müssen, geht,dw^^G schichte^mei st sch st in her zweite Grund, weshalb ich so verschwiegen

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amcn, wie gut Du Deine Rolle das letzteinal spieu w, wo Du keine Zeit hattest, schwach zu werden. Alles, was F L ®r «lauge. ist d-b Du Dich m°-g-» °d«d ebenso ruhig und gewandt benimmst, als damals, ob gleich sich die beiden Fälle nicht vergleichen lassem 9 Daß Du das finden würdest, dachte ich im-

"rirh hn hattest Du recht: ich habe es gefunden. Aber vergiß nicht ich will keineswegs behaupten, daß dies ein schwierigeres Stück Arbeit geben wird. Wahrscheinlich wer­den wir ohne Mühe hineingelangen; das Wiederhermi^- tommeu ist es, was uns zu schaffen machen wird- Das ist das Schlimmste bei einem solchen wusteii Haiwhalw ries Rafsles in tugendhafter Entrüstung. versich Dir Bunny, ich habe am Montag die ganze Nacht im Nachbargarten geftectt und Über die Mauer geguckt, und- sollte man's wohl glauben! - es war bie ganze Nächst jemand auf den Deinen. Ich meine nicht die Kafftrn. Die kommen, glaube ich, nie ins Bett, die armen Teufel. Nein, Ich meine Rosenthall selbst und das Biest Purvis mit seinem Teiggesicht. Von Mitternacht au, wo fte na, Hause kamen, bis Tagesanbruch, wo ich mich dünne machte, laüm sie und kneipten. Und felbst da waren sie noch Liirfitern genug sich Grobheiten an den Kops zu werfen. Nebenbei gesagt, 'kam es im Garten ein paar Schritt von m r beinahe zu einer Keilerei zwischen ihnen, und dabei hörte ich etwas, was sich vielleicht niitzlich verwenden ließe, und Rosenthall dazu bringen könnte, im ttitischm Augenblick vorbeizuschießen. Du weißt doch, wav ein e' ^Diamantenschärfer, einer der den Grubenarbeitern gestohlene Diamanten abkauft." . rr hicfe§

„Sehr richtig. Es scheint so, als ob Rofenthall dleses Geschäft betrieben und sich in der Mtrunkenhelt Purws gegenüber verraten habe. Jedenfalls horte ich,, wieist r ihn damit reizte, und ihn mit der Polizei von Kapsta^ bedrohte. Ich fange an z», glauben, unsere Freu» stehen sich als Freund und Feind gegenüber. — Abe».

w^'Znstinktiv mich ich etwas zurück und hörte ihn kichern.

,Alles in Oronnng, Bunny! Diesmal brauchen wir die Schuhe nicht wieder auszuziehen. Hier sind Ateliers, mein Freund, und ich bin einer der recytmaßigen Mieter.

In der Tat befanden wir uns gleich darauf in einem hohen Raume mit Oberlicht, Staffeleien, einem Anklcide- kämmerchen, einer Plattform und allem anderen Zubehör, dem nur die Zeichen wirklichen Gebrauchs fehlten.

Als Rafsles das Gas angezündet hatte, war das erste, das ich sah, der Wiederschein des Lichts aus dem seidenen Hut, der nebst dem Rest seines gewöhnlichen An­zugs an der Wand hing.

„Siehst Tu Dich nach Kunstwerken um?" fuhr Raff les fort, eine' Zigarette anzündend und sich seiner Lumpen entledigend. „Ich fürchte, Du wirst keine finden aber dort steht die Leinwand, auf der ich stets anzufangen im Begriff bin. Ich gebe immer vor, daß ich mich überakk nach meinem idealen Modell umfehe. Zweimal wöcheiil- lich lasse ich grundsätzlich Heizen, komme hierher, ver­gesse eine Zeitung, und durchräuchere den Raum mit meinen Sullivans — ach, wie gut sie nach dem Sarans- krant schmecken! Außerdem zahle ich meine Miete pünkt­lich und bin in jeder Hinsicht ein Mustermieter. Ties ist ein sehr hübsches kleines pied-ä-terre — man kann niemals wissen, wie nützlich es im Falle der Not werden kann. Ter kleine runde Hut tritt ein, der Zylinder rommt wieder heraus, aber niemand beachtet sie, und es ist