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hauptete dagegen, daß selbst, wenn die Weine allzu ein­gebildet würde, dies immer noch besser für sie sei, als ohne ein Bewußtsein ihrer Schönheit auszuwachsen und i» den Fischpackhäusern bei harter Arbeit gemein und häßlich zu werden.

Guenn sah, daß er nicht auf sie blickte — sein Gesicht allein von ihr abgewandt in diesem wichtigen Moment — das einzige in der ganzen großen Menge! Sie griff uiit der Spant nach dem Herzen, ihr war, als empfinde sie plötzlich einen starken physischen Schmerz. Neben der grausamen Enttäuschung spiegelte sich in ihren Zügen ein Ausdruck ungläubiger Verwunderung. Mit großen, angst­vollen Angen beugte sie sich weit vor — er würde ja gewiß nach ihr schauen! Doch Humor war noch in die Entwicklung seiner bequemen Sophistik vertieft und wandte sich aus­schließlich der jungen Winstlerin zu. Guenn trat heftig einen Schritt näher, ihre ungestüme Natur trieb sie an, sich der Dame zornig in den Weg zu stellen mib Hamor mit einer Flut leidenschaftlicher Vorwürfe zu überschütten. Doch Liebe und Schmerz hatten dies trotzige Gemüt schon in strenge Zucht genommen. Langsam wandte sie sich nach Jeanne und Alain um, die ihr am nächsten standen; — ihre Bewegungen hatten mit einem Male etwas seltsam Müdes und Schlaffes angenommen. „Ich werde niemals wieder tanzen!" sagte sie mit einem unsagbar traurigen Zug nm den Muni).

Was war es nun alles wert! Das lange Warten, die ungeduldige Vorfreude, das Opfer ihres weichen, glänzenden Haares, die geheime Hoffnung, ihm in dem so teuer er­kauften armen Kleide zu gefallen, die Bewunderung, die aus den kecken Augen der Mannschaft der „Merle" sprach, der Neid ihrer Gefährtinnen, die Wonne des lustigen Reigens, das glückliche Gefühl, jung und stark zu sein, die Leichtfüßigste und die Hübscheste von allen, — was war eLnun wert? — Was war das ganze Leben eigentlich noch wert? — Er hatte ja sein Gesicht abgeivandt. Sie hätte in die dunklen Wälder fliehen, sich dort in einer Höhle ver­kriechen und sterben mögen! Hier war alles so schrecklich hell und die Leute waren so grausam luftig und lärmend.

„Bringe mich weg von hier", rief sie Alain mit halb erstickter Stimme zu.

„Mer der Preis, Guenn, der Preis!" rief Jeanne auf­geregt. Sie warten nur darauf, ihn Dir zu geben. Ach er ist zu schön! Wie froh bin ich! Ich wußte ja, daß Du siegen würdest!"

„Habe ich gesiegt?" fragte Guenn zusammenschauernd.

„Ja, bist Du denn nicht klug?" lachte Jeanne.

„Es ist Ermüdung, weiter nichts — sie muß einen Schluck Grog nehmen", entschied Alain. „Warte hier bei ihr, Jeanne, ich hole etwas."

„Tie wunderschöne Stickerei kannst Du tragen, wenn Tu auf dem nächsten Gnadenfest tanzest."

„Ich werde nie wieder tanzen! "wiederholte Guenn mit schmerzlich klagender Stimme.

Statt aller Antwort zuckte die geduldige Jeanne nur mit den Achseln. Guenn war aber auch immer so sonderbar!

Nannic, der unbemerkt zu den beiden herangehinkt war, betrachtete seine Schwester kopfschüttelnd; sein Gesicht hatte den gewohnten, spöttischen Zug verloren, etwas tote Mitleid schien sich darin zu regen.

„O Nannic, Nannic!" und Guenn klammerte sich krampf­haft an ihn.

„Geh und hol' Dir den Preis", sagte der Knabe hastig, „die Narren sehen alle nach, Dir hin, geh Guenn!"

Sie gehorchte. Stumm und bleich stand sie vor den Preisrichtern und nahm den Preis und die Glückwünsche ihrer Freunde entgegen. —

Loic Nives hatte Rodellec am Aermel gezupft, als Guenns flehendes Auge auf Hamor gerichtet toar. „Habt Jhr's gesehen?" fragte er in heiserem, eifersüchtigem Flüster­ton. „Habt Ihr gesehen, tote sie nach dem Burschen schaut!"

Rodellec wandte sich zu dem Sprecher hin, aus seinen Lösen Augen schossen grimmige Micke:

„Ich möchte mir eins wissen", knirschte er und eilte häßliche Betonung lag auf diesem Worte, mit dem der Vater fein eigenes Kind schmähte, „von wem hat sie diese Kleider?"

„Der verdammte Kerl!" Loics Sttmme bebte Vor Haß Und Wut.

Tie beiden gingen abseits und flüsterten leise zusammen;

als sie sich plötzlich umdrehten, wären sie fast über Nannte gestolpert.

„Willst Du wohl Deiner Wege gehen!" rief Rodellec barsch. „Muß ich Dich denn immer auf den Fersen haben?"

„Ich folge Euch nicht — nicht Euch — nicht Erich —" sang Nannic, dann suchte er seine Schwester auf.

Erst als die Ringkämpfe vorüber, waren, kam Hamor wieder in Guenns Nähe. Als er ihrer ansichtig wurde, sagte er wohlwollend: „Ich muß jetzt wirklich gehen und meinem kleinen Modell gratulieren. Das Mädchen wird wohl ganz stolz geworden sein und nur noch auf nette Taten sinnen. Sie würde es mir niemals vergeben, wenn ich ihr nicht, gleich ihren übrigen Anbetern, meine schuldige Ehrfurcht bezeugte."

„Das ist sehr brav von Ihnen", meinte die junge Dänin. „Bitte, sagen sie ihr auch, wie sehr ich ihr Tanzen bewundert habe. War es doch gerade, als hätte sie die zwei kleinen Tanzschuhe aus Andersens Märchen an."

„Nun, Guenn", sagte Hamor herzlich und hielt ihr lächelnd die Hand entgegen, „heute ist wohl der glück­lichste Tag Deines Lebens? So etwas tote Dein Tanzen habe ich noch nie gesehen."

„Haben Sie cs denn gesehen?" Guenn blickte zu Boden und zeichnete mit dem Fuße Figuren in den Staub.

„Gesehen? Wer natürlich, jeden Schritt! Ich toar so stolz auf Dich und bin entzückt, daß Du gesiegt hast."

„Haben Sie sich darüber gefreut?" Sie schaute mit einem seltsam sehnsüchtigen Blick zu ihm auf und sprach sehr leise. Das toar es ja, was ihre Seele erhofft und er­sehnt hatte — aber es kam zu spät.

„Was fällt ihr jetzt ein?" überlegte Hamor. „Ist es irgend eilte Grille oder die Nachwirkung der Ueberaiistreug- ung? — Guenn" wandte er sich mit wahrhaft väterlichem Tone zu ihr, „an Deiner Stelle würde ich nicht so viel umherstehen. Du mußt etwas zu Dir nehmen und Dich ausruhen, sonst bist Du morgen zu nichts zu gebrauchen."

Sie lächelte tapfer. Er bedurfte ihrer doch wenigstens noch. „Unser Bild" hatte sie nötig, dieser eine Trost war ihr geblieben.

„Ich danke, Monsieur, icy bin gar nicht müde und ver­spreche Ihnen auch morgen sehr hübsch für Sie auszusehen. Fürchten Sie nichts."

Hamor gesellte sich wieder zu seinen Freunden; unter­wegs hielt er sich noch einen Augenblick auf, um , eine Skizze von Hervo 'Rodellec und Loic zu machen, die in eifrigem Gespräch die Köpfe zusammensteckten. „Natürlich brüten sie Unheil für irgend jemand, aber glücklicherweise geben sie ein gutes Genrebild ab, so wie sie dort stehen. Ich bin den beiden Strolchen sehr dankbar für das neue Motiv und für ihre interessanten Profile." Sorglos ging er weiter; auch Nannic zu zeichnen, der lang ausgestreckt nicht weit von ihnen im Grase lag und träumerisch in die Luft starrte,- dazu nahm sich Hamor nicht mehr die Zelt. Rodellec sprach den Knaben an, da er aber keine Antwort erhielt, gab er es brummend auf und gebrauchte nur die Vorsicht, sich, mit seinem Kumpan etwas weiter von Nannic zu ent­fernen und mit gedämpfter Stimme zu reden. Aber Nannic hatte sehr scharfe Ohren. „In Trävignan wird gesprengt", hörte er ganz deutlich, „einer von uns kann es auf einem guten Pferde bequem in zwei Stunden bewerkstelligen." „Thn' Dn's", versetzte Rodellec, „man wird Dich weniger vermissen." Bei diesen Worten nahm Nannics Gesicht einen* eigentümlich klaren, gespannten Ausdruck an; die beiden Männer berieten weiter, sie hatten den Knaben vollständig vergessen. , .

Die arme Guenn sehnte sich unaussprechlich nach dem stillen Atelier. Wenn nur der Tag zu Ende wäre, und die Arbeit morgen wieder begonnen hätte. Dies Vergnügen toar, nach ihrer Empfindung, nichts als harter, grausamer Schmerz. Niedergeschlagen, mit wehem Herzen, ließ sie sich von Jeanne führen, wohin sie wollte. . Vielleicht zum erstenmal war heute die sanfte Freundin der leitende Teil. „Wie sie stolz ist", flüsterten die eifersüchtigen Gefährtinnen untereinander, „nichts ist ihr gut genug, nun sic die zwei Preise hat. Seht nur wie sie vornehm tut! Sollte man nicht glauben, sie sei die Frau Gräfin ans dem alten Schloß, so schmachtend und verdrossen schaut sie drein."

„Guenn", raunte ihr Mutter Qu aper zu und trat dicht an das junge Mädchen heran. „Guenn, nimm Dich,doch zusammen, mach' Dich steif, tu' Stärke in Deinen Kubel. Das ist das wahre Wort. Sei kein solcher Waschlappen.