Leichtsinnige ihres Verhaltens kam ihr zum vollen Bewußi- jein. Wuroe Die Geseichte rucyoar, dann waren sie und ihre Angehörigen in sueiu und wett darüber hinaus biam.ert. Tie Tva)ter eures Ehrenbürgers und (Souytuufmanus hatte sich in Abenteuer gestürzt, wie sie kaum in den seusaiions- lüsternsten Blattern erzählt werden. Ueberatl würde man lästernd mit Fingern aus sie weisen, jeder würde sich von von ihr zurücrziehen und sie als gesttlschastsunfähig be­trachten. In wenigen Lagen sollte sie aus dem Bazar als eins der thätigsten Mitglieder der breitesten Oes^entlichf- keit gegenübertreten, uno das war, wenn das Geschehene offentundig wurde, schlimmer als Spießrutenlausen.

Sie schauderte und schluchzte leise. „Lieber den Tod als diese Schmacht", beteuerte pe, während sich ihre Augen auf das dicht vvrbeiftrömende Wasser hefteten. Wer wie Hoffnung und milder Trost klang es, als die eine rauhe Matrosenstimme'gutmütig sagte: „Es ist nicht so schlimm, Fräulein, haben Sie keine Angst — der Tampfer hat ge­stoppt, wir find gleich an Bord." Tas lautete so mitfühlend, daß sie dem Manne im Stillen von ganzem Herzen dankte.

Noch wenige biuderfchläge und sie waren am Ziel. Ein Tau wurde ihnen zugeworfen, kräftige Hände griffen nach ihm, und bald lag das Boot gesichert lüngsfeit der Schiffs- treppe, über welche die Geretiete Mglich zum Teck gehoben wurde.

Langsam setzte sich der Tampser wieder in Bewegung.

„Bei Gott, ein Frauenzimmer!" grollte Kapitän Grakow, der mit seinem Steuermann und einem Herrn auf der Kommandobrücke stand. „Hab's ja gleich gesagt, dap das Hilsegeschrei weiblich war. Wollen 'mal hören, was Passtert ist. Gewiß die alte Leier: verschmähte Liebe, gebrochenes Herz, Abkühlung im Wasser." Gemessen trat er zu der Gruppe, die sich um die Angekommenen gebildet hatte.

„Nun, was habt Ihr?" Tes Kapitäns Blick fiel aus die Frauengestalt, die von verschiedenen Laternen hell be­leuchtet und von Angehörigen der Schiffsbejatzung neugierig angestarrt wurde. Ter alte Hagestolz stutzte. „Alle Wetter", murmelte er, „ein verteufelt hübsches Kind und ganz vor­nehme Tame." Höflich lüftete er mit einer Verbeugung die Mütze.

Einer der Matrosen erstattete von dem Geschehenen kurzen Bericht.

„Ah so", brummte der Kapitän, „das ist was anderes! Also eine Ueberfallene, die aus Hilfe berechtigten Anspruch erheben kann.""

„Beruhigen Sie sich, mein Fräulein", wandte er sich an die Fremde. „Tie Aufregung hat Sie ergriffen. Bitte, treten Sie in die Kajüte.""

Tatiaya fühlte sich so hinfällig und von der schneidenden Kälte derart erstarrt, daß sie kaum ein Glied rühren konnte. Müde und matt folgte sie dem Mranschreitenden in den behaglich durchwärmten Raum. Sie sank erschöpft aus den Tivan, ohne imstande zu sein, ein Wort zu sprechen. Erst allmählich kehrte ihre Fassung zurück. Hätte der Tampfer nicht Hilfe gesandt, sie wäre rettungslos verloren gewesen. Bei dem alten Manne, der ihr so sorglich den dampfenden Thee zuschob, stand sie in großer Schuld. Tankerfüllt reichte jie ihm dei Rechte.

„Macht nichts!" wehrte er lächelnd ab. „Trinken Sie; der Thee wird Ihnen gut thun. Wir haben noch eine ganze Stunde zu fahren; Eisgang und Stromschnellen zwingen zur Vorsicht. Nun, wie hat sich die Geschichte abgespielt?"

Sie erzählte, und als sie eben geendet, nahm sie im Hintergründe des Raumes einen Herrn wahr, den sie bis­her nicht bemerkt hatte.

„Boris Mitrofanowitsch Lyschnin aus Odessa, der Eigen­tümer des Tampfers", stellte der Kapitän vor.

„Ich könnte Sie wegen der ausgestandenen Angst weit mehr bedauern", sagte der Vorgestellte höflich, aber ernst und streng, „wenn ich — verzeihen Sie meine Offenheit, Nicht über den grenzenlosen Leichtsinn staunen müßte, sich als junge Dame abends in menschenleerer Gegend einem Zswostschik anzuvertrauen.""

Tie Augen des Herrn sahen sie Bei diesen Worten so durchdringend und forschend an, als ob sie im Innern ihrer Seele lesen wollten. Sie vexsuchte, ihnen Stand zu halten, aber es lag eine Macht in diesem Blick, der den ihrigen niederzwang und ihr blasses Gesicht zum Erröten brachte.

„Gewiß", entgegnete sie beschämt, „es war Leichtsinn vo» mir, ohne jede Bealettung eine solche Fahrt zu wagen.

aoer 'ch wollte rechtzeitig nach Hause gelangen." Sie fühlte den Blick des Rheders noch immer auf sich ruhen, und sie wagte nicht aufzuschauen.

„Wenn der Tampser angelegt hat", wandte sich Boris Mitrofanowitsch an den Kapitän, „werden wir sofort An­zeige erstatten, damit der Kutscher vielleicht noch heute gefaßt wird. Tie Dame kann ja auf der Polizei eine genaue Beschreibung des Menschen geben."

„Ganz meine Meinung"", bekräftigte der Kapitän, „je schneller der Schuft unschädlich gemacht wird, um so besser.""

Tatiana erbebte. Tie Angst vor einem Skandal durch­rieselte sie. Nein, und tausendmal nein, die Sache durfte nicht an die Oeffentlichkeit gelangen! In wiedererwachter Energie maß sie Boris Lyschnin mit kaltem Blick. „Sie werden keine Anzeige erstatten"", rief sie, „ich will unter keinen Umständen mit der Polizei und dem Gericht in Berührung treten und den Zeitungen Stoff für ihre Spalten liefern! Tie Rücksicht auf den Ruf einer Tame sollte Sie doch bewegen, den Vorfall auf sich beruhen zu lassen. Uebrigens steht das Recht zu bestimmen, was geschehen .soll, nur mir und keiner anderen Person zu!""

Boris Mitrofanowitsch iah etwas erstaunt auf; er schien ein solches Maß von Energie in der jungen Tame, die eben noch so verstört und schüchtern erschienen war, nicht vermutet zu haben. „Taß Ihnen eine Anzeige unangenehm ist, kann ich mir denken", entgegnete er. „Aber jeder Mensch hat die Konsequenzen seines Handelns zu tragen; auch Sie werden sich ihnen nicht entziehen können. So einen heimtückischen Burschen unbehelligt zu lassen, finde ich im höchsten Grade unrecht. Bedenken Sie doch, daß Sie durch Unterlassen einer Anzeige zu seinen Schandthaten geradezu die Hand bieten."

„Sehr richttg", nickte der Kapitän.

„Rein, ich will nicht!"" fuhr sie nochmals mit der höchsten Entschiedenheit auf. „Tas gebietet die Rücksicht auf mich selbst und meine Angehörigen, denen die Sache im höchsten Grade unangenehm wäre."

„Ich habe nicht die Ehre, Ihren Namen zu kennen, mein Fräulein", antwortete Boris Mitrofanowitsch, während sein Blick wieder forschend auf ihr ruhte, „aber selbst wenn es der achtbarste von ganz Rußland sein sollte, kann ich ihm nicht zugestehen, sich im Verborgenen zu halten, wenn es gilt, das beleidigte Recht durch Verfolgung und Be­strafung eines Schuldigen zu versöhnen."

Sie sann eine Weile nach. Taß sie in ihrem Innern einen schweren Kampf kämpfte, sah man an dem Zucken ihres Mundes und an den nervösen Bewegungen ihrer Hand. „Aber das Recht"", kam es endlich langsam und stockend über ihre Lippen, während sich ihr Antlitz mit Purpurglut bedeckte, „hat auch milde vorgesehen, daß derjenige von einer Aussage zu entbinden ist, der sich durch sie — selbst belastet."

Eine peinvolle Pause war entstanden, die Tatiana eine Ewigkeit dünkte.

„Tas ändert die Sache", sagte Boris Mitrofanowitsch ernst und ruhig. „Verzeihen Sie, daß ich den Anlaß zu dieser Erklärung gegeben habe." Er sah die Thränen in ihren Augen schimmern und fuhr begütigend fort: „Wir werden also von einer Anzeige Abstand nehmen. Tre Er­innerung an Ihren Aufenthalt auf dem Tampfer Rnnk soll durch keinen Mißton gestört werden."

Ein Matrose trat mit der Meldung in die Kajüte, daß die letzte Strom schnelle in Sicht sei.

Ter Kapitän und Doris Mitrofanowitsch verließen eilig den Raum.

Auch Tatiana Godunow trat auf Teck. Es war eine großartige Szene, die sich draußen bot. Ter Schnee bildete ringsum ein weißes Gewoge und hatte sich in dichter Sage aus Tauwerk, Planken und die hoch oben an den Masten schwankenden Laternen gehäuft. Tie beiden gewaltigen Schlote entsandten dichte Rauchwolken zum Nachthimmel, während von unten das Aechzen und Stöhnen der Maschine und das Kochen und Brausen des reißend dahinströmen- ben Flusses empordrangen. Matrosen liefen geschäftig hin und her, mächtige Stangen wurden in das von Schaum und Eisschollen bedeckte Wasser gegen die Felsen geschoben, und wie ein gehetztes, verwundetes Wild legte sich der Tampfer auf die Seite, um sich alsbald wieder stolz auf» zurichten und dann von neuem in die tosenden Schaum»