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der feine Streifen, und nach wenigen Augenblicken wagte ich, die Tür wieder zu öffnen, gerade zur rechten Zeit, um zu vernehmen, wie sie nach meinem Zimmer schlichen.

Jetzt hatte ich nicht den, geringsten Bruchteil einer Sekunde zu verlieren, aber es macht mich stolz, daß ich sagen kann, ich flog die Treppe auf Fingern und Zehen empor und hinaus aus dem Bankgebäude (sie hatten sich entfernt und die Tür offen gelassen) so vorsichtig, als ob mir eine endlose Zeit zu Gebote gestanden hätte. Nicht einmal den Hut vergaß ich, woraus des Doktors Stute ihren Hafer fraß, so gut sie es mit dem Gebiß im Maule konnte, denn der Hut allein hätte genügt, mich zu über­führen. Ich ritt auch nicht im Galopp davon, sondern trabte ruhig in dem dicken Staube an der Seite der Straße einher (obgleich mein .Herz galoppierte) und dankte meinen Sternen, daß das Bankgebäude am Ende der Stadt lag, in die ich keinen Fuß gesetzt hatte. Das letzte, was ich hörte, war wie die beiden Geschäftsführer Cairo, den Hund, und den Kutscher riefen. Und nun, Bunny. . . .*"

Bei diesen Worten stand er aus und streckte sich mit einem Lächeln, das in ein Gähnen überging. Die schwarzen Fenster hatten allmählich alle Schattierungen von Indigo durchgemacht, jetzt umrahmten sie die in den gegenüber liegenden Häusern in der kalten grauen Morgendämmerung, und die Gasflammen flimmerten mit fahlem Scheine in ihren Glaskugeln.

„Aber das ist doch noch nicht alles?".

„Es tut mir leid", antwortete Raffles, als ob er sich entschuldigen müsse, „aber das ist alles. Die Geschichte hätte mit einer aufregenden Hetzjagd schließen sollen, das weiß ich, allein sie tat es nicht. Wahrscheinlich glaubten die beiden, ich hätte einen zu großen Borsprung; außerdem waren sie auch überzeugt, ich gehöre zu der Bande, die nicht so sehr weit entfernt war, und einer von den beiden hatte auch schon genug von dieser zu leiden gehabt. Allein Vas konnte .ich uattirlich nicht wissen, und so fehlte es doch nicht an Aufregung für mich, wie ich zugeben muß. Großer Gott, wie habe ich das arme Vieh abgehetzt, als ich unter die Bäume kam! Unsere Hinreise war eine reine Schneckenpost dagegen, aber der gestohlene Hafer kitzelte das alte Frauenzimmer, sodaß es geradezu durchging, als ich es nach Süden lenkte. Zwischen den Bäumen und Aesten durchzukommen mit der Nase in der Mähne, das war wahr- hasttg kein Spaß! Ich habe Dir ja schon von dem Walde von abgestorbenen Gummibäumen erzählt! Die sahen im Mondlicht ganz gespensterhaft aus, und er war gerade so, wie ich ihn verlassen hatte — so still, daß ich dort meinen ersten Halt machte und eine ganze Weile mit dem Ohr auf der Erde horchte. Allein ich hörte nichts — nichts als das Keuchen der Stute und mein eigenes Herz. Es tut mir leid, Bunny, aber wenn Du jemals meine Memoiren schreibst, so kann es Dir nicht schwer werden, die Ver-, solgung sehr hübsch und spannend herauszuarbeiteu. Die abgestorbenen Gummibäume siud dabei ausgezeichnet ver­wendbar, und die Kugeln kannst Du fliegen lassen, tote Hagel. Ich drehe mich im Sattel um und sehe Ewbank in seinem weißen Anzug angejagt kommen — den ich sehr bald rot färbe. Allein Du mußt in der dritten Person schreiben, damit die Leser nicht wissen, wie es endet."

„Aber das weiß ich ja selbst nicht", klagte ich. „Hast Du die Stute bis nach Melbourne geritten?"

„Jeden Schritt oder Meter! Ich lieh sie in unserem Hotel gut verpflegen und schickte sie dem Doktor am Abend zurück. Daß ich mich im Busch verirrt hatte, schien ihm ungeheuren Spaß zu machen. Am nächsten Morgen brachte er mir die Zeitung, um mir zu zeigen, welchem Unglück ich in Wea entgangen war.

„Hatte er denn keinen Verdacht?"

„Ja", sagte Raffles, als er das Gas ausdrehte, „das ist ein Punkt, worüber ich nie recht ins Klare gekommen bin. Die Stute uud ihre Farbe stimmten — glücklicherweise war sie braun — und auch der Zustand des Tieres dürfte ihm verdächtig erschienen sein. Sein Benehmen mir gegen­über hatte sich jedenfalls etwas geändert, sodaß ich im ganzen der Annahme zuneige/ daß er irgend etwas gearg- wöhnt hat, aber nicht das richtige. Ich erwartete ihn nicht, und ich fürchte, mein Aeußeres hat feinen Verdacht ver­stärkt."

„Warum?" fragte ich ihn.

„Ich trug früher einen starken Schnurrbart", antwortete

Raffles, „aber den verlor ich am Tage, nachdem ich meine Unschuld eingebüßt hatte."

V.

Ueberlegter M o r d.

Nur wenige von den verschiedenen Diebstählen, die wir zusammen beginge^, verdienen, wie ich finde, ausführlich erzählt zu werden. Nicht, daß die andern etwa Einzelheiten enthielten, die mitzuteilen selbst ich Anstand nehmen würde, sondern es ist gerade das Fehlen gefährlicher Nebenumstände und Zwischenfälle, das sie für seinen gegenwärtigen Zweck untauglich macht. Raffles entwarf unsere Pläne mit der größten Umsicht und Schlauheit, und wir gingen niemals an ihre Ausführung, bevor die Möglichkeit des Mißlingens auf das Mindestmaß zurückgeführt worden war. Es konnte Wohl Vorkommen, daß wir uns über den Marktwert unserer Beute täuschten, aber daß wir auf unvorhergesehene Schwie­rigkeiten stießen oder in einen wirklich dramatischen Vor-, gang verwickelt wurden, waren seltene Ausnahmefälle. Selbst in Hinsicht auf unsere Beute bestand eine große Einförmig­keit, denn nur die kostbarsten Edelsteine sind es wert, daß man sich solche Mühe gießt und solchen Gefahren aussetzt, als wir es taten. Kurz, gerade unsere erfolgreichsten Unter­nehmungen würden in der Erzählung die ermüdendsten sein, und keine mehr so, als die langweilige Geschichte der Sma- ragden von Ardaghj, die ein, paar Wochen nach der Errcket- woche in Milchester vorfiel. Jene hatte indessen em Nach­spiel, das ich lieber aus meiner Erinnerung tilgen mochte, als alle unsere Einbrüche zusammengenommen.

Am Abend nach unserer Rückkehr von Irland wartete ich in meiner Wohnung auf Raffles, der wie gewöhulicb aus­gegangen war, um nufere Beute zu verwerten. Bei diesem sehr wichtigen Zweig unseres Geschäfts, den ich mit Freuden ganz in feinen Händen ließ befolgte Raffles seine eigene Methode. Er führte diese Verhandlungen, wie ich glaube, in einer Verkleidung, sodaß er aussah, wie ein herunter­gekommener Mensch aus den Kreisen der Halbgebildeten, und bediente sich dabei der Mundart der Londoner dieser Klasse, die er vollständig beherrschte. Außerdem ver­handelte er stets mit demselben Schärfer, der in den Augen der Welt ein unbedeutender aber berüchtigter Geldverleiher, in Wahrheit aber ein ebenso durchtriebener Spitzbube war als Raffles selbst. Erst ganz vor kurzem war auch ich einmal bei dem Menschen gewesen, aber ohne Verkleidung. Wir bedurften eben, um diese Smaragden zu bekommen, eines Kapitals, und ich hatte hundert Pfund unter Beding­ungen ausgenommen, wie man sie wohl von einem sich fortwährend verbeugeiiden Graubart, mit einer weichen Stimme, einem einschmeichelnden Lächeln und den nn- stätesten Augen, die jemals hinter einer Brille hm und her gewandert sind, erwarten konnte. So kehrte also die Beute zu der Quelle zurück, die die Mittel zur Kriegsführung ge­liefert hatte — ein Umstand, der unfern Sinn für Humor "^Allein diese Beute — ober vielmehr ihren Geldwert — hatte ich noch nicht gesehen, und ich wartete mit einer Nn- geduld daraus, die mit der zunehmenden Dämmerung immer unerträglicher wurde. Zuerst hatte ich am offenen Fenster gesessen, bis die Gesichter in der Straße unkenntlich geworden waren; dann rannte ich, von den furchtbarsten Besorgnissen gequält, im Zimmer auf und ab, bis ich endlich den Auszug knarren hörte und mich ein wohlbekanntes Klopfen an meiner Tür aus meiner Spannung erlöste.

„Nach im Dunkeln!" rief Raffles, als ich ihn herernzog. „Wie ist das, Bunny; ist etwas vorgefallen?"

„Nein — und jetzt, wo Du da bist, ist alles gut", ant­wortete ich, indem ich die Tür hinter ihm in fieberhafter Aufregung, aber auch beruhigt, schloß, „Nun? Was hast Du gelöst?"

„Fünfhundert Pfund."

„Bar?"

^Jch habe sie in der Tasche?"

„Das ist gut", rief ich, „Du kannst Mr gar nicht vor­stellen, in welcher Aufregung ich war, aber laß mich erst einmal das Licht andrehen. Während der letzten Stunde habe ich nur an Dich denken können. Ich — ich war dumm genug, zu befürchten, es sei etwas schief gegangen."

Als das weiße Licht das Zimmer, erfüllte, lächelte Raffles, allein im ersten Augenblick bemerkte ich nicht, daß dieses Lächeln etwas eigentümlich war. Ich hatte törichter­weise für keine anderen Empfindung Raum, als für die El-