Montag den 9. März.

1903. -- Nr. 36

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(Nachdruck verboten.)

Ein Einbrecher aus Passion.

Bon E. W. Hornung.

Autorisierte llebersetzung aus dem Englischen, von F. Mangold.

(Fortsetzung.)

Melir wir waren beide unterwegs ziemlich wortkarg. Zch meinerseits sann darüber nach, was Raffles mit dem Atelier in Chelsea tun werde, bis wohin ihm jedenfalls mit Erfolg nachgespürt worden war. Ich war der Ansicht, daß diese Frage von großer Wichtigkeit sei und sofort gelöst werden solle, allein als ich die Rede darauf brachte, ant­wortete er mir, es habe Zeit. Seine nächsten Worte sprach er, als wir in Bond Street einem uns bekannten leichtsinnigen jungen Herrn zugenickt hatten, der zufällig auf dem besten Wege war, sich einen schlechten Namen zu machen.

„Der arme Jack Rutter!" sagte Raffles seufzend. „Nichts ist trauriger, als einen jungen Mann moralisch untergehen zu seheu. Das Trinken und die Schulden haben ihn fast wahnsinnig gemacht, den armen Teufel! Ist Dir sein Blick nicht aufgefallen? Nebenbei bemerkt, seltsam, daß totr ihm gerade heute abend begegnet sind; denn der alte Baird soll ihm das Fell über die Ohren gezogen haben, und ich hatte die größte Lust, dem alten Baird den gleichen Liebesdienst w cttv cf fClt !zz

In seinem Don kam plötzlich eine verhaltene Wut zum Ausdruck, die durch ein abermaliges langes Schweigen nur noch auffälliger wurde. Dieses Schweigen dauerte wahrend des ganzen ausgezeichneten Diners im Klub, nach dem wir uns mit unserem Kaffee und unseren Cigarren in erne ruhige Ecke des Rauchzimmers zurückzogeu. Dort sah ich endlich, wie mich Raffles mit einem trägen -acheln an­blickte, tmd wußte, daß der Anfall von übler Laune zu Ende war. „ , , ,

„Du hast Dir gewiß den Kopf zerbrochen, herauszu- bekommen, woran ich die ganze Zeit gedacht habe? sagte er. „Nun, ich habe darüber nachgedacht, tote dumm es t)t, etwas halb zu tun!" ,

„Na", entgegnete ich» sein Lächeln erwtdernd, „den Vorwurf kannst Du Dir doch nicht machen."

„Dessen bin ich doch tticht so sicher", erwiderte Raffles, den Rauch seiner Cigarette nachdenklich ausstoßend. „ttev-- rigens dachte ich eben weniger an mich, als an den armen Teufel Jack Rutter. Das ist ein Mensch- der alles nur halb tut; er ist moralisch nur halb untergegangen, und dann Keinmal den Unterschied zwischen ihm und uns rns

_e. Ihn hat ein gewisser Wucherer in den Nauen, wrr sind zahlungsfähige Bürger — er hat sich das Trinken angewöhnt. Wir sind ebenso nüchtern, als zahlungsfähig. Seine Freunde beginnen, ihm aus dem Wege zu gehen, wah­rend es rtns schwer wird, unsere Freunde in angemessener

Entfernung zu halten; endlich bettelt oder borgt er, und das ist halb stehlen, und wir stehlen wirklich und neunen die Sache beim richtigen Namen. Offenbar ist das unsere das ehrenwertere Verhalten, und doch bin ich nicht ganz sicher, Bunny, ob nicht auch wir halbe Arbeit machen."

„Wie so? Was könnten wir sonst noch tun?" rief ich mit leisem Spott, wöbet ich mich jedoch vorsichtig umsah, um mich ztt überzeugen, daß uns niemand hören konnte.

„Was sonst?" fragte Raffles. „Na, morden — um nur eins zu nennen."

„Ach was! Leeres Geschwätz!"

„Das ist Attsichtssache, mein lieber Bunny, es war keineswegs leeres Geschwätz von mir. Schon früher habe ich Dir einmal gesagt, daß der größte unter den lebenden! Menschen derjenige sei, welcher einen Mord begangen Hatz, aber nicht erwischt worden ist; er sollte es wenigstens sein, aber leider haben diese Leute sehr selten Seelengröße genug dazu, sich groß zu fühlen. Stell' Dir nur einmal vor: Male Dir aus, Du trätest hier ein und sprächst mit den Anwesenden, höchst wahrscheinlich über den Mord selbst, und dabei weißt Du, daß Du der Täter bist, und fragst Dich, was für Gesichter sie machen würden, wenn auch sie es wüßten! O, das wäre großartig, einfach großartig! Und außerdem, wenn Du ertappt würdest, so fändest Du em barmherziges und dramatisches Ende. Ein paar Wochen lang wären die Zeittmgen voll von Dir, und das Letzte wäre eine große Extraausgabe, und Du würdest nicht wäh­rend sieben oder vierzehn Jahren ohnmächtiger Ruhe ver- roftcTL/z '

„Mein guter, alter Raffles!" antwortete ich kichernd, „ich beginne Dir Deine üble Laune beim Diner zu ver-t &cificTt.zz

„Mer ich habe nie im Leben ernster gesprochen."-

„Fahre fort."

„Ich spreche im vollen Ernst."

„Was Du zu tun auch im stände wärest, daß Du keinen Mord begehen würdest, weist Du ganz genau."

„Ich weiß ganz genau, daß ich diese Nacht einen begehen werde!"

Bei diesen Worten lehnte er sich aus seinen Stuhl zurück und beobachtete mich mit seinen von den Lidern halb ver­deckten, scharfen Augen, dann beugte er sich plötzlich mit einem Ruck vor, und seine Augen zuckten wie kalter Stahl aus der Scheide und bohrten sich in die meinen. Sie rüttelten auch meinen langsamer arbeitenden Geist auf, und nun war ich über die Bedeutung seiner Blicke nicht länger im Jweifel. Ich, der ich den Mann kannte, las Mord m feinen geballten Fäusten, Mord schwebte aus seinen 8U-i sammengeschlossenen Lippen, aber hundert Morde funkelten in den harten blauen Augen.

„Baird?" stammelte ich, meine Lippen mit der Zunge befeuchtend.

„Natürliche