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ist tapfer wie ein alter Landsknecht!" schmunzelte der Professor.

„Und doch, habe ich vor einigen .Tagen eine junge Dame zitternd und bleich, im Keller gefunden, —" lächelte der Wirt.

„Das war während des dummen Gewitters!" be­merkte ©igrib, verlegen errötend. „Blitzen kann ich's nun einmal nicht sehen, ohne ängstlich zu werden!"

„Ihre Achillesferse!" bestätigte der Professor, „hat sie von ihrer Mutter! Die mußte sich auch, jedesmal ver­kriechen! — Aber nun sag mir mal, wie war denn Deine Ausbeute? Du wolltest Dich, doch nach Pilzen umsehen?"

„Ich hatte ein ganzes Bündel.' Steinpilze, Bovist, Reizker —"

„Hm, — Lactaria deliciosa —"

„Auch torminosa!"

„Wirklich? — Hm, und wie war's mit pyrogallus?"

»Ich glaube, auch den! Leider hat sie mir ein edler Menschenfreund samt und sonders in Stücke gehauen. Don Quixote hätte es nicht tapferer vollführen können! — Er dachte nämlich ich hätte sie zu einem Mittagbrot bestimmt und wollte uns durch seinen heldenhaften An­griff vor allerhand Magenkrämpfen und elendem Ver­scheiden schützen! — Das lange Gesicht hätten Sie sehen müssen, als er hörte, daß ich eines Botanikers Tochter sei und die Pilze alle kannte!"

„Ach, das glaube ich!" lachte der Wirt. „Wer war denn der Unglücksrabe?"

„Ein Herr Hartmann von den Eisenwerken drüben. Er wollte natürlich sofort Ersatz schicken. Aber dafür habe ich, gedankt. Nun wird er Dir Glaucium suchen helfen". —

„So? — weiß er einen Fleck, wo — ?" erkundigte sich lebhaft interessiert Papa Lorenz.

„Das nicht! Du sollst ihm sogar erst den Steckbrief geben, wie er sagte. Aber er scheint im Walde sonst Bescheid zu wissen". —

„Und ob er Bescheid weiß!" mischte sich der Wirt ein. „Jeden Morgen streift er einen Bestand ab, ob's regnet oder schneit. Ein sehr netter Mensch übrigens. Stammt vom Rheinland her. Sein Vater hat ein paar Weinberge und schickt öfter ein Fäßchen!"

„Was ist dieser Herr Hartmann?" fragte der Pro­fessor.

„Ingenieur an den Eisenwerken! Ein tüchtiger Kerl. Die rechte Hand boM Direktor, und in kurzem wahrscheinlich auch sein Schwiegersohn! Das heißt, ich habe nichts ge­sagt, kmeine Herrschaften! Die Sache ist Noch nicht offiziell, also —? Das Mädel ist ein bischen eigensinnig, aber hübsch; das muß ihr der Neid lassen! Und Geld hat sie auch, die Lilli; denn der Alte hat's verstanden!" schilderte der Wirt.

„Geld ist natürlich die Hauptsache!" bemerkte der Professor ironisch.

„Und ob!" meinte Mertens. „Vor Geld kann man den Deibel tanzen lassen! — Na, ich, gönn es ihm! Er ist eine gute Haut. Die Arbeiter lassen nichts auf ihn kommen. Und das will was heißen fetzt! — Und lustig sein kann er auch,! Und tanzen! Hei, ich sage Ihnen! — Sie werden's ja sehen am Erntefest! Denn so lange bleiben Sie doch? Sonntag in acht Tagen ist's schon!"

„Nur um Hartmann tanzen zu sehen?" fragte Sigrid spöttisch. „Freitag reisen wir, nicht wahr, Papa?"

„Das war ja wohl eigentlich unsere Absicht!" bemerkte nachdenklich! der Professor. „Aber da ich Glaucium noch immer nicht gefunden habe —"

„Weil es hier eben nicht m'ehr vorkommt!" warf sie ungeduldig hin.

„Sieh da, dort kommt Herr Hartmann schon!" rief der Wirt und ging dem Eintretenden entgegen. Sigrid fühlte einen Stich im Herzen. Es war doch empörend von einem Manne, der so gut wie verlobt war, ihr so nachzulaufen.

„Ich! werde Dir die Mappe mit den Abbildungen herunterschicken, damit Du dem Herrn Ingenieur Hart­mann Hornmohn zeigen kannst! Ich gehe nach oben, weil ich müde bin!" erklärte sie hastig ihrem Vater und stand auf. Just als der Ingenieur sich leuchtenden Blickes dem Tische näherte, kam sie an ihm vorüber, erwiderte mit einer kühlen Neigung ihres Kopfes seinen Gruß und war

verschwunden. Es blieb ihm nichts übrig, als sich mit dem Professor allein zu begnügen und sich von diesem durch die Flora aller fünf Weltteile schleppen zu lassen. Aber ein sehr aufmerksamer Zuhörer war er nicht. Er lugte unablässig nach der Thür, ob sie das prächtige Professorenkind nicht wieder hereinlassen würde. Doch seine Hoffnung erfüllte sich) nicht. Sigrid Lorenz kam nicht zurück

II.

Seit diesem Abend kam Wingold Hartmann tagtäglich in den „Goldenen Engel" und berichtete dem Professor, der ihn nicht ungern sah, was für Ergebnisse seine Frühfpaziergänge gehabt hatten. Der arge Hornmohn blieb vorläufig freilich unentdeckt. Der Ingenieur empfand darüber jedoch viel weniger Kummer, als über die kon­sequente Zurückhaltung Sigrids, die er trotz der verschieden­sten Abendstreifereien nicht mehr getroffen hatte, und die sich! auch! vom Abendtisch nach wenigen förmlichen Fragen und Antworten stets auf ihr Zimmer zurückzog.

Wie frisch und ursprünglich war sie ihm an jenem ersten Abend oben im Walde erschienen! Und wie gemessen und unzugänglich, war sie jetzt! Er zergrübelte sich den Kopf über die Ursache dieser Wandlung.

Freudig überrascht war er, als er sie eines Tages auf dem kleinen Postamt in Wodenquell fand, wo sie just Marken kaufte.

„Welch, netter Zufall, gnädiges Fräulein!" sagte er und reichte ihr die Hand. Sie war erschrocken zusammen­gefahren, als sie seine Stimme gehört hatte, und wollte sich nach! kurzem Gruße entfernen. Aber er faßte die Gelegenheit beim Schopf und erbat sich die Gunst, sie ein Stück begleiten zu dürfen.

Wortlos ließ sie es zu, daß er mit ihr auf die Straße trat.

„Wie kommt es, verehrtes Fräulein", fragte er warm, „daß ich Ihnen nie mehr im Walde begegne?"

„Das ist wohl ein Zufall!" sagte sie mit einer ge­wissen Anstrengung in der Stimme, die ihm nicht entging.

Er schüttelte den Kopf. „Ein Zufall, dem Sie ein bischen nachhelfen!" klagte er dann. „Abends gehen Sie mir ja auch aus dem Wege, als ob sch ein Verbrecher wäre. — Habe ich- Ihnen denn etwas zu leide gethan?" „Nicht, daß ich! wüßte!" erklärte sie, sich, zum Trotz sammelnd. Was wollte dieser Schmetterling von ihr? Glaubte er vielleicht, mit ihr ein flüchtiges Herbstabenteuer erleben zu können? Suchte er nach den Launen seiner Lilli ein wenig Mwechslung, und sollte sie ihm dazu gerade gut genug sein? Das wollte sie ihm gründlich verleiden.

„Warum meiden Sie mich denn?" fragte er, leb­hafter werdend.

„Ich, meide Sie ganz und gar nicht!" sagte sie schneidend. „Aber wenn ich! es auch thäte, woher könnten Sie das Recht nehmen, mW danach zu fragen?"

„Soll W Ihnen jetzt die Stelle aus dem „Tell" deklamieren:

Wenn der Gedrückte nirgends Recht kann finden, Greift er hinauf getrosten Mutes in den Himmel Und holt herunter seine ewigen Rechte?"

fragte er, sich zur Lustigkeit zwingend. „Mer Sie sind im stände, mich dann hier wie einen armen Waisenknaben stehen zu lassen! Also: mit gar keinem Rechte! Nur aus ehrlicher Sympathie heraus! Und nicht wahr, nun schneiden Sie mich nicht mehr so jämmerlich, liebes Fräu­lein? Ich bin allemal so froh, wenn ich Sie sehe".

„Ich bin Ihnen durchaus nicht böse!" murmelte sie, viel freundlicher, als sie gewollt hatte. In der Stimme dieses Schwerenöters lag ein seltsamer Zauber, dem sie sich, nicht zu entziehen vermochte.

„Das ist doch ein Wort!" rief er erfreut. „Und nicht wahr, nächsten Sonntag tanzen wir zusammen?"

„Wir reisen am Freitag!" erklärte sie bestimmt.

„Das wäre doch einfach abscheulich so dicht vom Ernte­fest auszukneifen!"

„Papa wünscht es!"

„O, mit dem Herrn Professor will ich schon einig werden!" —

„Er ist fertig mit seinen Studien!" I