Nr. 55.

1903.

Mittwoch den 15. AM.

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(Nachdruck verboten.)

Das Gasthaus am Strande.

Boman in zwei Bänden von Florence Warden, .Autorisierte Ueversetzung aus dem Englischen.

(Fortsetzung.)

7. Kapitel.

Ein enttäuschter Verschwörer.

Wenn jemals Schuld auf einem menschlichen Gesichte zu lesen war, so war es sicher auf dem Nells, als sie, heftig von ihrem Onkel ergriffen, zitternd und stammelnd in seiner Gewalt, dicht an der Innenseite der Hintertür des Gasthofs stand.

So dachte Jack Lowndes, der Freund, den Otto Conhbeare in der Eigenschaft eines Amateurdetektivs her­geschickt hatte, als er fröstelnd und triefend, mit klap- pernden Zähnen und starren Augen vor ihr stand.

„Was hattest Du da draußen zu tun, Mädchen? Was hattest Du da draußen zu dieser Nachtzeit zu tun?" schrie der Onkel mit einem Ernste, der Lowndes von seiner Un­schuld an dem Diebstahlsanschlage überzeugte.

„Ich — kam heraus — zu sehen — was es hier gab", stamnrelte das Mädchen, dessen Stimme schwach und bebend war.

Der Onkel starrte sie fast an, als ob ein Zweifel an ihr selbst seine Seele zu verdüstern begonnen hätte.

war in einem andern, säst sie verteidigendem Tone, in dem er sich dann an den Fremden wendete.

„9hnt, und das ist eine Antwort, die sicher verständig genug ist, denn ich bin überzeugt, daß nach dem Lärmen, was Sie gemacht haben, die Pfarrkirche hätte in Flammen stehen können."

Doch der fröstelnde Mann fing an zu fühlen, daß trockene Kleider und ein wärmendes Feuer alles andere in seinem Geist überwogen.

„Lassen Sie mich hinein", stammelte er, und wenn ich wieder trocken bin, will ich weiter mit Ihnen reden."

„Hier. bedarf's einer Aufklärung", rief Claris mit sich plötzlich regendem Verdachte. „Sie sind nicht zu Bette gegangen. Wer sind Sie?" fragte er in ver­ändertem Ton, den Eintritt ins Haus mit seiner dicken Figur versperrend. „Wer sind Sie? Und weshalb kamen Sie her? Nun, heraus mit der.Sprache! Wurden Sie hergeschickt, ehrlichen Leuten Fallen zu stellen? Reden Sie, Mann, oder man wird mit Ihnen zurück in den Nuß gehen."

, Und Claris packte mit kräftigem Griffe den unglück- ltchen Lowndes, und drängte ihn ein paar Schritte zurück «ach dem kleinen Flusse hin.

Indessen hatte Nell zum Teil ihre Fassung zurück- Alangt. Sre sprach jetzt mit ruhigerer Stimme zu ihrem

„Laß ihn herein, Onkel George", sagte sie, „laß ihn herein, damit er die nassen Kleider wechsle und dann mag er über sich selbst Rechenschaft ablegen, wenn er es kann."

Mit anscheinendem Widerstreben folgte der Wirt dem Rat seiner Nichte, führte Lowndes zu seinem Zimmer hin­auf, als ob er ein Gefangener wäre, schloß ihn dann ein und hielt vor der Türe draußen Wache, bis er fertig mit Umkleiden wäre.

Jack Lowndes konnte hören, wie Onkel und Nichte auf dem Treppenabsatz flüsternd Beratung Pflogen und murmelte einige Flüche gegen die „verschmitzte kleine Dirne", als er an dem wachsenden Zorn in den Reden des Wirts entdeckte, daß das Mädchen ihn immer wütender machte.

Ein donnernder Schlag an seine Tür, der sie ebenso schnell einzuschlagen drohte, wie Lowndes selbst die Türe des oberen Zimmers eingeschlagen hatte, mahnte ihn daran, daß es Zeit für ihn wäre, hinauszukommen und dem entrüsteten Paare gegenüberzutreten.

„Nun, Sir", brüllte Claris, Lowndes kaum Zeit lassend, die Treppe hinunterzugehen, ehe er seinen Angriff begann, „was haben Sie zu Ihrer Rechtfertigung zu sagen? Es scheint, daß Sie die — Frechheit hatten, die des Zimmers meiner Nichte einzuschlagen, und daß Sie dann wie ein Verrückter durchs Fenster hinausstürzten! Nun, was haben Sie zu Ihrer Rechtfertigung zu sagen? Erinnern Sie sich dessen oder nicht?"

Und George Claris, der ein Licht angezündet hatte, dessen blasser Schein in dem damit ringenden Lichte der Dämmerung nicht zu leuchten schien, spähte neugierig in das verstörte Gesicht des Fremdem

„Erinnern? Natürlich erinnere ich mich. Wie sollte ich wissen, daß es das Zimmer Ihrer Nichte war? Kam ich doch nur vor zwei Tagen zum ersten Male hier ins Haus. Ich folgte der Frauensperson und sie ging da hinein. Sie schloß von innen die Tür zu, so mujfte ich sie denn aufbrechen."

Als er der Frauensperson gedachte, brach aus Nells Lippen ein so kläglicher Schrei hervor, daß Lowndes sich narf), ihr umwandte und mit Bestürzung erfüllt wurde. Völlig durchdrungen vom Glauben an ihre Schuld, wie er war, nur tu der Absicht hierhergekommen, sie zu entlarven, wurde er in diesem Augenblicke zu einem unbedingten Glattben an ihre Unschuld bekehrt. Und doch würde er nicht zu erklären vermocht haben, wie es kam, daß der Anblick ihres Gesichts, daß der Klang ihrer Stimme, als sie den Schrei ausstieß, diese augenblickliche und entschiedene Wirkung auf ihn ausübten. So tief war er in die Betrachtung dieser neuen Auffassung der Sache versunken, daß er anfangs die nächsten Worte des Wirts nicht hörte oder nicht beachtete.

„Frauensperson? Was für eine Frauensperson? Sie haben noch nichts von einer Frau gesagt."

„Ich weiß selbst nicht, was für eine Frau es war".