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Ewbank starrte mich mit großen Augen an, uno dann schmetterte er mit der Faust auf den Tisch, daß es krachte.

„Donnerwetter, das war aber schlau! Indessen —" fuhr er fort, wie ein Mensch, der seinen Irrtum nicht ein gestehen will, „in den Zeitungen stand's anders, wissen Sie."

„Selbstverständlich", entgegnete ich, „denn die brachten, das ich ihnen sagte. Sie werden doch nicht erwarten, daß ich meine kleine Verbesserung der Bankvorschriften in die Welt hin ausposaunen soll, wie?"

Diese Wolke zog also glücklich vorüber, imb es war, bei Gott, eine Wolke mit goldenem Saume! Kein Silber — nein, echtes, gutes, australisches Gold! Denn erst jetzt imponierte ich dem alten Ewbank; er war eine harte 9hiß, viel älter als ich, und ich fühlte ziemlich bestimmt heraus, daß er mich für zu jung für die Stelle hielt, und glaubte, meine angebliche Heldentat sei nur ein glück­licher Zufall gewesen. Allein ich habe niemals einen Menschen seine Ansicht so unverhohlen ändern sehen. Er brachte seinen besten Kognak zum Vorschein, bestand darauf, daß ich die Cigarre wegwarf, die ich rauchte, und öffnete ein frisches Kistchen. Sein Aeußeres mit dem roten Schnurr­bart und den launigen Zügen verriet, daß er gute Gesell­schaft liebte, und von dem Augenblick an gab ich mir Mühe, ihn au diesem schwachen Punkte zu fassen. Aber er war kein Rosenthall, Bunny, er hatte einen klarem Kopf und eine ausgepichte Kehle, sodaß er mich zehnmal für einmal unter den Tisch hätte trinken können.

Schön, dachte ich bei mir. Sie mögen nüchtern zu Bett gehen, Freundchen, aber Sie werden schlafen, wie ein Klotz. Ich genoß die Hälfte von dem, was er mir einschenkte, zum Fenster hinaus, wenn er sich! abwandte.

Aber Ewbank war ein guter Geselle, und Du darfst Dir ja nicht einbilden, daß er unmäßig gewesen wäre. Gesellig nannte ich ihn, und ich wollte nur, er wäre noch etwas anderes gewesen. Allein je weiter der Abend fortschritt, umso freundlicher wurde er, rind so machte er es mir nicht schwer, ihn zu veranlassen, mich zu einer Zeit in der Bank umherzuführen, die für ein solches Geschäft höchst unge-- wöhnlich war. Das war, als er seinen Revolver holte, ehe wir schlafen gehen wollten. Zwanzig Minuten hielt ich ihn noch fest, und bevor ich Ewbank in meinem Zimmer die Hand schüttelte, kannte ich jeden Zoll des ganzen .Grundstücks.

„Was ich während der nächsten Stunde tat, würdest Du schwerlich erraten, Bunny. Ich entkleidete mich und ging zu Bett. Die beständige Nervenanspannung, die selbst die bestdurchdachte Personifizierung eines anderen mit sich bringt, ist das angreifendste, das ich kenne, wie viel mehr erst, wenn einem die Darstellung eines andern unversehens aufgenötigt wird! Es ist, als ob man bei schlechter Be­leuchtung Cricket spielte; ein ganz unbedeutendes Wort kann zum Verräter werden. Ich habe Dir nicht die Hälfte von den. Verlegenheiten erzählt, in die ich während einer Unter­haltung geriet, die stundenlang dauerte und zuletzt ge­fährlich vertraulich wurde. Du kannst sie Dir aber selbst vorstellen, und dann male Dir aus, wie ich im Bett liege und Kräfte für die große Tat der Nacht sammle.

„Wiederum hatte ich Glück, denn es dauerte nicht lange, so hörte ich! meinen lieben Ewbank schnarchen wie ein Har­monium, und diese Musik hörte nicht einen Augenblick auf. Als ich! mich leise hinausschlich und die Tür meines Zimmers hinter mir schloß, war sie lauter, denn je, und während der kurzen Zeit, die ich an seiner Tür horchte, sägte er mit derselben regelmäßigen Taktmäßigkeit weiter. Ein Konzert, das mir besser gefallen hätte, habe ich noch nie gehört. Der gute Kerl schnarchte mich zum Hause hinaus, und er schnarchte immer noch, als ich unter seinem offenen Fenster stehen blieb und lauschte.

Warum ich das Haus zuerst verließ? Um mein Pferd einzusangen, zu satteln und in einem nahe gelegenen Ge­büsche anzubinden. Denn meine Flucht mußte vollständig und gründlich vorbereitet sein, ehe ich an die Arbeit ging. Oft habe ich mich über die instinktive Weisheit der Vorsicht gewundert, denn ohne es zu wissen, handelte ich einem Grundsätze gemäß, der seitdem einer der führenden meines Lebens geworden ist. Umsicht und Geduld waren erforder­lich: ich mußte meinen Sattel nehmen, ohne den Stall­knecht zu wecken, und das Einsangen eines Pferdes in der Koppel war auch ungewohnte Arbeit für mich. Ferner hatte ich kein großes Vertrauen zu der Leistungsfähigkeit

der armen Stute, weshalb ich in den Stall zurückkehrte und ihr einen Hut voll Hafer holte, den ich ihr mitsamt dem Hute im Gebüsch ließ. Auch mit einem Hunde mußte ich rechnen (Hunde sind unsere allerschlimmsten Feinde, Bunny), aber ich war schlau genug gewesen, mich im Laufe des Abends ganz ungeheuer mit ihm anzufreunden, und er empfing mich schweifwedelnd, nicht nur, als ich hinunter kam, sondern auch, als ich an der Hintertür wieder erschien.

Als der angebliche neue Geschäftsführer war ich natür­lich in der Lage gewesen, den armen Ewbank über alles auszufragen, was den Betrieb der Bank betraf, besonders während" der letzten unschätzbaren Augenblicke, bevor wir uns getrennt hatten. Dazu gehörte auch die sehr natür­liche Frage, wo er die Schlüssel bei Nacht aufbewahre, und welchen Ort er mir als den geeignetsten dazu empfehle. Natürlich dachte ich, er werde sie mit in fein Zimmer nehmen, aber da war ich auf dem Holzwege; er versteckte sie auf eine viel schlauere Weise. Wie, darauf kommt es nicht an, aber kein Uneingeweihter würde die Schlüssel ge­funden haben, und wenn er Monate lang gesucht hätte.

Ich hatte sie natürlich in wenigen Augenblicken und stand gleich darauf int Kassengewölbe selbst. Der Mond war inzwischen aufgegangen und übergoß die Bank mit einem Meer von Licht, allein ich hatte auch ein Kerzenstümpfchen aus meinem Zimmer mitgebracht, das ich im Kassengewölbe anzuzünden nicht zögerte, denn in dieses gelangte man mittelst einer schmalen Treppe, die hinter dem Zahltisch! im eigentlichen Geschäftszimmer anfing. Ein Fenster hatte das Gewölbe nicht, und obgleich ich den alten 'Ewbank nicht mehr schnarchen hören konnte, befürchtete ich keine Störung von dieser Seite. Einen Augenblick dachte ich daran, mich einzuschließen, während ich an der Arbeit war, aber zum Glück hatte die eiserne Tür kein Schlüsselloch auf der Innenseite.

Im Schranke lagen Haufen von Gold, aber ich nahm nur so viel als ich nötig hatte und bequem tragen konnte, nicht mehr als ein paar hundert Pfund. Banknoten rührte ich nicht an, und meine angeborene Vorsicht zeigte sich auch darin, daß ich die Souvereigns auf alle meine Taschen verteilte. Du hältst mich noch jetzt für zu vorsichtig, aber damals war ich's noch weit mehr. Das hielt mich etwas länger da unten auf, als unbedingt notwendig toar, und so kam es, daß, als ich mich anschickte zu gehen, heftig an die äußere Tür geklopft wurde.

Biluny, ich meine die äußere Tür vom eigentlichen Ge­schäftszimmer! Mein Licht mußte gesehen worden sein! Da stand ich nun in diesem Backsteingrabe von einem Kassen­gewölbe, und das gesch!molzene Fett des Lichtes lief mir heiß über die Finger!

Nur eins blieb mir zu tun übrig. Ich mußte nnch auf Ewbanks tiefen Schlaf verlassen, die Tür selbst öffnen, den Besucher niederschlagen oder mit dem Revolver nieder­schießen, den ich mir klugerweise vor meiner Abreise von Melbourne gekauft hatte, und dann das Gebüsch und des Doktors Stute zu erreichen suchen. Mein Entschluß war sofort gefaßt, und ich hatte, während das Klopfen fort-, dauerte, die oberste Stufe der Treppe schon erreicht, als ein anderes Geräusch mich zurücktrieb, das Geräusch bloßer Füße, die über den Gang kamen.

(Fortsetzung folgt.)

Goldfieber.

Von P. N a g o u r.

Autorisierte Bearbeitung von A. Fried he im.

(Nachdruck verboten.)

Als der berühmte Chemiker Castard in dicken Folianten über die Arbeiten der Alchimisten des Mittelalters las, regte ihn diese Lektüre an, einzelne Experimente, von denen in den Berichten die Rede war, selbst zu versuchen.

Tie alten Formeln, welche die sogenannten „Gold-: macher" bei ihren Bemühungen an gewendet, suchte Castard wieder hervor; aber, wie er es auch nicht anders erwartete, alle seine Experimente versagten vollständig, und der Gelehrte war im Begriff, diese zeitraubenden Mani­pulationen, wie sie die alten Folianten vorgeschrieben/ aufzugeben, als er eines Morgens beim Betreten seines Laboratoriums einer Ueberraschung gegenüberstand. Auf dem Tisch, inmitten aller möglichen Apparate, Fiolen und Reagenzgläschen, mit denen er am Tage zuvor gearbeitet.