(Nachdruck verboten.)

Die Armenhausprinzessin.

Roman von O. Elster.

(Fortsetzung.)

Menschenglück und Fürstenglück! Gab es denn einen Unterschied zwischen beiden? War nicht der Fürst eher Mensch, als er Fürst wurde? War nicht des Fürsten Herz aus dem­selben weichen, warmen Stoff geschaffen, wie das Herz des Menschen? Ach, sie hatte es wohl erfahren, wie zerbrechlich das Fürstenglück ist! Wie Fürstenlos dem Menschenlose gleich ist- wie das Herz des Fürsten dieselbe Liebe, dasselbe Glück, denselben Schmerz, dasselbe Leid fühlt, wie das Herz des geringsten, des niedrigsten Menschen. Nur schwerer lastet das Schicksal auf dem Leben der Fürsten, als auf dem Leben der Menschen, wie die Wolke undurchdringlicher lastet auf der Beigeshöhe, als auf der sonnenhellen Ebene. Nur vernichten­der trifft das Schicksal das Fürstenlos, als das Menschen­los, wie der Blitz die hochragende Eiche zerschmetterst und die lieblich duftende, bescheidene Blume verschont.

Aber der Gipfel des Berges vermag sich stolz über der verhüllenden Wolke zu erheben, und der Sturz der Eiche begräbt unter sich Hunderte von Blumen und Gräsern.

„Es muß sein," sprach sie tief aufaimend. „Und nun zu ihr, meinem armen Kinde."

Sie drückte auf den Knopf der Klingel. Die Kammer­frau erschien mit bekümmerter Miene.

„Ist Fräulein Elsie da?"

„Ach, Hoheit!"

„Was giebt es?!"

„Ihre Excellenz, die Frau Oberhofmeisterin hat Ew. Hoheit eine Nachricht zu bringen."

„Von Fräulein Elsie?"

„Ja, Hoheit."

„Lassen Sie die Gräfin eintreten."

Mit stolz erhobenem Haupte trat die Oberhofmeisterin ein.

„Wo ist Fräulein Elfie?"

„Ich weiß es nicht, Ew. Hoheit!"

1899

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Tonntag den 19. März

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er ist der glücklichste Mensch? Der fremdes Verdienst zu empfinden Weiß und am fremden Genuß sich wie am eig'nen zu freu'». Goethe.

„Was soll das heißen, Excellenz?"

„Fräulein Hannecken ist nicht auf ihrem Zimmer — sie hat heimlich das Schloß verlassen, durch den Park, wie man mir sagte."

Die Herzogin erbebte. Ueber das Gesicht der Gräfin zuckte ein triumphierendes Lächeln, doch plötzlich erschrak sie deftig, denn mit einem leisen Schmerzenslaut sank die Her­zogin in den Sessel zurück, mit der Hand krampfhaft nach dem Herzen greifend.

„Hoheit, Ihre Herzkrämpfe! — Ach, ich wußte es!" Die Kammerfrau war bereits an der Seite ihrer Herrin und versuchte sie emporzuheben.

Matt lächelnd richtete sich die Herzogin auf. „Es ist nichts," flüsterte sie. „Nur eine Satte zersprungen im Herzen — es ist nichts." — —

XI.

Als Elsie ihr Zimmer erreichte, sank sie halb bewußtlos an einem Sessel nieder, drückte das Gesicht in die Arme und blieb regungslos liegen.

Sie vermochte sich selbst nicht klar zu werden über die Gefühle, welche ihre Seele durchstürmten. War es Glück, war es grenzenloser Schmerz, war es Reue oder Scham, war es aufjubelndes Hoffen oder vernichtende Verzweiflung, war es die heiße Sehnsucht nach dem geliebten Mann oder die Furcht, ihn wiederzusehen — sie wußte es selbst nicht - sie wußte nur, daß, wenn er diese Stunde wieder vor sie hingetreten wäre, sie dann aus's neue in seine Arme gesunken wäre, um ihn nie, nie mehr zu verlassen, trotz Welt, trotz aller Menschen, trotz Neid und Haß.

War es denn Sünde, dem allgewaltigen Zuge des Herzens zu folgen, hier, wo nur ird sche Schranken sich zwischen ihnen aufbauten? Konnte es Sünde oder Verbrechen sein, Glück zu nehmen, Glück zu geben, ewiges, unvergäng­liches Glück, wenn auch die armseligen, vergänglichen Satzungen der Menschen dieses Glück nicht zulaffen wollten? Auf wen in der Welt hatte sie Rücksicht zu nehmen? Auf ihren alten Vater? — Er würde sie nicht gescholten haben. Er würde sie verstanden haben, hatten doch auch sein Lebens- und Liebesglück die Satzungen der Menschen, der Stolz, der Hoch­mut, die kleinliche Sorge um Hab und Gut zerstört. Und weiter niemand besaß sie auf der weiten Welt, um deffen Ja oder Nein sie sich zu kümmern brauchte.

Die Menschen verurteilten sie schon jetzt, sie wußte es, seitdem sie des Rittmeisters Werbung zurückgewiesen- sie war seit jenem Tage aufmerksamer auf ihre Umgebung geworden und hatte in den Mienen, in den Augen, in dem Lächeln