Montag den 4. August,

1902. — Nr. 114

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(Nachdruck verboten.)

Miß Cookson aus New-York.

Bon Heinrich Lee.

Erstes Kapitel.

„Ein Brief von Bell", rief Ottilie lebhaft.

Daß er von Belt war, verriet nicht nur die stolze, steile Handschrift auf dem Couvert, sondern auch die amerika- Nische Marke. Sie-trug den Poststempel New-York.

Ter Brief lag noch, .nttt einigen andern und den Zei­tungen auf oem sehr einladend gedeckten Frühstückstisch,, der auf der Veranda stand. Unten aus dem Garten, der, Von einem vornehmen, vergoldeten Gitter umschlossen, an die komfortable Billa stieß, wehte der Rosenduft her. Er Misckte sich mit dem verlockenden Aroma, das in weißen Dampfwölkchen aus der silbernen Kaffeemaschine strömte. Ottilien gegenüber — sie war noch im Schlafrocke und dreser Scklafrock kleidete ihre elegante Erscheinung ganz besonders glut — saß ihr Mann. Geheimrat von Angern war schon seit vielen Jahren leidend. Er verbrachte sein Leben, nachi- dem er den Dienst im Ministerium quittiert hatte, im Rollstuhl. Er war nur zwölf Jahre älter als seine junge Brau, aber mit seinem verfallenen, vom Leiden zerstörten esicht sah er wie ein Sechziger aus. Was man an dem Geheimrat rühmte, war, daß er seine Krankheit mit mög^- lichster Bonhommie, ja mit Humor ertrug, Gemütsvorzüge, die in ihm mit einer gewissen Ironie verbunden waren. Auch, war er darauf bedacht, daß Ottilie unter seinem Zu­stande möglichst wenig zu leiden hatte. Gesellschaften, Theater, Konzerte besuchte sie nach wie vor. AG Chapeau d'Honneur diente ihr dabei ihr Vetter. Aus einem kleinen thüringischen Fürstentum kommend, ein Freiherr von Schöneck, hatte er sich der diplomatischen Earriere gewidmet. Nachdem er seine ersten Jahre auswärts im Konsulatsdienst verbracht hatte, war er nun als Legationssekretär der Ge­sandtschaft seines kleinen Vaterlandes am Berliner Hofe zugeteilt. Als Ottiliens einziger Verwandter, denn der Geheimrat selber hatte keine Verwandten, besaß er somit lauf die Ritterdienste, die er Ottilien leistete, ein voll­kommenes Recht; das hinderte aber nicht, daß im übrigen der Geheimrat mit seiner Frau sehr glücklich; lebte und das Angernsche Haus gehörte bekanntermaßen zu den, wenn auch nicht geräuschvollsten, so doch behaglichsten von ganz Berlin.

Bell, von der dieser Brief gekommen, war eine Jugend­freundin von Ottilie. Sie waren zusammen in derselben Dresdener Pension gewesen. Bell Cookson war Amerika­nerin. Ihr Vater war der berühmte Salpeterkönig und hundertfache Dollar-Millionär. Ihre Mutter wär, als sie Bell zur Welt brachte, gestorben. Eines Tages langte in der Pension für Bell ein Telegramm an. Es kam von Mer. .Vater. Er Wlte sich sehr krank und wünschte, daß

nach

„Also!"

Zärtlich zog er ihre Hand an seine Lippen

„Fast zehn Jahre ist es her", fuhr Ottilie lebhaft fort, „daß wir uns nicht mehr gesehen haben. Ich bin doch

Bell sofort nach New-York kam. Einige Wochen später benachrichtigte Bell ihre Freundin, daß ihr Vater einer Herzkrankheit erlegen war, die er sich, durchi übermäßige Anstrengungen zugezogen hatte. Bell blieb nach dem Tode ihres Vaters in New-York. Auch nach Beendigung ihrer Vormundschaft und nachdem sie die Herrin ihres ungeheuren Vermögens geworden war, blieb sie dort. Mit Ottilie ver­band sie ein reglmäßiger, wenn auch nicht häufiger Brieft wechsel. Obwohl sie sich mit Ottilie in dem gleichen Alter befand und nun also schon sechsundzwanzig Jahre alt war, so war sie dennoch unverheiratet geblieben. Nun waren, seit Bell Europa verlassen hatte, fast zehn Jahre vergangen und nun schrieb sie. —

„Denk Dir", unterbrach, Ottilie ihre Lektüre, „sie will, nach, Europa, sie will mich, besuchen!"

Der Geheimrat wußte von Miß Bell Cookson nur soviel, wie ihm in Vorstehendem Ottilie gelegentlich von ihr er­zählt hatte.

Ottilie lächelte jetzt und schüttelte unwillkürlich bett Kopf. Dann war sie mit der Lektüre fertig.

„Sie muß eine richtige Amerikanerin geworden fein", sagte sie, „überspannt und schrullenhaft. Eine richtige Milliardärin. Andere Leute kommen nicht, auf so eine

Idee."

„Auf was für eine Idee?" fragte der Geheimrät, und goß sich die erste Tasse ein.

„Sie schreibt, ihr Reichtum wäre für sie eine Qual. Tie Menschen betrachteten sie nur als ein Ausbeutung^ objekt. Deshalb möchte sie ihm, um aufzuatmen, eine Zeit­lang entfliehen, deshalb eben möchte sie nach Europa, hierher zu uns nach Berlin, wo sie niemand kennt. Nie­mand soll erfahren, wer sie ist. Wir sollen von ihr sagen, daß sie eine Freundin von mrr sei, die von einem kleinen väterlichen Erbteil lebt. Tas soll ich! ihr bei allem, was mir heilig ist, bei unserer Freundschaft versprechen. Nun — findest Du das nicht überspannt?"

„Im Gegenteil, Otti", erwiderte der Geheimrat nach einer kleinen Pause, „es mag romantisch von Deiner Miß Cookson sein, originell; aber überspannt, das heißt unver­nünftig? Eine, zwei oder drei Millionen, die find ein Ver­gnügen. Wer hundert Millionen, dazu noch Dollar-Millio- ttett, die sind für einen Menschen eben eine Last. Außerdem ist sie ein Weib. Es scheint tut Gegenteil, daß Deine Miß Cookson eilte ganz kluge, vernünftige Dame ist,"

Ottilie seufzte komisch.

„Ich! sollte ihre hundert Millionen haben. Mir wären sie keine Last."

„Fehlt Dir in Deinem Leben etwas? Außer natür-. lich, daß Du zum Manne einen schnöden Krüppel hastA

„Du sollst nicht so reden!"