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(Nachdruck verboten.)

Gin Mädckenschicksak.

Frei nach dem Englischen von A. Wendt.

(Fortsetzung.)

Plötzliche im Trubel des Tanzes rannte ein anderes Paar mit heftigem Stoße gegen sie, ärgerlich runzelte Harry die Brauen, die üblichen Entschuldigungen wurden gemacht und angenommen, und weiter gings im lustigen Wirbel. Als Sir Harry niederblickte, gewahrte er, daß Jane toten­blaß geworden war und bebte.

„Was fehlt Tir, Liebling? tat der Stoß Dir so weh?" fragte er ängstlich, „oder ist es Tir zu heiß im Saal?"

„Nein, v nein", flüsterte sie. Aber der junge Mann, besorgt über ihre Blässe, führte sie aus dem Wirbel des Tanzes in ein an den Saal grenzendes Treibhaus, welches mit seinen schönen Gewächsen und Palmen einen voll­kommenen Ruheplatz für Ermüdete bot. Der ziemlich große Raum war nur von wenigen Personen besucht, und Sir Harry fand eine lauswige Ecke, wohin er Jane führte und wo er sich mit ihr niederließ. Die roten Kissen des Diwans, die niederhängenden grünen Zweige bilden einen herrlichen Hintergrund für den schönen, blassen Mädchen- kopf. —

„Tie Ungeschickten verdienten, daß sie ordentlich hin­fielen", meinte er lächelnd. „Haben sie Tir wirklich nicht wehe getan?"

„Nein, wirklich nicht", antwortete sie, den Fächer zu ihrem Gesicht erhebend, um das Beben ihrer Lippen zu verbergen, welches sie nicht unterdrücken konnte.

„Amüsierst Tu Ticy, Jane, erfüllt das Fest Deine Erwartungen?"

„O ja!"

Er entwand ihr den großen Fächer und fragte, leicht fächelnd, weiter:

„Und was ist es für’ ein Gefühl, die Schönste auf dem Ball zu sein?"

„Ich weiß nicht", entgegnete sie, den Kopf gegen die Kissen lehnend.

„Was fühlst Du denn?" fragte der junge Mann lachend.

„Ich?" wiederholte sie leise, „ich fühle mich wie in einem Märchen, wartend auf den Zauberschlag, der all das Glück, all die Herrlichkeit ins Nichts versinken läßt." —

Die Bitterkeit, mit welcher sie die letzten Worte sprach, veranlaßte ihren Begleiter zu einem erstaunt fragenden Blick. Dies bemerkend, und um den Eindruck des Ge­sagten zu verwischen, fuhr sie eifrig und lebhaft fort: „Wie angenehm es hier ist; wie hübsch sehen diese bunten, chinesischen Laternen aus! Ist hier außen nicht

eine Terrasse? Wie schön müssen die Anlagen im Mond­schein sein!"

„Hier sind keine irgendwie erwähnenswerten An­lagen", sagte der junge Mann nachlässig. „Jane, ich glaube doch. Du bist ermüdet; das bunte, wilde Treiben hat Dich angegriffen. Weißt Tu, ich war nie gegen das Danzen, hab's selber gern getan, doch heute haßte ich jeden Mann, mit welchem Du tanztest! Ich wollte, ich hätte das Recht, Tir zu verbieten, mit einem andern, als mit mir zu, tanzen."

„Hast Du nicht das Recht dazu?" fragte sie mit süßem, scheuem Aufblick.

Fest und dankbar umschlossen des jungen Mannes. Finger ihre im Schoße ruhenden Hände.

„Es ist ein sehr erniedrigendes Bekenntnis, welches ich Dir machen muß, aber ich bin ein schrecklich eifer­süchtiger Mensch; ich glaube, ich brächte es fertig, den Mann umzubringen, der Deine Hand faßt, Dich zärtlich anblickt! O, es "ist ein köstliches Bewußtsein, daß meins' Geliebte noch fast ein Kind ist, mit keuschen Lippen und einem Herzen, frei und unbefleckt von Liebelei! Nicht wahr, meine Jane, Du hast nie eine andere, wenn auch nur vorübergehende Neigung gehabt?"

„Nein, nie!" antwortete sie fast unhörbar leise.

„Das wußte ich, diese unschuldigen Augen konntet» keine Unwahrheit sprechen", sagte er innig. Beide saßen nun schweigend nebeneinander.

Im Saal ging das Tanzen unterdessen munter fort, die sanften Töne der Melodie „Traumland" drangen leicht in das Treibhaus. Nie in späterer Zeit konnte Jane diese Melodie ohne tiefen Schmerz- hören.

Nach und nach verstummte die Musik, es wurde eins Pause gemacht. Sir Harry richtete sich aus seiner halst liegenden Stellung mit einem Seufzer auf; die Ruhe war vorüber. Die Gäste kamen plaudernd und lachend in das Gewächshaus, um sich in der angenehmen, erfrischenden. Luft von der Hitze und der raschen Bewegung zu erholen. Ein fremder Ausdruck von Furcht und Starrheit kam in Janes braune Augen.

„Dort kommen unsere Anpraller!" bemerkte Sir Harry lachend, als ein blonder junger Mann und an seinem! §Arm ein großes, sehr schlankes Mädchen, langsam näher kamen. Das letztere sprach und lachte geziert, handhabte auch den großen Fächer ebenso. Jane erbebte und lehnte flch tiefer in die roten Kissen zurück.

Sie kamen langsam heran, die schweren Falten des rvsaseidenen Kleides schleiften am Boden, der rosa Fächer bewegte sich auf und nieder, des Mädchens helle, blaue Augen blickten fast herausfordernd um sich, als sie stolz aufgerichtet daher schritt. Jane's Herz stand beinah still. Würden diese kühlen, blauen Augen sie im Schatten der Blätter erkennen? Geschah es, dann brach das Verhängnis, unaufhaltsam herein, der Zauber war gelöst, und--u

Die Ungewißhert dauerte nicht lange, Julia Smith's lange