1903

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L-M

(Nachdruck verboten.)

Ein Einbrecher aus Passion.

Bon E. W. Hornung.

Autorisierte Uebersetzung aus dem Englischen von F. Mangold.

(Fortsetzung.)

Meine schmale Treppe war von Stein, ich stolperte tiütdb, ohne viel Lärm zu machen und brauchte die eiserne Tür nur aufzustoßen, denn ich hatte die Schlüssel im Schrank stecken lassen. Als ich das tat, hörte ich, wie oben auf eine Klinke gedrückt wurde, und iä). dankte den Göttern, daß ich alle Türen hinter mir verschlossen hatte. Wie Du siehst, mein alter Junge, hat Vorsicht manchmal auch ihr Gutes.

„Wer klopft denn da?" rief Ewbank oben.

Die Antwort verstand ich nicht, aber sie klang Wir tote die Bitte eines Erschöpften. Was ich jedoch deutlich' hörte, das war das Spannen eines Revolvers, bevor die Riegel zurückgezogen wurden. Dann folgte ein schwankender Schritt, keuchender Atem und Ewbanks entsetzte Stimme:

„Großer Gott! Was ist Ihnen denn zugestoßen? Sie bluten ja wie ein Schwein!"

„Jetzt nicht!" antwortete der andere mit einem Seufzer der Erleichterung.

„Aber Sie sind ja. . . Wer hat das getan?"

„Buschräuber!"

„Unten an der Straße?"

„Zwischen hier und Whittlesea — an einen Baum ge­bunden — nach mir geschossen — dann verlassen — sollte verbluten....!"

Die schwache Stimme erlosch und die bloßen Füße eilten davon. Jetzt war meine Zeit gekommen — wenn der arme Teufel ohnmächtig geworden war. Aber das konnte ich nicht bestimmt wissen, und ich kauerte da unten im Dunkel an der halb geschlossenen eisernen Tür, vom Schreck gelähmt und gefangen. Und das war ganz gut, denn Ewbank kam sofort wieder.

„Trinken Sie das", hörte ich ihn sagen, und als der andere wieder sprach, klang seine Stimme kräftiger,

„Jetzt fühle ich neues Leben

„Sprechen Sie nicht!"

„Ach, das tat mir wohl. Sie haben keine Vorstellung, was es heißt, diese weite Strecke allein zurückzulegen und höchstens eine Meile in jeder Stunde! Ich glaubte nicht, daß ich es überleben würde, und ich muß Ihnen alles erüären — im Falle ich doch noch erliege."

„Trinken Sie erst noch einen Schluck."

„Danke.... Ich sagte Buschräuber; natürlich gibt's die jetzt nicht mehr."

„Was für Leute waren eS denn?"

„Bankdiebe; einer von ihnen war derselbe Schuft, den ich mit einer Kugel im Leibe aus der Bank von Coburg verjagt habe."

„Das habe ich mir doch gleich gedacht."

Natürlich hast Du Dir das gleich gedacht, Bunny; und ich da unten int Kassengewölbe hatte es mir auch gedacht, aber der alte Ewbank wollte es nicht gleich glauben, und seine Antwort ließ so lange auf sich warten, daß es mir vorkam, als habe er die Sprache verloren.

„Sie reden im Fieber", sagte er endlich. „Wer, in Drei-i teufelsnamen, bilden Sie sich denn ein, zu sein?"

„Der neue Geschäftsführer."

„Der neue Geschäftsführer liegt oben im Bett und schläft."

„Wann ist er denn angekommen?"

„Heute abend."

„Nannte er sich Raffles?"

„Za."

„Himmeldonnerwetter", flüsterte der echte Raffles. „Ich glaubte, cs sei nur Rache, aber jetzt seh' ich, was dahinter- steckt. Mein lieber Herr, der Mensch da oben ist ein Be­trüger — wenn er überhaupt noch oben ist. Er muß einer von der Bande sein, und er will die Bank bestehlen — falls er dies nicht schon getan hat!"

„Falls er es nicht schon getan hat", wiederholte Ewbank, „wenn er noch oben ist. Bei Gott, wenn er es ist, kann er mir leid tun."

Sein Don war ganz ruhig, aber ungefähr der häßlichste, den ich jemals gehört habe. Ich sage Dir, Bunny, ich war froh, daß ich den Revolver bei mir hatte, denn es sah so aus, als ob es meinen gegen seinen gelte, Mündung gegen Mündung."

„Lassen Sie uns lieber zuerst mal unten nachsehen", sähe der neue Geschäftsführer.

„Daß er sich mittlerweile durchs Fenster auf und davon macht? Nein, nein, da unten ist er nicht."

„Aber mal nachzusehen kostet ja nicht viel Zeit."

Bunny, wenn Du mich fragst, welcher der Augenblick der größten Spannung in meiner ehrlosen Laufbahn war, dann sage ich, es war dieser. Da stand ich am Fuße der schmalen Steintreppe im Innern des Gewölbes hinter der einen guten Fuß vffenstehenden Tür, rmd ich wußte nicht, ob sie knarren würde oder nicht. Das Licht kam näher — und ich wußte es noch nicht! Ich mußte es darauf an­kommen lassen. Und sie knarrte nicht im geringsten, sie war viel zu fest und gut in ihren Angeln aufgehängt, und zuschlagen hätte ich sie beim besten Willen nicht können; dazu war sie zu schwer. Sie schloß so genau, daß ich die entweichende Luft an meinem Gesicht fühlte. Jeder Schimmer von Licht verschwand, nur unten blieb ein feiner Streifen sichtbar, der Heller wurde. O, wie ich diese Tür segnete!

„Nein, da unten ist er nicht", hörte ich, als ob der Schall durch Watte gedämpft wäre; dann verschwand auch