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„Was denn mit teilen ?"" fragte Sir Greville heftig.

„Ich glaube nicht, daß die Leute schon etwas davon wissen. — Sie sind ja eine solch beliebte Persönlichkeit. Tie Sache wurde ganz im Stillen ausgeführt."

„Im Stillen? So sprechen Sie doch endlich!" brüllte ihn Sir Greville an, dessen Selbstbeherrschung von der ihn erfüllenden Angst vollständig überwältigt wurde. „Heraus mit der Sprache, anstatt wie die Katze um den heißen Brei herumzugehen."

„Es hieß, Ihre Frau liege seit gestern an heftigem Kopfweh zu Bett."

„Wo ist sie?" schrie er so laut, daß Lizzie, die gerade vorüberging, lauschend stehen blieb.

„Fortgegaugeu nach Shule, um ihre Schwester einzu- fangeu, die mit dem schönen Kutscher davongelaufen ist." — „Großer Gott, da kommen sie ja eben zurück", rief er, indem er seine ganze Aufmerksamkeit aus zwei dampfende Pferde und einen geschlossenen Wagen richtete, aus dem zuerst Maureen int Reitkleid und dann seine auffallend verstört und elend aussehende Frau heraus­stiegen. Dumpfe Wut erfüllte ihn; sein Gesicht war todes­blaß. Maureen, die noch ein paar Worte nut dem Kutscher wechselte, machte ihm ein flüchtiges Begrüßungszeichen, Sir Greville aber beantwortete es nur mit einem wild drohenden Blick, während er seine Gattin mit dem Aus­druck liebevollster Sorgfalt empfing, sanft ihr Hand nahm und die Wankende in ihr Zimmer hinaufführte, wo sie sich sogleich in einen Lehnstuhl fallen ließ und in ein krampfhaftes Weinen ausbrach.

Noch hatte Maureen ihrerseits kaum das Zimmer be­treten, so donnerte er sie mit vor Leidenschaft bebender Stimme an: „Nun 6in ich, weiß Gott, neugierig, was Du zu Deiner Entschuldigung vorzubringen hast. Du scham­loses Mädchen! Da sieh nur, in was für einen Zustand Deine arme Schwester durch Dein infames Davonlaufen gebracht hast!"

„Berühige Dich, mein süßer Schatz"", sagte er liebe­voll zu Nita, „nun ist alles gut, ich bin ja hier. Weine nicht so sehr, hier hast Du Dein Riechfläschchen. Ich will gleich etwas Champagner kommen lassen."" — Daun wandte er sich wieder in verändertem Ton zu Maureen: „Wie kannst Du es überhaupt wagen. Dich noch vor mir blicken zu lassen, ohne vor Scham zu vergehen! Wenn ich je einem Mädchen traute, so war es Maureen D'Wrcy. Du aber hast mehr als gemein gehandelt, indem Du meine Abwesen­heit — meine unfreiwillige Abwesenheit dazu benütztest. Deine arme, vertrauensselige Schwester zu überlisten und mit jenem Schurken davonzulaufen.""

„Was für einen Schurken?"

„Dem Kutscher, natürlich, der sich aus den großen Herrn zu spielen erfrecht. Leugne nur nicht, Mr. Foulcher fufy alles und gab mir einen Wink — für den ich ihn zum Dank auch noch gröblich beleidigte. Er versicherte mir, daß Du dem Kerl Brieschen schriebst, unb Zusammenkünfte mit ihm hattest. Und Du scheinst gar nicht einmal zu begreifen, was Du tatest. Bei Gott, nun werde ich aber auch ganz gewiß nie, niemals mehr einem Mädchen trauen!""

Todesblaß und zitternd, aber ohne einen Laut von sich zu geben, hatte Maureen während dieser ganzen Zeit dagestanden; nur Lady Fanshaw es langgezogeue Seufzer und Sir Grevilles zornerregte Stimme waren zu hören. Plötzlich wandte sich Maureen um und griff hastig nach dem hinter ihr liegenden Briefe. Allein auch Greville hatte das Schreiben und dessen Ueberschrift bemerkt und wollte es ebenfalls an sich reißen, aber sie war flinker als er, und ehe er es hindern konnte, hatte sie es in vier Stücke zerrissen und fest in ihrer Hand zerknüllt.

„Der Bries war an mich gerichtet, das ist ein Diebstahl."

„Er war trotzdem nicht für Dich bestimmt."

„Wahrscheinlich Dein Abschiedsbrief, der nun, da man Dich eingefangen und zurückgebracht hat, null und nichtig geworden ist. Wie viel hast Du meiner armen, tapferen kleinen Frau, die an solche Muftegungen und anstrengende Fahrten so gar nicht gewöhnt ist, zu verdanken! Wenn Du übrigens durchaus mit jemand durchgehen wolltest, so hättest Du Dir wenigstens einen Mann Deines Standes dazu aussuchen können. Daß „Er" schmerzlich enttäuscht sein wird, kann ich mir denken, denn um die reiche Erbin ist er jetzt, gekommen.""

„Nicht weiter, Greville!" tief das bis zum äußersten gereizte Mädchen, „Du weißt nicht, wgs Du tust; Du schwatzest wie ein altes Weib und sagst mir Dinge, die Du noch bereuen wirst. Du tätest wahrhaftig besser daran. Dich um Nita zu kümmern, die sehr müde und ruhe­bedürftig ist.""

Damit verließ sie das Zimmer, ein Viertel des Briefes, das ihr aus der Hand geglitten war, aus dem Teppich zurücklassend. Mm Treppenabsatz begegnete ihr Mrs." Duckitt, die, sonnenverbrannter denn je, auf einen Stock gestützt, daherhumpelte und ihre Freundin mit Fragen und mit Erzählungen Über ihren unfreiwilligen Aufent­halt auf den Skelligs und die Schmerzen, die sie dort an ihrem Fuße ausgestanden habe, überschüttete. „Ich werde morgen mit der Frühpost abreisen"", schloß sie ihren Be­richt, „vorher aber müssen wir wirklich noch ein behag­liches Plauderstündchen zusammen haben. Ter alte Foulcher lauft mit einer solch wichtigen Miene herum und tut als wijse er Wunder was für geheimnisvolle Dinge über Sie.""

„Ich rate Ihnen, nur die Hälfte von dem zu glauben, was Sie sehen, und gar nichts von dem, was Sie hören"", erwiderte Maureen, sich in ihr Zimmer flüchtend.

Ach, welche Erlösung, sich endlich einschließen, die Kleider abwerfen, ein kaltes Bad nehmen, die Fenster schließen und sich niederlegen zu können! Vierundzwanzig Stunden, welche kurze Spanne Zeit! Und doch war es Maureen, als habe sie inzwischen um ebenso viele Jahre gealtert. Und wie würde noch alles enden? Natürlich mutz sie auch ferner alle Schuld auf sich nehmen, denn wenn Greville behauptete, datz sie, ein Mädchen, durch eine solche Flucht für immer entehrt sei, was würde er erst tun, wenn er erführe, daß seine vergötterte Nita die Schuldige war? lieber all das nachdenkend, verfiel sie endlich in festen Schlaf.

Ms Maureen gegen fünf Uhr endlich wieder erwachte, erfuhr sie, daß Lady Fanshawe mit entsetzlichen Kopf­schmerzen zu Bett liege, und Sir Greville an den Straiid gegangen sei. Sie zog ein hübsches Sommerkleid an, trank eine Tasse Tee und ging bann in den Garten hinunter, um die frische Seeluft zu genießen. Ms sie längs der Tennisplätze hinschlenderte, gewahrte sie Lost. Ach, wenn sie doch seinen Herrn sehen unb sprechen könnte! Richtig, da war er ja ganz in der Mhe. Sie faßte den Hund am Halsband, der sich nun so heftig wehrte und bellte und wand, daß sich fein Herr umdrehte, auf Maureen zukam unb auf der anoern Seite des Gitters neben ihr stehen blieb. Es fiel ihm auf, wie blaß sie war, und wie düster unb ängstlich ihre Augen blickten.

„Kamen Sie zur rechten Zeit an?" fragte er ohne weitere Einleitung.

„Ja unb nein. Wir erreichten Ballybah zwar zwanzig Minuten später als das Schiff, obwohl wir die letzte Zeit fast immer in gestrecktem Galopp zurücklegten. Den Brief aber konnte ich an mich nehmen unb zerreißen.""

„Das ist ja sehr gut. Sir Greville ahnt also nichts?"

„Nichts, so weit es Nita angeht, aber auf mich ist er wütend. Ach, ich kann Ihnen ja das alles kaum sagen, und doch muß es fein — und zwar sogleich"", fuhr sie, sich ängstlich umschauend fort. „Ich muß die günftige Gelegenheit benützen — halbe Maßregeln haben keinen Mert. — Sie müssen mir Helsen."" Röte und Blässe wechsel­ten auf ihrem Gesicht, ein flüchtiger Blick flog zu ihm hin­über, sie konnte sich jedoch nicht gleich zum Weiterreden entschließen.

„Natürlich werde ich Ihnen helfen. Was soll ich tüTt

„Gestatten —Sie hielt inne, „gestatten"", wieder­holte sie, ,chaß Greville auch fernerhin auf dem Glauben bleibt, datz — daß —" —-

„Gewiß, gewiß, so weck es mich betrifft, mag er denken, was er will. Auf was für einem Glauben soll er denn bleiben?""

„Daß ich diejenige fei, die durchgegangen ist.""

„Wie, mit Lovell?"

„Nein"", stammelte sie leise und mühsam mit krampf­haft an den Hals gepreßten Fingern, „mit — mit Ihnen." (Fortsetzung folgt.)