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sagte er, sich lächelnd an die neben ihm sitzende junge Dame wendend. Der Fremde hatte eine klare, angenehme Stimme, seine Sprache einen leichten Anflug von ir­ländischem Dialekt, und es schien Miß D'Arcy, als zucke ein kaum merkliches spöttisches Lächeln um seine Mund­winkel, was sie zu der etwas kurzen Antwort reizte: „£), bitte."

Allein die unerwartete Hilfe war doch eine solch überwältigende Erleichterung fiir sie, daß sie, als jetzt die hochgradige Nervenanstrengung nachließj nur mühsam die Tränen zurückhalten konnte. Das Beispiel des Fremden, die Kaltblütigkeit, mit der er einer anscheinend ver- " zweifelten Lage mit so raschem Erfolg entgegengetreten war, weckte indes ihren Stolz und spornte sie zur äußer­sten Anstrengung ihrer Kräfte an. Trotzdem entging es ihm nicht, daß sie zitterte und daß das mutige Mädchen mit den flatternden schwarzen Haaren dem Zusammen- brechen nahe war. Jetzt eben wehte ihm der Wind eine lange Locke ins Gesicht, die weich war wie Seide und nach Veilchen duftete.

„Verzeihen Sie", stammelte sie verwirrt, die Haare zusammenfassend. „Ich hatte bis jetzt keine freie Hand, und mein Hut liegt irgendwo in einer Wasserpfütze."

„Ihre Hände sind ja ganz zerschunden", rief er, „wie leid mir das thut!"

»Ach, es ist nicht so schlimm. Unglücklicherweise hatte ich kurz ehe ich die Zügel an mich nahm, die Handschuhe tlusgezogen."

„Wie kam es denn, daß die Pferde durchgingen?"

Mit wenigen Worten berichtete sie ihm von dem davongelaufenen Postillon, von dem Absteigen des Kutschers und der damit beginnenden Katastrophe.

„So war also ein roter Sonnenschirm an allem Unheil schuld", sagte er, ein rascheres Tempo einschlagend. Dann schwieg er, um ihr Zeit zur Wiedergewinnung ihrer Ruhe zu lassen, denn er sah den Kampf wohl, den sie mit sich selbst bestand und hatte große Hochachtung vor ihrem kühnen Mut und ihrer Selbstbeherrschung.

„Tom Sweeny, der Kutscher", fuhr er endlich fort, »wird ganz außer sich sein, daß er Wagen, Pferde und Recsende im Stich lassen, zu Fuß nach Karra zurückkehren und selbst die Nachricht von seinem Unglücksfall über- brrngen mußte. Ich kann mir das Gesicht des Postdirektors lebhaft vorstellen."

„Er ist gewiß wütend, obwohl dem Kutscher eigentlich kein Vorwurf gemacht werden kann."

„Das möchte ich nun doch nicht behaupten. Tom rst immer viel zu unvorsichtig. Wozu braucht er seinen Postillon weglaufen zu lassen? Aber, was ich noch sagen wollte, saß nicht vorhin ein Mann auf dem Bock?"

„Doch, ein elender, erbärmlicher Feigling. Er war so sinnlos vor Angst, daß er die Zügel losließ, und ich sie nur mit der größten Schwierigkeit wieder erhaschen konnte. Ms ich die Pferde endlich oben auf der Anhöhe zum Stillstehen brachte, und ihn bat, rasch abzusteigen, und den Hemmschuh anzulegen, weigerte er sich rundweg, dies zu thun."

„Und da tvarfen Sie ihn einfach zum Wagen hinaus?" ,,^ch befahl ihm wenigstens, abzusteigen, was er nur zu gerne tat."

Der Fremde lachte herzlich und fuhr fort: „Er machte es eben wie jener Irländer, der behauptete, es sei besser zehn Minuten ein Feigling, als fein ganzes Leben tot zu sein. Es war ein Glück, daß Sie auf dem B^ck faßen. Wo haben Sie das Kutschieren gelernt, denn ich sah wohl, daß Sie nicht zum erstenmal die Zügel führten."

„In Australien, da kutschierte ich manchmal zum Zeit­vertreib."

„Heute aber war es blutiger Ernst damit. Nur mit knapper Not sind Sie einem großen Unglück entronnen."

„Ja, unser Leben hing an einem Haar." gekehr^?"d er^ ^eit kurzem aus Australien zurück-

"Nein, schon vor sechs Jahren. Seit dem Tode meines Vaters lebe ich in England. Waren Sie auch schon in den Kolonien?"

„9cur in Indien. Doch gestatten Sie mir die Frage: Ware es nicht besser, Sie bänden bei dem Sturme ihr Taschentuch um den Kopf?"

„Gewiß, aber ich kann es nicht finden, es muß davongeflogen sein, wie mein Hut."

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..Darf ich Ihnen vielleicht das meinige anbieten fragte er, ein unbenühtes, weißseidenes Taschentuch her- ausziehend, das Maureen dankbar annahm, und nach Art der irländischen Bäuerinnen um den Kopf wand, was ihr vorzüglich stand.

„Hier kommen wir an den Teil felellenbo gen", er­klärte er ihr, als sie langsam um einen scharfen Fels­vorsprung, zu dessen Füßen eine tiefe Schlucht gähnte, fuhren, „und das dort ist der wegen feiner vielen Salme berühmte Fluß Leam. Betreiben Sie auch den Fischerei- sport, oder wollen Sie nur die schöne Gegend hier genießen?"

„Das weiß ich selbst noch nicht, aber mein Schwager ist ein leidenschaftlicher Freund dieses Sports. Voraus­sichtlich bleiben wir zwei Monate frier; ich hoffe, es wird eine hübsche Zeit werden, denn Luft und Gegend scheinen mir herrlich zu sein."

In diesem Augenblick ließ die Katze von neuem ihr langgezogenes Miaugeschrei ertönen.

„Wir haben nämlich eine schwarze Katze unter den Fahrgästen", sagte Maureen lächelnd, „wahrscheinlich hat sie uns Unglück gebracht."

„O nein, im Gegenteil. In Irland sagt man, daß eine schwarze Katze Glück bedeute. Mer beim Zeus, was ist denn das für ein Hundegekläffe? Wem gehört der Köter?"

„Meiner Schwester; während der ganzen Fahrt bellte er wie toll."

„Warum hat ihm nicht jemand den Garaus gemacht?" „Ach, der arme Taffy!"

„Doch immerhin besser, als daß Sie alle das Genick brechen."

„Sie scheinen mir kein großer Hundeliebhaber zu sein?"

„Im Gegenteil; verzeihen Sie, wenn ich Ihnen wider­spreche: Ich habe Hunde unendlich gern, mein treuester Gefährte und bester Freund ist ein Hund." Er hielt inne, denn nur mit Mühe konnte er das Gesvann durch eine, die Straße überschreitende Rinderherde hindurchwinden, und Maureen benützte diese Gelegenheit, ihren Nachbar ver­stohlen zu betrachten. Sein Aussehen war das eines Mannes der besseren Stände; er trug einen braunen Anzug, lederne Reitgamaschen und Handschuhe aus Hundeleder. Das stark entwickelte Kinn verriet Energie, und die ganze Erscheinung mit dem schön geschnittenen Profil bot ein Bild echter, kraftvoller Männlichkeit. Maureen hoffte, er werde eben­falls in Ballhbah wohnen, schämte sich indes sofort wieder dieses Gedankens.

„Wie sieht Ihr Hund au§?" fragte sie nach kurzer Pause."

„Es ist eine Art weiße Bulldogge, ein außerordentlich kluges, treues und anhängliches Tier, das nebenbei auch noch seine Geschichte hat. Durch ein Versehen kam er nämlich an Bord eines nach Südamerika fahrenden Dampfers. Auf der Rückreise erlitt die Mannschaft Schiffbruch und hatte entsetzliche Entbehrungen auszustehen. Vier Tage fristeten sie notdürftig ihr Leben von ihrem geringen Proviant, aber so sehr sie auch dem Verhungern nahe waren, den Hund opferten sie nicht. Bedarf es noch mehr zu seinem Lobe?"

„Nein, wahrhaftig nicht."

„Nachdem die Leute dann glücklich gelandet waren, starb der Mann, an den sich der Huno besonders cmge- fchlossen hatte, im Spital, und da man dort nicht wußte, was man mit Lost anfangen sollte, nahm ich ihn zu mir, und so ist er seit nahezu drei Jahren mein treuer Freund und Stubengenosse."

„Das war ein glücklicher Zufall für ihn. Mer erst was für ein Glück für uns, daß Sie auf Ihrem Spaziergang zufällig mit uns zusammentrafen."

„Spaziergang? Nennen Sie das spazierengehen? Ich lief ja so schnell mich meine Füße tragen konnten, denn ich befand mich auf der anderen Postkutsche, und da ich das Unglück voraussah, das sich unfehlbar ereignen mußte, wenn Sie die Pferde nicht zum Stillstehen bringen konnten, überließ ich die Zügel einem des Kutschierens kundigen Freunde, schnitt ein großes Stück Weges ab, indem ich quer über den Berg lief, und erreichte Sie gerade noch im richtigen Augenblick."

„Und retteten so unser Leben. Ach, wie sollen wir Ihnen danken?" rief sie mit leuchtenden Augen.