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Erziehung gehört, wie zum AuZbrüten der Küchlein, vor allem JsgK Stille und Wärme. Harnisch.

(Nachdruck verboten.)

Geächtet.

Roman von LotharBrenkendors.

(Fortsetzung.)

Sechzehntes Kapitel.

Beim Eintritt des Fremden, dessen stattliche und vor­nehme Erscheinung ihm trotz der einfachen Reisekleider imponierte, hatte sich der Leutnant von Kapnist artig erhoben. Der vermeintliche Russe musterte ihn mit raschem, scharfem Blick, um sich dann gegen Elisabeth zu wenden.

„Wenn ich die Ehre habe, vor der Herrin dieses Hauses zu stehen", sagte er ohne jedes schauspielerische Bemühen, seinem geläufigen Deutsch einen fremdartigen Tonfall zu geben, „so bitte ich vor allem um die Erlaubnis, ihr meinen wärmsten Dank zu Füßen zu legen. Die Gastfreundschaft, die Sie mir und meinem armen Gefährten erweisen, mein Fräulein, macht mich bis an das Ende meines Lebens zu Ihrem Schuldner".

Er beugte sich über ihre Hand, um sie flüchtig, wie es die Sitte gebot, mit seinen Lippen zu berühren. Nie in ihrem Leben hatte Elisabeth schwerer nach Fassung ringen müssen, als während dieser wenigen Sekunden. Aber die Gewißheit, daß an ihrer Selbstbeherrschung jetzt das Leben des geliebten Mannes hing, verlieh ihr fast übermenschliche Kraft. Kein Zucken in ihrem mar­morbleichen Antlitz, kein Beben ihrer Stimme gab Zeugnis von dem Sturm in ihrem Herzen, da sie erwiderte:

„Ich heiße Sie unter meinem Dache willkommen, Herr Baron, und ich freue mich, Ihnen dienen zu können, wie tief ich auch den traurigen Vorfall beklage, der Sie hierher geführt hat. Sie selbst sind, wie ich sehe, verwundet —"

• „Ganz unbedeutend, die kleine Verletzung wird mich schon nach wenig Tagen nicht mehr belästigen. Um dieser geringfügigen Wunde willen würde ich Sie gewiß nicht zu so später Stunde beunruhigt haben. Für meinen unglücklichen Diener aber mußte ich ein Obdach und ein ordentliches Lager suchen, wenn ihm die Feuchtigkeit und Kühle der Nacht nicht sicheren Tod bringen sollten. Doch ich habe mich den Herrschaften noch nicht vorgestellt. Baron Botnkow, aus der Kanzlei Ihrer Majestät der Kaiserin

Katharina — in Staatsangelegenheiten unterwegs nach Berlin".

„Meine Base Charlotte von Menzelius", sagte Eli­sabeth, „Herr Leutnant von Kapnist vom Kürassier-Re­giment Möllendorf, ein Freund unseres Hauses".

Die beiden Herren verbeugten sich gegeneinander. Dann griff Sixtus mit der unverletzten Hand in die Brusttasche seines Rockes, um ein zusammengefaltetes Papier hervorzuziehen.

„Da die Umstände, unter denen ich mich hier ein­führe, vielleicht befremdlich scheinen könnten, so gestatten Sie mir wohl, mein Herr Offizier, mich vor Ihnen zu legitimieren. Hier ist mein Paß, eigenhändig unter­fertigt von meiner erhabenen Gebieterin, der Kaiserin Katharina".

Ter Leutnant nahm das in russischer Sprache ge­schriebene und mit einem großen Staatssiegel versehene Dokument zwar höflich entgegen, aber der nicht eben geistreiche Ausdruck seines Gesichts verriet zur Genüge, daß er von dem Inhalt nicht eine Silbe zu entziffern vermochte. Nach Verlauf einer Minute reichte er es dem anderen denn auch mit abermaliger Verbeugung zurück.'

„Ich sehe, Ihr Paß ist vollkommen in Ordnung, Herr Baron", sagte er sehr verbindlich. „Gestatten Sie nun auch, mir, Ihnen mein herzlichstes Bedauern aus­zudrücken über das Mißgeschick, von dem Sie betroffen wurden. Reisten Sie denn nur mit diesem einen Be­gleiter?"

„Nein, ich hatte noch einen zweiten Diener bei mir. Aber der feige Bursche ergriff bei dem ersten Schuß) den die Bandidten auf uns abgaben, die Flucht, und id) weiß nicht, was aus ihm geworden sein mag".

„Vermutlich sind Sie von demselben Gesindel ange­griffen worden, mit dessen Aufspürung und Vernichtung ich beauftragt bin. Es würde mich Ihnen deshalb zu Dank verpflichten, wenn Sie mir einige nähere Mitteil­ungen über Ihr Abenteuer machen wollten".

„Sehr gern! Doch ist es herzlich wenig, was ich zu erzählen vermag. An der letzten Station, auf der totr. Rast machten, um unsere Pferde zu füttern, hatte man uns bereits gewarnt, die Reise über den Einbruch der Dunkelheit hinaus fortzusetzen. Da mir aber mein Auf­trag, der an den preuMchen Minister von Massow gerichtet ist, um seiner Wichtigkeit willen die größte Eile zur Pflicht macht, schlug ich diese Warnungen in den Wind. Ich habe es schwer genug büßen müssen; denn als wir unweit der Grenze durch einen Föhrenwald ritten, krachten plötzlich rechts und links neben uns Flintenschüsse, und die Kugel, welche meine linke Hand streifte, lieh uns keinen Zweifel, für wen sie bestimmt waren. Gleichzeitig tauchte eine Anzahl von Reitern zwischen den Bäumen auf,