Reiche Weihnachten.

Novellettc von Gerhard Walter.

-- (Nachdruck verboten.)

Der Wagen hielt, und der Assessor sprang hinaus. In der Thür des Pfarrhauses stand ein großes, schönes Mädchen, das ihm fröhlich lachend zuwinkte. „Das ist schon eine Weih­nachtsfreude, daß Du kommst", rief sie mit Heller Stimme. Er eilte die Treppenstufen hinauf und schloß sie mit Innig­keit in die Arme. „Mein liebes Schwesterchen, das war ja eine rechte Freudenbotschaft", sagte er, den Arm um sie legend und sie ins Haus führend- „nun mußt Du mir auch alles recht ausführlich erzählen!"

Aus dem Studierzimmer trat mit langer Pfeife und im bequemen Schlafrock der Pfarrherr. Auf seinem guten, ernsten Gesicht lag ein Heller Schein, wie er dem Bruder die Hand bot: „Gottwillkommen denn zum lieben Fest!" sagte er herzlich. „So wären wir drei denn einmal wieder beisammen. Nun gebe uns Gott fröhliche Zeit!"

Und nicht lange dauerte es, da saßen die Geschwister vergnügt und einig beisammen um den Kaffeetisch. Draußen fielen einige Schneeflocken und wirbelten langsam am Fenster vorbei. Auf dem Tisch brannte mit bläulich flackerndem Schein die Spiritusflamme der Kaffeemaschine, und im Ofen knisterte und böllerte ein lustiges Holzfeuer. Aus dem Neben­zimmer streckte ein stattlicher Weihnachtsbaum die grünen Zweige vor die geöffnete Thür. Aber er trug noch keinen Schmuck. Hedwig stand über den Tisch geneigt und ordnete die Tassen. Die Brüder saßen Hand in Hand. Der Assessor schaute mit bewundernden Augen auf die stattliche Wallküren­gestalt der blonden Schwester.

„Nun erzähle", sagte er, als sie alle saßen.

„Ja, was ist da viel zu erzählen?" antwortete sie

eiil

W

7-

MM

WniiWW J>T [I V MLA

ire AM

iß ■ 1'1

OBR

WS

I

MM

- IT

chlägt die Zeit dir manche Wunde, Manche Freude bringt ihr Lauf; Aber eine scl'ge Stunde

Wiegt ein Jahr voll Schmerzen auf.

E. Gcibcl.

Ist dir ein schönes Werk gelungen, So sei's zu neuem dir ein Ruf; Hast du ein treues Herz errungen, So denke, daß es Gott dir schuf.

Jul. Hammer.

lachend: „es ist halt angenehme und unanfechtbare Thatsache, daß mir die Frau Amtsrat die zwanzigtausend Mark ver­macht hat zum Dank für treue Pflege, wie es im Testament heißt, und morgen will ich zur Stadt, um mir das Geld auszahlen zu lassen. Gelt, das habt Ihr Euch nicht träumen lassen, daß Ihr mich noch einmal als Kapitalistin bewundern würdet?"

Sie sah reizend aus wie sie so dasaß mit ihrem weißen, lieblichen Gesicht, auf dem in der hereinbrechenden Dämmerung die wechselnden farbigen Lichter der flackernden Flamme unter dem Kessel spielten und in den großen klaren Augen sich spiegelten.

„Dann erlaube mir, daß ich Dich begleite!" bat der Assessor und hielt ihr die Tasse hin, „ein sachkundiger Beirat könnte Dir als einem weiblichen „Hans im Glück" am Ende ganz vorteilhaft sein."

„Ich wollte Dich darum bitten!" gab sie herzlich zurück.

Am nächsten Morgen fuhren sie im Schlitten zur Stadt. Es chatte über Nacht stark geschneit, und es war prächtige Bahn. Die Schellen der Pferde klangen munter läutend in die große Stille des Waldes hinein, durch die sie hinfuhren. Der Assessor führte selbst die Zügel. So waren die Ge­schwister ganz allein.

„Und Dir ist's allezeit gut gegangen?" fragte Fräulein Hedwig und wandte ihm das rosige Gesicht voll zu, das so bildhübsch aus der weißen Pelzkappe hervorschaute.

„Ja, gewiß! tadellos! Nur in den letzten Tagen hatte ich einen Kummer."

„Du?" fragte sie, „welchen denn?"

„Nicht um mich, um einen lieben Freund, einen Offizier —- Du kennst ihn ja übrigens", unterbrach er sich,- „entsinnst Du Dich des Oberleutnants Gerwald, mit dem Du soviel tanztest vor einem Jahre auf dem Kastnoball? Denke Dir, der arme Kerl muß wahrscheinlich Schulden halber abgehen!"

„Was?" rief sie und war dunkelrot geworden. „Der? Und er machte doch einen so ausgezeichneten Eindruck?"

„Kann man auch thun, wenn man Schulden hat!" warf der Bruder ein. „Ich kam neulich zu ihm hinauf, da saß er verzweifelt vor seinem Schuldverzeichnis und dachte an Selbstmord und Aehnliches. Es waren zweitausend Mark, auf die er die Summe leichtsinnig genug hat anwachsen lassen. Aber zum Glück sind keine Spielschulden dazwischen. Hätte ihm rissig gern geholfen. Ist ein vornehmer Charakter und braver Soldat : aber wie das machen? Leichtsinnig ist er nicht, aber voll Temperament —"

Da legte sich die kleine Hand der Schwester mit starkem