nicht am Platze, aber ich nehme ganz bestimmt meinen Totschläger mit."

„Tas ist aber schauderhaft!" rief ich. „Da zu sitzen und mit einem vollkommen fremden Menschen zu plau­dern, während ich weiß, daß Du im nächsten Zimmer an der Arbeit bist!"

„Zweitausend Pfund fiir jeden!" entgegnete Raffkes ruhig.

„Rasfles, Raffles", erwiderte ich, „ich fürchte wahr­haftig, ich verpfusche die Geschichte."

„Ach was. Du und verpfuschen, Bunny. Ich kenne Dich besser, als Du Dich selbst kennst."

Bei diesen Worten zog er seinen Ueberrock an und ergriff seinen Hut.

„Um wie viel Uhr soll ich dort sein?" fragte ich mit einem tiefen. Seufzer.

„Um dreiviertel Acht. Es wird ein Telegramm von mir eintreffen, worin ich sage, ich könne nicht kommen. Er schwatzt !vie ein Rohrspatz, und es wird Dir nicht schwer fallen, das Gespräch im Gang zu halten, aber laß ihn ums Himmels willen nicht von seinem Bilde reden. Wenn er sich erbietet, es Dir zu zeigen, sage. Du müßtest gehen. Er hat das Futteral heute nachmittag umständlich verschlossen, und es ist nicht der geringste Grund vorhan­den, weshalb er es auf dieser Halbkugel der Erde noch einmal öffnen sollte."

„Mo finde ich Dich, wenn ich dort loskomme?"

„Ich werde in Esher sein, hoffentlich erreiche ich den Zug mn 9,55 Uhr."

„Aber ich iverde Dich doch heute nachmittag noch einmal sprechen?" rief ich aufgeregt, denn seine Hand lag bereits auf dem Türgriff. „Du hast mich noch lange nicht genug unterwiesen, und ich werde die Karre ganz bestimmt verfahren."

„Ach !vas, Du und verfahren", sagte er wieder, „aber ich werde das tun, wenn ich noch einen Augenblick ver­liere. Ich muß noch furchtbar umherrennen, und in meiner Wohnung würdest Du mich nicht finden. Könntest Du nicht selbst mit dem letzten Zug nach Esher kommen? Das ist das beste — Du fährst nach Esher und bringst uns die neuesten Nachrichten! Ich werde Dich beim alten Debenham anmelden, und er kann uns beide für die Nacht beher­bergen. Bei Gott! Er kann uns gar nicht gut genug be­handeln, wenn er sein Bild wieder erhält."

„Wenn!" stöhnte ich, als er mir zum Abschied zunickte, und ich ganz schlaff vor Besorgnis, krank vor Angst und in einem wahrhaft kläglichen Zustand von Lampenfieber zurückblieb.

Denn ich hatte schließlich nur eine Rolle zu spielen. Falls nicht Raffkes' Geschick unter Umständen versagte, wo es ihn nie im Stichs ließ, wenn nicht Rafsles, der gewandte und geräuschlose, dies eine Mal plump und täppisch war, so hatte ich weiter nichts zu tun, als „zu lächeln und zu lächeln und ein Schurke zu sein". Das Lächeln und die mutmaßlichen Wendungen eines eingebil­deten Gespräches übte ich den halben Nachmittag ein, ich erfand Geschichten, las im Klub ein wenig in einem Buch über Queensland, und als es 7,45 Uhr war, machte ich meine Verbeugung vor ent ent ältlichen Herrn mit einem kleinen Kopfe und zurücktretender Stirn.

„Also Sie sind Mr. Raffles' Freund?" fragte er, mich mit seinen hellen kleinen Augen ziemlich ungezogen musternd. „Haben Sie etwas von ihm gesehen? Ich erwartete ihn früh, denn er wollte mir etwas zeigen, aber er ist nicht gekommen."

©ein Telegramm war augenscheinlich auch noch nicht eingetroffen, und meine Schwierigkeiten begannen früh. Ich hätte Raffles seit ein Uhr nicht gesehen, entgegnete ich und sprach salbungsvoll die Wahrheit so lange ich konnte, aber noch ehe icü geendet hatte, wurde an die Tür geklopft. Es war das Telegramm, das der Queens­länder mir reichte, nachdem er es gelesen hatte.

„Aus der Stadt gerufen!" knurrte er. „Plötzliche Er­krankung einer nahen Verwandten! Was für nahe Ver­wandten hat er denn?"

Natürlich wußte ich von keinen, und einen Augen­blick bebte ich vor den Gefahren der Erfindung; dann erwiderte ich, ich sei mit seinen Angehörigen nie zusam- mengetroffen, und fühlte mich durch meine Wahrheits­liebe gekräftigt.

„Ich glaubte, Ihr wärt Busenfteunde?" sagte er mit

einem (wie es mir vorkam)) mißtrauischen Aufleuchten in seinen schlauen kleinen Augen.

„Nur in der Stadt", antwortete ich. „Auf sein Gut habe ich ihn noch nie begleitet."

„Na, es wird sich wohl nicht ändern lassen, aber ich begreife nicht, warum er nicht erst hierher gekommen ist, und mit gegessen hat. Das Totenbett, an das ich ohne mein Diner ginge, möchte ich sehen. Aber cs wird uns wohl nichts übrig bleiben, als ohne ihn ztt essen, und er muß sich sein Futter schließlich doch in irgend einem Hundeloch kaufen. Macht es Ihnen nicht zu viel Mühe, die Klingel dort zu drücken? Sie werden wohl wissen, weshalb er mich aufgesucht hat. Tut mir leid, daß ich ihn nicht noch einmal sehe, um seiner selbst willen. Raffles hat mir gefallen — ganz ungeheuer gefallen. Ist ein Cyniker — das habe ich gern — bin selbst einer. Sehr geschmacklos von seiner Mutter oder Tante — hoffe, sie beißt ins Gras."

Diese Bruchstücke seines Gefprächs gebe ich zusammen­hängend wieder, obgleich sie in Wirklichkeit von einander getrennt ivaren und durch einzelne Bemerkungen von mir unterbrochen wurden. Sie vertrieben uns die Zeit, bis das Diner aufgetragen wurde, und gaben mir Gelegen­heit, mir ein Urteil über den Menschen zu bilden, das durch seine späteren Aeußerungen bestätigt wurde. Es >var ein Eindruck, der mit dem letzten Rest der Reue über meine verräterischen Absichten bei ihm verschwand. Der Mensch war einer von dem schrecklichen Typus, den man alberne Cyniker nennen konnte, seine Reden bewegleit sich in bissigen Bemerkungen über alle Menschen und alle Dinge, und seine besten Leistungen bestanden in geistlosem und gemeinem Hohn, dem nichts heilig war. Schlecht erzogen und schlecht unterrichtet, war ihm (seiner eigenen Darstell­ung zufolge) bei einem plötzlichen Steigen der Bodenpreise ein Vermögen in den Schoß gefallen, aber dabei besah er eine gewisse Bauernschlauheit und Bosheit, und er kicherte über das Mißgeschick der weniger Pfiffigen Speku­lanten, die bei derselben Gelegenheit Verluste gehaot hatten. Noch heute fühle ich keine Reue über mein nehmen gegen den ehrenwerten I. M. Craggs, Mitglied der gesetzgebenden Versammlung. , , o

Aber die geheimen Qualen, die mir meine mr­ursachte, werde ich nie vergessen, die abspannende ..tuye, die es mich kostete, mit einem Ohr meinem Wirte zuzu­hören und mit dem andern nach Rafsles hinzuhorchen. Einmal vernahm ich etwas von ihm — . obgleich dis Zimmer nicht durch eine von den altmodigen Doppel­türen verbunden waren, und trotzdem, daß die einfache Tür, die von einem ins andere führte, mit einem reichen, dicken Vorhang bedeckt war, hätte ich darauf schworen mögen, daß ich ihn einmal hörte. Ich verschüttete meinen Mein und lachte aus vollem Halse über einen rohen Aus­fall meines Wirtes. Danach vernahm ich nichts mehr, obschon ich mit der größten Anspannung lauschte; allem etwas später, als sich der Kellner endgiltrg entfernt hatte, sprang Craggs selbst zu meinem größten Schreck auf und stürzte in sein Schlafzimmer, während ich wie versteinert sitzen blieb, bis er zurückkehrte.

(Fortsetzung folgt.)

Der Dichter des Messias?)

(Zum 14. März 1903.) Von Paul Witt ko.

(Nachdruck verboten.)

Tie deutsche Nation, soweit sie auf der Höhe der Bil- düng steht, sollte des heutigen Tages mit Wehmut gedenken, er sollte für sie ein Gedenktag sein, ein feierlicher Tag ernster Erinnerung an einen Dichter, der einst alle Poeten seiner Zeit überragte, an einen dem Höheren geweihten Genius, der, für Glaube, Vaterland und Freunde begeistert, eine neue Welt des Glaubens und der Liebe öffnete, sein Volk und seine Muttersprache aus dem Niederen und Ge­wöhnlichen auf gleiche und höhere Stufe erhob als andere Völker und andere Sprachen Europas.

Heute vor hundert Jahren starb in Hamburg der kgl. dänische Legationsrat und markgräfl. badische Hofrat Fried­rich Gottlieb Klop stock (geboren am 2. Juli 1724 zu Quedlinburg).

*) Ein populäres „Klopstockbüchlein", herausgegeben von D. G. Behrmann, erschien dieser Tag« in der Agentur deS Rauhen Haust» zu Hamburg. Preis 1 Mk.