Samstag den 14. Mars.

Nr. 39.

1903.

IIX

MM

Sjamimül

n 'Ä

(Nachdruck verboten.)

Ein Einbrecher aus Passion.

Bon E. W. Hornung.

Autorisierte Uebersetzung aus dem Englischen von F. Mangold.

(Fortsetzung.)

Gegen eilt llhr nachmittags des solgendeu Tages sah ich ihn auch. Ich stand an meinem Fenster in Mount Street und wartete auf ihn, als er in rasender Eile irr einer Droschke angefahren kam und herausfprang, ohne dem Kutscher ein Wort zu sagen. Gleich darauf empfing ich ihn an der Tür des Aufzugs, und er schob mich eilig in mein Zimmer.

„Fünf Minuten, Bunny !" rief er. „Nicht einen Augen­blick länger."

Bei diesen Worten riß er seinen Ueberzieher ab und schlenderte ihn anf den nächsten Stuhl.

„Ich bin in der größten Eile", keuchte er, „und habe mich furchtbar abgehetzt. Kein Wort, bis ich Dir erzählt, was ich getan habe. Meinen Feldzugsplan habe ich mir gestern während des Frühstücks zurechtgelegt. Zunächst mußte ich mich an diesen Craggs heranschlängeln. In ein Haus, wie das Hotel Metropole, kann man nicht einbrechen; die Geschichte muß von Innen her besorgt werden. Erste Frage: wie kann man sich au den Mann heranmachen? Nur ein Vorwand war benutzbar — er mußte mit diesem verwünschten Gemälde im Zusammen­hang stehen, damit ich erfuhr, wo und wie er es auf­bewahrte. Einfach aus Neugier hingehen und ihn bitten, es mir zu zeigen, das war nicht ratsam; ebensowenig konnte ich mich als zweiten Vertreter des anderen alten Knaben einführen, und die Schwierigkeit, den rechten Weg zu finden, machte mich so brummig gestern beim Früh­stück. Allein, ehe wir uns erhoben, sah ich einen Ausweg. Wenn es mir gelang, mir eine Kopie des Bildes zu ver­schaffen, konnte ich hingehen und um die Erlaubnis bitten, sie mit dem Original zu vergleichen. Deshalb fuhr ich nach Esher, um zu ermitteln, ob es eine Kopie gebe, und war gestern nachmittag anderthalb Stunden in Brom Hall. Dort war keine Kopie, aber es mußte welche geben, denn seit das Bild in seinem Besitz ist, hat Sir Bernard selbst die Erlaubnis zur Herstellung von zwei Kopien erteilt. Er kramte die Adressen der betreffenden Maler hervor, und ich verbrachte den Rest des Abends damit, die Maler selbst zu suchen, allein sie hatten die Arbeit anf Bestellung gemacht, und die eine Kopie ist außer Landes gegangen; hinter der andern bin ich noch her."

„Also hast Du Craggs noch nicht gesehen?"

„Doch, gestern, und mit ihm angefreundet, und wenn eS möglich ist, so ist er der gelungenere von den beiden alten Schwerenötern, «her Du sollst sie beide studieren.

Heute morgen nahm ich den Stier bei den Hörnern und log wie Ananias — das war ein Glück — denn der alte Spitzbube segelt morgen nach Australien ab. Ich erzählte ihm, mir sei eine Kopie des berühmten Porträts der Jnfanta Maria Teresa von Valesquez zum Kaufe ange­boten worden, ich sei bei dem angeblichen Besitzer des Originals gewesen, nur um dort zu hören, daß es soeben an ihn — Craggs — verkauft worden sei. Du hättest sein Gesicht sehen sollen, als ich das sagte! Er grinste rings um seinen sündhaften alten Schädel herum! ,Hat der alte Debenham eingeräumt, daß es ein Berkans ist?' fragte er, und als ich das bejaht hatte, kicherte er ungefähr fünf Minuten vor sich hin. Das machte ihm solchen Spaß, daß er gerade das tat, was ich gehofft hatte: er zeigte mir das berühinte Bild — das glücklicherweise räumlich gar nicht groß ist — ebenso wie das Behältnis, worin er es aufbewahrt. Das ist eine Art eisernen Karten­futterals, das er zur Verpackung der Pläne seines Grund­besitzes in Brisbane gebraucht hat, und er fragte, ob jemand ahnen werde, ob es auch einen alten Meister enthalte. Aber er hat es mit einem neuen Klubschloß versehen lassen, und während er in der Betrachtung des Bildes schwelgte, gelang es mir, den Schlüssel zu er­wischen. Machs hatte ich in der hohlen Hand, und heute nachmittag fertigte ich den Nachschlüssel an."

Jetzt sah Raffles nach der Uhr, sprang auf und er­klärte, er habe mir eine Minute zu viel gewidmet.

„Nebenbei bemerkt", sagte er, „Du mußt heute abend bei ihm im Hotel Metropole dinieren."

„Ich?"

^Ja, aber Du brauchst nicht so auszusehen, als ob Dir die Petersilie verhagelt wäre. Wir sind beide ein­geladen. — Ich schwor, Du würdest bei mir dinieren, und nahm die Einladung für uns beide an, aber ich werde nicht erscheinen."

Schelmisch und mit bedeutungsvollem Glanz ruhteu seine klaren Augen auf mir, und ich flehte ihn an, mir zu sagen, was er im Schilde führe.

„Ihr werdet in seinem Privatzimmer speisen", ent- geanete Raffles, „das neben dem Schlafzimmer liegt. Du mußt ihn so lange als möglich bei Tische festhalteu, Bunny, und unaufhörlich sprechen."

Wie von einem Blitze erleuchtet, stand mir sein Plan vor Augen. , ,

„Du willst das Bild holen, während wir bei Tische sitzen?"

„Ja."

„Wenn er Dich aber nun hört?"

„DaS darf er eben nicht."

„Aber wenn er's nun doch tut?"

Bei dem Gedanken überlief mich ein Zittern.

„Wenu er's tut, giebt's einen Zusammenstoß, weiter nichts", sagte Raffles. Revolver sind im Hotel Metropole