Nr. 58

1903.

Montag den 20. April.

ZDF

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(Nachdruck verboten.) Das Gasthaus am Strande. Roman in zwei Bänden von Florence Warden.

Autorisierte Uebersetzung aus dem Englischen.

(Fortsetzung.)

Mit raschen Blicken davon Notiz nehmend, starrte er schweigend hinauf, bis Nell, deren Kopf bisher abgewendet war, sich bewegte und ihn gewahrte. Sie errötete tief und wollte schon hastig das F-enster schließen, als er sie mit einer gebieterischen Gebärde darin aufhielt.

„Um Vergebung, Miß, könnte ich Sie aber wohl eine Minute lang sprechen?"

Einen Augenblick schien sie zu zögern, und in diesem Augenblick konnte er bemerken, daß sie totenblaß wurde. Schließlich machte sie aber doch eine Bewegung der Zu­stimmung, schloß das Fenster und verschwand.

Der Detektiv, welcher glaubte, Grund zu der Befürcht­ung zu haben, daß sie aufs neue versuchen würde, zu ent­fliehen, drängte sich hastig an Meg vorbei und öffnete die Seitentür.

„Was gehen Sie so hinein, ohne nur so viel als „mit Erlaubnis" oder „wenn Sie erlauben?" zu sagen?" fragte sie auf der Stelle.

„Sie hörten ja doch, daß die junge Dame mich sprechen will", erwiderte der Detektiv, als er ohne weitere Umstände ins Haus hineinging.

Am Fuße der Treppe begegnete er Nell.

„Was wünschen Sie mir zu sagen?" fragte sie in sehr ruhigem Tone.

Es war jetzt so dunkel int Gange, daß sie nur schwer einander ins Gesicht sehen konnten.

„Nun, zunächst, Miß, würde ich gern in besserem Lichte mit Ihnen sprechen", antwortete der Mann.

„Hier herein also", sagte sie ihm nach einem neuen Augenblick sichtlichen Zögerns, den Weg in das kleine Wohnzimmer an der Rückseite des Hauses zeigend.

Hier war ein Feuer und auch eine Lampe. Der Geheim­polizist drehte den Docht in die Höhe.

„Sie werden entschuldigen, Miß, aber ich habe es ganz besonders nötig, Sie, während ich spreche, zu sehen."

Sie war rund um den kleinen Tisch gegangen und stand an der ihm gegenüberliegenden Seite. Mit einer plötz­lichen Bewegung schoß der Detektiv zu ihr hinüber, und fie mit festem Griffe bei dem Handgelenk fassend, zeigte er auf die innere Fläche ihrer rechten Hand.

Auf der zarten, rosigen Haut war eine kleine Blase, frisch entstanden, mit einer roten Entzündungslinie rund um die Grundfläche.

Zehntes Kapitel.

Jem Stickels ivird eine Person von Wichtigkeit.

„Das ist ein Brandmal, wie?" fragte er ruhig.

Tas Mädchen war weiß und zitterte von Kopf zu Füßen. Ihre Stirn wurde feucht und glisterte im Schein der Lampe. Ihre Lippen schienen kaum fähig zu sein, die Worte zu bilden, die sie mechanisch borbrachte.

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„Dars ich Sie höflichst ersuchen, mir gefälligst zu sagen, wie Sie dazu kamen?"

Sie blickte mit einem Gesicht zu ihm auf, das starr vor Furcht war.

„Was — kümmert Sie das? Warum brauchen Sie es zu wissen?"

Cs schien, als ob sie etwas bei sich überlegte und er nahm ohne weiteres an, daß sie eine glaubhafte Geschichte zu ersinnen versuchte, um das Merkmal aus ihrer Hand zu erklären.

„Sie nehmen, wie ich sicher bin, an, daß mir nichts daran liegt, Ihnen mit unnötigen Fragen lästig zu fallen. Und natürlich, wenn Sie sich weigern, sie zu beantworten, kann ich Sie nicht dazu zwingen. Verweigern Sie es?"

„O nein, sicherlich nicht", antwortete sie schnell. „Ich habe etwas gebügelt, der Stahl traf meine Hand und ich verbrannte mich."

„Und wann fand dies statt?"

Wieder zauderte das Mädchen. Der Geheimpolizist nahm auch von diesem Umstand Notiz. Er wiederholte die Frage.

„Heute — diesen Morgen."

„Ich glaube, Miß, Sie waren diesen Morgen nicht hier."

„Ich war nicht hier im Hause."

„Haben Sie etwas dagegen, mir zu sagen, wo Sie gewesen sind. Miß?"

Ihr blasses Gesicht errötete.

„Ich möchte es lieber nicht." Dann, als sie wahrnahm, daß er dies gegen sie anmerkte, fügte sie hinzu: „Mein einziger Grund dafür ist, daß ich im Hause einer Freundin war und ich sie nicht durch Ihre Erkundigungen über — nun über mich beunruhigt zu sehen wünsche."

Der Mann lächelte kalt.

„Ich fürchte, Miß, es ist zu spät, uns darüber zu be­unruhigen. Da -ich wirklich wünsche, Ihnen soviel Unruhe und Belästigung, wie möglich, zu ersparen, so lassen Sie es mich vielleicht andeuten, wo Sie gewesen sind. War es nicht bei dem Obersten Bostal, Miß, in dem Hause, das man Shingle End nennt?"

„Ja. Sie weiß hiervon aber nichts, ich sagte ihr nicht, weshalb ich käme."

„Ganz recht, Miß. Beunruhigen Sie sich nicht darüber. Ich werde ihr nicht sehr zur Last fallen, das verspreche ich Ihnen. Bei dem jetzigen Stande der Sache handelt es sich