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au stauchten, zu durchdringen. Eine hohe Gestatt löste sich schnell vom Stamm der nächsten Platane — es war Timitry.

Unbestreitbar, Timitri Kalussosf war ein schöner Mann. Eben fiel das volle Licht einer Laterne aus seine Figur und ließ den seinen Schnitt seines Gesichts und die voll­endete Eleganz seiner Erscheinung erkennen. Nur der müde Blick der Augen und eine gewisse Abspannung in den Zügen minderten den günstigen Eindruck etwas herab.

„Tatiana, wie danke ich Ihnen für Ihr Kommen", ries er leise. „Nie werde ich die Osrier vergessen, die Sie mir gebracht haben. Ich weiß, es ift eine Rücksichtslosig­keit von mir, daß ich dem Zusammentreffen an dieser Stelle beigepflichtet habe, aber meine Liebe ist größer als die kühle Vernunft. Tie Seltenheit, Sie zu sehen, läßt mich jede Gelegenheit ergreifen, wenigstens einige Minuten in Ihrer Nähe zu sein."

„Reden Sie nicht von Opfern, Timitry", wehrte sie sanft ab, während sie den Truck seiner Hand erwiderte, „ich würde Ihnen sogar meilenweit entgegenkommen, wenn mich die Verhältnisse zu Hause nicht zur äußersten Vorsicht mahnten. Ich bin in Aufregung. Vorgestern muß Papa uns gesehen haben. Er wurde bewußtlos heimgebracht. Ms er nach einigen Sttmden wieder erwachte, lautete seine erste Frage, ob ich am Nachmittag außerhalb des Hauses gewesen sei. Er fragte so sonderbar, daß ich stutzte. Ich habe alle Kraft zusammennehmen müssen, um mich nicht HU verraten. Ja, Timitrh, ich habe ihm, dem Kranken, ms Gesicht gelogen, mit einer eisernen Stirn gelogen, daß ich mir wahrhaft erbärmlich vorkomme! Auch heute, nach der Heimkehr, werde ich wieder lügen müssen." Ihre Stimme zitterte, als sie fortsuhr: „Bitte, machen Sie ein Ende! Gehen Sie mutig hin und werben Sie um meine Hand. Wird sie Ihnen verweigert, gut, dann verlasse ich das Elternhaus und folge Ihnen als Ihr Weib, wohin Sie wollen!"

Hätte Tatiana das Tunkel des Abends durchdringen können, so würde sie gesehen haben, daß ein Zug des Un­willens über Kaluffoffs Gesicht glitt. Aber sie fühlte nur den erneuten Truck seiner Hand und hörte seine beruhigen­den und ttöstenden Worte.

„Vertrauen Sie mir, Tatiana", rief er, als ob jeder Widerspruch ausgeschlossen sei. „Uebereilen Sie nichts, be­wahren Sie die kühle Ueberlegung, die in unserer Ange­legenheit dringend notwendig ist. Sie wissen, Ihr Papa sieht mich als einen Renegaten des Kaufmannsstandes an und beurteilt mich mit einer Voreingenommenheit, die jedes Verhandeln mit ihm unmöglich macht. Mir bleibt nur übrig, den schlagenden Beweis zu liefern, daß er sich in der Ab­schätzung meiner Person gründlich geirrt hat. Tas vermag ich nur, weml ich vor ihn binttete und sagen kann: Sehen Sie, Jefim Fedovowitsch, triefe dreihunderttausend Rubel habe ich binnen kurzer Zeit durch scharfsinnige Spekula- tionen gewonnen. Infolge der chinesischen Wirren sind unsere Handelsverhältnisse gedrückt; auch ich mrd mein Bruder leiden augenblicklich unter dieser Kalamität. Jedoch noch vor der Messe werden wir ein Geschäft kolossaler Art machen; wir werden mit einem Objekt austreten, das zwar mit dem Pelzhandel nichts zu thun hat, aber einen groß­artigen Erfolg verspricht — mit einem Akkumulator, den einer der genialsten Elektrotechniker Moskaus, Ilja Popow, erfunden hat."

„Mit einem Akkumulators warf sie ein. „Was ist das?"

„Nun, ein Sammler für elektrische Kraft, der besonders wertvoll für den Betrieb von Straßenbahnwagen ist", er- ttärte er lächelnd. „Ich würde Ihnen die Sache genauer auseinandersetzen, wenn ich selbst besser in ihr bewandert wäre. Genug, es handelt sich um eine Erfindung ersten Ranges, deren Ausbeutung wir mit aller Energie betreiben werden. Also bis zur Messe, Tatiana, haben Sie Geduld. Tann wird die Zeit gekommen sein, da rch Sie von Ihrem Papa begehren kann."

Er schwieg eine Weile und holte tief Atem, als sei ihm diese offene Tarlegung sehr schwer geworden. Dann nahm er seine Auseinandersetzungen wieder aus: ,^JHr Papa, Ta­tiana, wägt den Wert der Menschen nach dem Golde ab. Sein bedeutender Besitz veranlaßt ihn, an einen Mann, der sich um die Hand seiner Tochter bewirbt, hohe Anforde- ntngen zu stellen. Auch mir wird ein Vermögensnachweis nicht erlassen bleiben, und mein Stolz gebietet, daß ich als Mitinhaber des alten Hauses „Gebrüder Kalussosf" die Er­

wartungen Jefim Godunows übertreffe, um so mehr, als er aus meine übrigen Kenntnisse, soweit sie nicht kauf­männischer Art sind, wenig zu geben scheint. Aus der alten Schule stammend, hat er für das Fühlen und Stieben der Jugend Rußlands kein richtiges Verständnis. Sie sehen, ich beurteile die Verhältnisse sehr zutreffend und gebe mich durchaus nicht der trügerischen Hoffnung hin, daß Ihr Papa nur in Berücksichtigung unserer Liebe seine Einwilli­gung zu einer Verbindung geben wird."

„Aber ich sagen Ihnen, Timitry, daß ich auch ohne Einwilligung meiner Eltern und unter Verzicht auf alle väterlichen Zuwendungen die Ihre werden will", beteuerte sie. „Ich werde mit meinen zehn Fingern arbeiten, denn ich denke es mir schön und erhebend, an der Seite eines Mannes, den man liebt, rüstig mitzuschaffen und Sorgen zu teilen."

Etwas wie Beschämung über diese Worte schlich in sein Herz, aber zugleich muhte er lächeln über die Versicherung, daß sie, die Tochter des reichen Gvoßkausmannes, welche die Sorge um das tägliche Brot ebenso wenig kennen ge­lernt hatte, wie er, arbeiten wolle. Gefühlvoll schaute er zu ihr nieder. „Herzchen", sagte er schmeichelnd, „meines Frau hat nicht nötig, zu arbeiten. Tas Arbeiten überlasse Leute, die nicht so zarte Hände und so rosige Fingerchen wie Tu haben. Gedulde Tich nur und beweise Deine Liebe zu mir, indem Tu meinen Weisungen folgst. Es ist nicht angenehm, Unwahrheiten sagen und sich verstellen zu müssen, aber in unserem Falle wird der gerechte Richter sicherlich Absolution erteilen. Tie wenigen Monate bis zu offener Erklärung vor Deinen Eltern werden schon im Fluge schwinden, und dann wird all Tein Summer dahin sein."

Sie horchte so gern feinen Worten und empfand auch jetzt wieder den eigenartigen Zauber, der von seiner Stimme ausging. „Gut, ich werde nach Deinem Geheiß handeln und unser Geheimnis wahren", sagte sie seufzend. „Aber schreibe, so oft Tu kannst, denn Deine Briefe werden Tröster in meiner Bedrängnis sein. Und noch eins: Papa kann doch Deine Anwesenheit in Kiew nicht erfahren?"

„Nein! Tu weißt, ich logiere in keinem Hotel, sondern bei meinem alten verschwiegenen Freunde Lednew; allen anderen Geschäftsfreunden bin ich vorsichtig aus dem Wege gegangen. Um Mitternacht geht mein Zug nach Moskau; bis zur Abfahrt bleibe ich mit Lednew zusammen!'"

Sie schritten noch einige Minuten in leisem Gespräch unter den alten, schneebedeckten Bäumen hin und her. Ihr feines blasses Gesicht mit den dunklen Augen, das aus dem verschneiten Zobelkragen und Baschlik anmutig und reizvoll hervorlugte, schaute gläubig zu ihm empor. Sein Blut wallte, und seine Erregung wuchs. Mit seiner Selbst­beherrschung war es vorbei; er schlang den Arm um ihre schlanke Gestalt, zog sie an sich und preßte heiße Küsse auf ihre Lippen. Auch über sie war die Leidenschaft zu­sammengeschlagen, ihre Pulse flogen, und eine Weile lag sie willenlos in feinen Armen. Alles Leid wähnte sie ver­sunken vor der Seligkeit dieser Sekunden. Zitternd und verschämt entwandte sie sich ihm endlich „Ich muß fort", mahnte sie, „die Zeit drängt, fie dürfen zu Hause nichts erfahren!"

Nochmals suchte er ihr mit warmem Händedruck und innigen Blicken die Tiefe seines Empfindens auszudrücken. Ein letztes Lebewohl, und der Schlitten setzte sich in Be­wegung, um bald in der Dunkelheit zu verschwinden.---

„Sie liebt mich außerordentlich", sagte sich Timitry Kalussosi sehr befriedigt. „Sie wäre fähig, alles für mich in die Schanze zu schlagen und allen Gefahren Trotz zu Bieten. Gewiß, ich liebe fie auch Nach all den Tändeleien mit Frauen empfinde ich zum ersteumale jenes Gefühl der Zuneigung, das im Leben eines flotten Junggesellen eine Revolution hervorruft und ihn zum ruhigen Hafen be­glückter Häuslichkeit führt. Aber schon jetzt dem alten Go­dunow klaren Wein einschänken, wäre gleichbedeutend mit dem Verlust der Mitgift und mithin purer Wahnsinn. Seine Antwort würde einfach lauten: „Zeigen Sie Ihr Geheim­buch und offenbaren Sie, wie Ihre Aktien stehen!" Liebs gilt bei solchen Krämern keine Kopeke, und von über­zeugender Kraft sind ihnen nur die Zahlen. Aber an graßen Zahlen, vor denen ein Plus zu meinen Gunsten steht, habe ich vorläufig keine aufzuweisen. Gut, ich habe bisher toll gelebt — Jugend foroert ihre Rechte — und das Geschäft vernachlässigt, aber mit energischem Wollen und scharfem Blick läßt sich manche Scharte wieder auS-