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„Wie Sie nun an den Hohlweg kommen, der in seiner Verlängerung nodi dem Galgenbuckel führt und mit d'm direkten Wege nach dem Strietwald sich kreuzt, da begegnet Ihnen, — an eben jener Kreuzung begegnet Ihnen, — ohne daß Sie auch nur den geringsten Laut gehört —"

Unwillkürlich hatten die beiden Zuhörer die Köpfe vorgebengt, wie wenn Pfeiffenreuter statt des ihnen bekannten Berichtes eine recht spannende Geschichte vor­trüge, als der Erzähler mitten im Satze abbrach, ver­zückten Auges in eine dämmerige Ecke des Zimmers blickte und eine Kußhand dahin sandte.

„'s Lorle!" flüsterte der Bürgermeister, ohne auf­zusehen.

Der Rektor aber machte eine fürchterliche Grimasse, wie er, rasch aufblickend, in der Ecke ein junges Mädchen gewahrte, das, Neugierde und Spannung in jedem Gesichtszuge, ja jeder Linie des vorgencigten geschmeidigen Körpers, der Erzählung gelauscht hatte.

„Warum kommen S' denn nicht her, Lore, zu Ihrem Bräutigam?" rief er in seinem polternden Tone; — Pseiffenreuter errötete. — „Fürchten sich? Gelt?"

TaS Mädchen trat rasch entschlossen an den Lichtkreis, den die über dem Tsich schwebende Lampe nm die drei Männer zog, und fragte kurz, das leere Glas des Bürger­meisters ergreifend: „Noch ein Schöppchen, Herr Bürger­meister ?"

Der Alte nickte schmunzelnd, und das Mädchen wandte sich.

„lind ich, Lorle?" fragte Pfeiffenreuter mit sanftem Borwurfe, sein Glas emporstreckend.

Lore errötete wie auf einer Missethat ertappt, aber sie nahm das Glas schweigend und ging.

„Eine merkwürdige Braut!" sagte der Rektor, während die Blicke der drei Männer dem Mädchen folgten.

„Je nun!" meinte der Bürgermeister achselzuckend. Pfeiffenreuter aber schwieg bekümmert.

„Wenn ich daran denke, daß übermorgen unsere Hochzeit sein soll, so will ich's bei Gott nicht glauben!" bemerkte er endlich seufzend.

„Und doch ist's so!" erwiderte der Rektor, sein saunisches Lächeln zu einem Grinsen verbreiternd. „Wenn Sie erst das Lorle als Ihr Eheweib in den Armen halten, sie ordentlich abdrücken, und ihre roten Lippen küssen, wenn dem Hochzeitstage die Hochzeitsnacht gefolgt sein wird, dann werden Sie schon daran glauben — und das Lorle auch!"

Der Rektor weidete sich so sehr an der Verlegenheit seines jungen Unterstellten, dem die Augen immer weiter aus dem Kopfe zu quellen schienen, daß sein lachendes Gesicht zur wahren Teufelsfratze wurde.

„DaS Lorle als Ehegattin", fuhr er fort, in der löblichen Absicht, den jungen Mann so lange als möglich zu martern, „kann einen schon warm halten. Hat sie doch ein paar Feueraugen im Kopfe! Und die rundliche Form des schwellenden —"

Eben wollte der endlich aufgebrachte Pfeiffenreuter den Cyniker mit einer ärgerlichen Bemerkung unter­brechen, da hörte man den leichten Schritt des Mädchens auf der Kellertreppe, und der Rektor verstummte von selbst.

Mit einem „Wohl bekomm's!" setzte Lore die Gläser auf den Tisch, dann ließ sie sich etwas abseits vom Tische nieder und beschäftigte sich angelegentlich mit einer Handarbeit.

Pfeiffenrcnter warf ihre einige sehnsüchtige und weh­mütige Blicke zu, die sie nicht bemerkte oder nicht be­achtete, dann nahm er einen grimmigen Schluck und fragte: „Wo waren wir denn stehen geblieben?"

„Arn Kreuzwege", erwiderte der Bürgermeister, der die Fortsetzung des Berichtes mit Ungeduld erwartet hatte.

,,J« so, jetzt fällt mir's bei", sagte der Lehrer. „Also ohne daß Sie auch nur den geringsten Laut gehört hätten, schreitet plötzlich eine Gestalt — oder schwebt vielmehr — an Ihnen vorbei. -Die Gestalt ist die eines großen, von einem weiten, faltenreichen Mantel um­wallten Mannes, und ganz eingchüllt in eine Art Nebel; neben ihm, beziehungsweise vor ihm —"

Auflösung des Silbenrätsels in vor. Nr.r Äugeln, Besuch, Bleuelmig, Dadeim, Reiter — Gesundheit.

Weihnachtsbücher.

Björn st jer ne Björnson, Auf Storhove, Drama.

Geh. 3 Mk., geb. 4 Mk. Alb. Langen, München.

Kunstgewerbe fürsHaus, Novemberheft. E. von Sievers, Berlin W. 35.

Walther Schulte vom Brühl, Grieth, die von Kohls und andere bergische Geschichten. Elberfeld, Bädeckersche Buchhandlung.

Königsberger, Leo. Hermann v. Helmholtz. Erster Band. Mit drei Bildnissen in Heliogravüre. XIL u. 375 S Braunschweig, Verlag von Friedr. Vieweg u. Sohn.

Landkalender für das Großherzogtum Hessen. 193 Jahrgang. Darmstadt, Verlag der Grosth. Jnval.- Anstalt.

Pfeiffenreuter zögerte einen Augenblick.

„Und das ist die Hauptsache!" warf Eisenstein, die Pause benützend, ein.

„Neben ihm", fuhr der Lehrer in feierlichem, beinahe düsterem Tone fort, „schreitet ein riesiger Hatzhund, dem der feurige Odem aus Mund und Nase quillt, während vor dem unheimlichen Wanderer ein kleiner, pechschwarzer Hund trottet, dessen Augen, wie die eines richtigen Höllengeistes, feurigen Kohlen gleich durch das Dunkel glühen."

Nach dieser rhetorischen Leistung nahm der Lehrer abermals einen Schluck, und der Bürgermeister bemerkte in seiner bedächtigen Art: „Ganz so habe ich's nicht erzählt, aber das Zipperlein beiß' mich, wenn's nicht akkurat so war!"

„Wir hätten also", sagte der Rektor, der in seinen vergeblichen Bemühungen, ernst zu bleiben, wieder un­mögliche Grimassen schnitt, und heftig mit den Zähnen knirschte, „wir hätten also aufs Haar die Erscheinung des Strietjägers, wie er bereits vor dreihundert Jahren von dem Chronisten unserer würdigen Gemeinde Damm­bach beschrieben wurde."

„Ja", nickte der Bürgermeister, „ich habe ihn in einem alten Kalender; so sah er aus!"

Pfeiffenreuter, dem trotz seiner Unbeholfenheit der Schalk im Nacken saß, der es aber weder mit dem Bürgermeister noch mit seinem Vorgesetzten verderben wollte, ließ seine hilflosen Blicke zwischen den beiden wandern, bis sie, seitwärts streifend, auch das Lorle trafen, um deren feinen, fest geschlossenen Mund ein herber Zug von Mißbilligung und Verachtung lag. Pfeiffenreuter wußte, daß seine schwankende Unselbst­ständigkeit dem Lorle verhaßt war, und daß sie das starke, selbst rücksichtslos Männliche liebte, und rasch durchzuckte es ihn, daß er ein Mal wenigstens das sagen wollte, was er wirklich fühlte und dachte.

„Herr Bürgermeister!" erklärte er deshalb, sich ein Herz fassend: „selbstredend haben Sie genau das gesehen, was Sie erzählt haben; aber es ist nicht möglich, daß die bewußte Gestalt ein sterblicher Mann von Fleisch und Blut war? In dem liefen frisch gefallenen Schnee brauchte man ja die Schritte —“

Der Bürgermeister riß seine kleinen graugelben Angeil so weit auf, daß Pfeiffenreuter erschrocken inne hielt.

„Und die Hunde?" fragte der Alte; „und wo ging der Mann hin, und wo kam er her?"

Pfeiffenreuter zuckte die Achseln, während der Rektor sich unter dem Tisch vor Vergnügen heftig die Hände rieb.

Ehe aber Pfeiffenreuter, den seine Verwegenheit schon reute und dem die Schweißtropfen auf der Stirne sich sammelten, fortfahren konnte, geschah etwas ganz Außer­ordentliches. ,

Dicht vor dem Hause ertönte ein schriller Pfiff, gleich darauf kam ein rascher, energischer Schritt dre Steinstufen herauf, die Thür wurde mit einem heftigen Rucke geöffnet, und herein trat ein hochgewachsener, breitschulteriger Mann. Vor ihm her schnüffelte ein pech­schwarzer, kraushaariger Hund, ihm auf dem Fuße folgte eine mächtige, tigerartig gestromte Dogge.

ÄefcaTtion: Curt Plato. — Ro'alionsdruck und Verlag der Brühl'scheu UniversitätS-Buck« und Steindruüerci (Pietsch Erbeut in Gießen.