Nr. 118

1903.

Morttag den 10. August.

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(Nachdruck verboten.)

Schloß Osterno.

Roman von S. M e r r i m a n.

(Fortsetzung.)

Auf der Schwelle des großen Hauses hellten sich Ettas Augen aus; ehe sie die prächtige Vorhalle betrat, verschwand ihre Müdigkeit, und sie spielte ihre Rolle vor der versammelten Dienerschaft mit jenem Vergessen körperlicher Ermüdung, das von Fürstinnen und Königinnen erwartet wird. An Pauls Arm schwebte sie mit einer Haltung, einer Majestät, einer blenden Schönheit die breite Treppe hinauf, die ihren Eindruck auf die Zuschauer nicht verfehlte. Was Etta Alexis auch als Gattin mangelte, sie war eine tadellose Fürstin.

Paul führte sie direkt durch den Salon in ihre Zimmer, die aus einen: Vvrsaal, einem kleinen Salon und den Privatgemachern bestanden.

Im Salon blieb Paul stehen und sah sich um.

„Dies sind Deine Zimmer", sagte er.

Er verstand es nicht, zierliche Phrasen zu drechseln, erneu hübschen Flitterwochenwillkommen herzusagen. Viel­leicht erwartete er, daß sie ihr Entzücken aussprechen, aus rhn zueilen und ihn küssen würde, wie andere Frauen es getan hätten.

Sie sah sich, mit kritischen Blicken in den schönen Raumen um.

„Ja, recht nett", sagte sie in kühlem Tone, schritt an das Fenster und zog den Vorhang beiseite. Das Zimmer war so warm, daß auf den Scheiben kein Eis lag. Ein leiser Schauer lief durch ihren Körper; Paul trat zu ihr und legte den Arm um ihre Taille.

Vor ihnen, jetzt von glänzendem Mondlicht beschienen, lag das stand, das sein Erbe war. Dicht unter ihnen, am Fuße des großen Felsens, auf dem das Schloß stand, war das schmutzige, unregelmäßige Osterno gebettet.

„Tas ist ja Sibirien!" murmelte sie dumpf. „Grauenhaft!"

r Ter wunderbare Landstrich, auf den sie hinabsahen, yatte sich ihm niemals in diesem Lichte gezeigt.

„Ve: Tage nimmt es sicy nicht so schlimm aus", sagte er, werter nichts; denn er besaß keine Ueberredungskunst.

c SJ?^0' Dorf", fuhr er nach einer kleinen Pause fort. „Tas srnd die Menschen, die von uns Hilfe m chrem Kampfe mit dem Leben erwarten. Ich hoffte, daß sie D-rch interessieren ivürden."

v- e^nenr neugierigen Blick auf die kleinen, im

vergrabenen, hölzernen Hütten, die rauchenden Schornsteine, dre funkelnden kleinen Fenster.

erwartest Du von mir?" fragte sie mit einer- seltsamen Stimme.

Er betrachtete sie etwas erstaunt; vielleicht dachte er, daß eine Frau solch eine Frage gar nicht stellen dürfte.

„Es ist eine lange Geschichte, ich werde sie Dir ein anderesmal erzählen", sagte er. „Jetzt, nach der langen Reise bist Du müde." ‘ ' j

Sein Arm sank von ihrer Taille herab; sie standen dicht nebeneinander, aber beide fühlten, daß etwas zwischen ihnen lag. Sie waren nicht mehr dieselben, die sie in London gewesen waren; die Luft Rußlands schien eine eigentümliche Wirkung auf sie auszuüben.

Etta ließ sich langsam auf einen niedrigen Stuhl vor dem Kamm nieder. Sie hatte nachlässig ihren Pelz abgeworfen, der nun in einem Haufen auf dem Fußboden lag. Die Kammerjungfern, die hörten, daß Fürst und Fürstin beisammen waren, warteten schweigend im Nebenzimmer hinter der geschlossenen Tür.

„Ich will die Geschichte lieber jetzt hören", sagte Etta.

„Nein, Du bist jetzt müde und sollst bis zum Diner ruhen."

„Nein, nein, ich bin nicht müde."

Er trat näher, stützte den Ellbogen auf den Kamin«, snns und schaute auf sie nieder.

„Diese Menschen würden vor Hunger, Kälte und Glend sterben, wenn wir ihnen nicht hülfen", Hub er langsam an. „In den wenigen Monaten, in denen sie das Land bebauen können, ist es unmöglich, ihm mehr abzugewinnen, als die Stenern betragen. Kein Mensch kümmert sich um die Bauern, und wenn jemand versucht, ihre Lage zu ver­bessern, — sie waren als Leibeigene tausendmal glück­licher, — so nehmen ihn die Bureankraten in Petersburg aufs Körn und zwingen ihn, das Land zu verlassen."

Etta starrte ins Feuer. Niemand hätte sagen können, ob sie das, was sie hörte, verstand oder nicht.

„Es bleibt daher nichts übrig, als heimlich Gutes! zu tun", fuhr Paul fort. „Ich, habe aus diesem Grunde Medizin studiert, und seit Jahren tun Steinmetz und ick» was wir können. Wir haben die Cholera beinahe aus­gerottet, meine Bauern sterben jetzt nicht mehr Hungers und fangen an, zu lernen, — sehr langsam, aber sie fangen doch an. Wir — ich dachte, daß Du Dich für unsere Sache interessieren, daß Du auch Lust haben würdest, den Armen zu helfen."

Sie nickte kurz, und in ihrem ganzen Wesen, in ihrer ganzen Haltung lag eine heimliche Angst, als ob sie etwas zu hören erwartete, dem sich nicht aus­weichen ließ.

„Vor ein paar Jahren wurde ein riesiger Plan ent­worfen", fuhr er fort. „Ich habe Dir ja schon davon erzählt, — die- Armenliga."

Ihre Lippen bewegten sich> aber kein Ton kam her­vor, und so nickte sie zum zweitenmale.

Eine winzige Sövresuhr auf dem Kamin schlug sieben, und sie fuhr zusammen, als hätte der Ton sie erschreckt. Jin Schlosse war es ganz ruhig, tiefes Schweigen schien über den alten Manern zu brüten.

„Der Plan scheiterte, wie ich Dir sagte", fuhr Paul